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第412話・アーシャの狂気

「えっ……？」

　アーシャ・イリインスキーは驚愕を隠せなかった。

　妹の顔に、頬に触れた手は……他でも無いアリサ本人によって弾かれたからだ。

「なんで？　なんで……アリサ？」

　困惑する青目から顔を逸らしながら、アリサは複雑気持ちを宿した表情で答える。

「ごめんお姉ちゃん……、お姉ちゃんのことは嫌いじゃないし。再会できたことも嬉しく思う」

「だったら––––」

「でも！！」

　拳を握り締めたアリサは、揺らぐ視界の中で叫んだ。

「わたしはアルスくんのことを誰よりも愛してる、他でもないあの人を既に愛してしまった……。もう捨てることは不可能。だからお姉ちゃんの希望には応えられない。どっちかを選べなんて、言ってておかしいと思わないの！？」

　見せられた記憶通りなら、アーシャは命を賭して自分を守ろうとしてくれた実の姉だ。

　しかし、ただその眼で見た物だけが真実だと決めつけるほど––––アリサ・イリインスキーは鈍ってなどいなかった。

「お姉ちゃんは嘘をついてる、さっき見せられた……力及ばずわたしを守れなかったなんて情景、あまりに“都合が良すぎる”よ」

「う、嘘だなんて……冗談はやめてアリサ。わたしはあなたを心から愛して––––」

　再び触れようとした瞬間、アリサが数歩飛び退いた。

　警戒する瞳が、剥き出しの敵意と共に向けられる。

「わたしはショックのあまり、お姉ちゃんに関する記憶を自分で消したと思っていた。でもそれは違う……同じ日の記憶を思い起こして今確信した」

　アリサの身体に、魔力が集まっていく。

「お姉ちゃんはあの日––––“わたしを売った”。マジックブレイカーの能力と引き換えに、スイスラストへ密航するため」

「そんなデタラメあるわけ無いでしょ！？　さっき見せた記憶こそが事実よ。無情な共産党によってわたし達は引き離されたの！」

　必死に訴えるアーシャの目、まばたきの回数。

　首の筋肉の動き、細かい動作から得られた情報を精査し……アリサは残念そうに呟いた。

「お姉ちゃん、わたしが何年共産党のスパイとして働いたと思ってるの？　あのベアトリクスから……どれだけ嘘のつきかたを教えられたと思ってるの？」

「ッ……」

「お姉ちゃんからは嘘の臭いしかしない、あの映像も……真実3割、嘘が7割ってところでしょ。会って思い出したよ、お姉ちゃんは」

　アリサの髪と瞳が、オーラと共に紫色へ変化した。

　雨風が吹き荒び、木々を揺らす。

「わたしと同じ––––どうしようもない嘘つきだ。当然だよね、血の繋がった姉妹だもん」

　血界魔装、『魔壊竜の衣』に変身しながら……眼前の姉を睨みつけた。

　一連の流れで、アーシャの能力はほぼ断定できる。

「わたしがお父さんから『マジックブレイカー』を受け継いだように、お姉ちゃんも能力を貰った。父ではなく、お母さんからね」

「ッ……」

「名称はわからないけど、他人の記憶を操作できるんでしょ？　さっきみたいにね」

　嘘は暴かれた。

　否定しない姉を前に、アリサは心底残念がる。

「失望したよ……、お姉ちゃんはわたしじゃなく。『魔壊竜』の力が欲しかったんでしょ？　大国の魔導士軍団すら無力化できる力を」

「失望？　ふふっ……わたしに失望したの？　嘘つきが嘘つきを失望だなんて、やっぱり可愛い子だわ。……ねぇアリサ」

　首をフラフラと揺らしながら、アーシャは虚ろな目で見下ろした。

「もう一度だけチャンスを上げる、竜王級を捨ててわたしとスイスラストで平穏に暮らすか。悲惨な戦いが待っている今の運命を望むか」

　響いた雷鳴の後、アリサは即答していた。

「言ったでしょ？　わたしはアルスくんを愛している。彼と歩むホワイトライフを邪魔するなら……わたしから彼を奪うなら。たとえお姉ちゃんだろうと決して容赦しない」

　決裂。

　その言葉が降りた時、アーシャを包む雰囲気が一変した。

「そう……、あくまで天に挑むのね。じゃあアリサ」

　それを形容するなら、悪魔と言った方が伝わるだろう。

　おぞましい笑顔を浮かべたアーシャから、殺意の嵐が暴風雨と共に吹き荒れる。

「竜王級に毒された、愚かでバカで可愛いあなたを……私が救ってあげる。確かめ合いましょう？　本当の愛を！　愛しいあなたを瀕死にして、その美しい顔へキスしてあげる！」