第410話・追憶の旅

　

　いきなり迷い込んだ空間は、夢と程遠い解像度を誇る。

　感覚はあった、意識もしっかり持っている。

　しかしこの情景は、とても現実に見えない……。

「ここって……、赤の広場に繋がる大通り？　しかも12年前って」

　困惑し切った様子のアリサの耳へ、突如悲鳴が飛び込んで来た。

　それは幼い女の子の声––––咄嗟に足を動かし、豪雨の中を駆け出す。

　まるで引き寄せられるように辿り着いたのは、整った表通りとは正反対の裏路地。

　暗く雨の滴るそこを、アリサは不思議と迷うことなく突き進んだ。

「っ」

　角を曲がった先で、アリサは信じられない光景を目にする。

　2人の姉妹が、スーツをかっちり着込んだ男たちに囲まれていたのだ。

　しかし問題は、年下の妹と思しき少女の容姿だった。

　短い銀髪を両サイドに短く括り、青目はボロボロの衣服と正反対に輝いていた。

　間違いない、彼女は––––

「5歳の時の……、わたし？」

　古い……眠っていた記憶がノイズのごとく過った。

　この光景は、見たことがある。

　体験したことがある。

「アリサ、大丈夫よ……神様がきっと守ってくれるからッ」

　泣き喚く過去の自分を庇っていたのは、幾許か歳上の女の子。

　同じ銀髪に青目、間違いない……。

「お姉ちゃん……？」

　また記憶が過った。

　不鮮明な映像が、段々と色彩を増していく。

　そうだ、この場面は––––

「ったく、うるさいガキ共だ。サッサと言え……お前らの父親、アイザック・イリインスキーの能力。『マジックブレイカー』を受け継いだのはどっちだ？」

　ナイフの先端が向けられた。

　怯え切った過去のアリサを、同じく過去のアーシャが優しく抱き込む。

　そうだ、思い出してきた……。

　お父さんの死後、魔法を無効化する稀有なユニークスキルを、キール社会主義共産党が嗅ぎつけたのだ。

　これは逃げて逃げて、遂に捕まった時の記憶だ。

　あまりの恐怖とショックで、無意識に消し去っていた光景。

「アリサ……、わたしがこいつらを引きつけるから。全力で逃げてっ」

　小声でつぶやいた刹那、弾かれたようにアーシャは動いた。

　10歳ほどであろう彼女が、ナイフを蹴り飛ばして男たちへ襲い掛かったのだ。

「クソッ！！　このガキ！！」

　伸びてくる腕をかわしながら、アーシャは叫ぶ。

「行って！！　アリサ！！！」

「ひぐッ……、うぅっ！！」

　涙目で駆け出したアリサだが、逃亡は許されない。

　路地を塞ぐ形で、黒色の触手が地面から大量に生えて来たのだ。

「うあっ！？　やぁッ！」

　アリサを捕らえた触手は、すぐさま手足を封じ––––

「もがっ！？」

　叫び声が上げられぬよう、小さな口へ触手をねじ込んだ。

　思い起こすのは、当時の強烈な不快感と恐怖。

　そうだ、この後自分は。

「ダメッ！　アリサ！！」

　姉の警告も、果てしない怖さが耳に入れてくれない。

「んーッ！！」

　過去のアリサの髪と目が、薄く紫色に輝いた。

　直後、彼女を襲っていた触手がボロボロと消え失せる。

　あらゆる魔法を無力化するスキル……、マジックブレイカーだった。

　だが、敵の狙いはまさしくそれであったらしい。

「素晴らしい能力だわ、なるほど……妹の方に継承していたのね」

　奥から歩いて来たのは、モスグリーンのレインコートを羽織った女性。

　どこか妖艶で恐ろしさすら感じさせるそいつを見て、一気に記憶を想起する。

「ベアトリクス……！」

　ここに来て、現在のアリサは一歩も身動きができなくなっていた。

　まるで、無人の劇場を無理矢理見せられているような感覚だ。

「助かりましたよベアトリクス少尉、おかげでどっちが継承者かわかりました」

　暴れるアーシャを取り押さえようとする男が、ホッと息を吐いた。

「……」

　ベアトリクスは恐怖のあまり動かないアリサを無視すると、

「アガッ！？」

　未だ抵抗するアーシャの髪を掴み、全く容赦のない膝蹴りを腹部へ打ち込んだ。

　10歳の少女に耐えられるものではない。

　たまらず嘔吐する彼女を横目に、アリサを見つめる。

「これで姉の方に用なんて無いわ、サッサとマジックブレイカーの持ち主を書記長の所へ連れていくわよ」

　ベアトリクス少尉の指示で、過去のアリサは男たちによって拘束される。

　手錠による物理的なもののため、今度ばかりは逃れられない。

「良い目をしているわ、あなたなら我が国の精鋭スパイになれるでしょう。––––“魔導士殺し”の異名と共にね」

「い、嫌……っ」

「あら、まだお姉ちゃんが助けてくれると思ってるの？」

　政治将校に容赦など無かった。

　嗚咽を漏らしていたアーシャに近づくと、魔力を纏った蹴りを横合いから叩きつけた。

「ぐあぁっ！！」

　路地の固い壁に激突したアーシャは、右半身を崩れた建物にめり込ませながら気を失った。

　雨と瓦礫が、彼女の身体に覆い被さる……。

「お姉ちゃん……っ、お姉ちゃん！！」

「さぁ行くわよ、これで我がキールは……最強の対魔導士兵士を手に入れた。10年後にはミリシアへ送り込めるように教育しましょう」

　連れ去られる過去の自分、視界がドンドン歪んでいく中で、現在のアリサは記憶を完全に思い出していた。

　あまりに悲劇的過ぎる思い出。消し去っていた過去。

　世界が完全に崩れ去ると、視界は元の森へ戻る。

「私は復讐と、妹の奪還をあの日固く誓ったわ……今。それがようやく叶う」

　見上げた先には、優しく微笑む現在のアーシャが立っていた。

「さぁアリサ、過去の悲劇を克服したわたし達だけが……唯一の家族たり得る。一緒にスイスラストへ行き––––共に天へ仕えましょう」

　アーシャの手が、ゆっくりとアリサの頬を撫でた。