第407話・真なる蒼焔竜

　

　飛び込んできた人影は、野獣のようにアベルトへ襲い掛かった。

「見ぃつけたァアアッ！！！」

　冒険者カレン・ポーツマス渾身の蹴りは、助走の勢いを得ていたこともあり非常に強烈なものだった。

　頬にめり込んだつま先を抉り、端正な顔を歪ませたヤツは盛大に吹っ飛ぶ。

　そのままT字路の先で建物に衝突し、瓦礫を散らした。

「カレンちゃん……！？　なんでここに？」

　驚きを隠せないミライへ、カレンは親指をある方向へ向けた。

「さっきミライ姉が突っ込んだ建物、ウチの支部だもん。そりゃ支部長からわたしへ通報くらい来るわよ」

　あぁ、そういうことか。

　蹴り飛ばされたミライがぶっ壊したのは、幸か不幸かドラゴニアの支部。

　そりゃこんな規模で戦闘してたら、ギルド長のカレンが呼ばれるのも当然。

　展開していた広域ECMも、ミライの電撃で破壊されていたのだろう。

「でっ、いざ駆けつけてみたら……やっと見つけたってわけよ」

　睨んだ先でアベルトが起き上がる。

　身体を包む蒼焔を見て、彼女は鼻を鳴らした。

「人様の能力を勝手に使っておいて、ずいぶんヌルい戦い方してるわね……アイツ。全く扱え切れてないじゃないの」

　今のカレンからは、先日までの暗さや迷いを一切感じない。

　正真正銘、トップランカーとしてのあるべき姿へ戻っていた。

「飯食って少しは元気になったか？」

「当然よ、自分だけ引きこもってアルス兄さんたちに全部任せてたら、一生の恥で死ぬわ」

「別に任せてくれても良かったんだぞ？」

「フンッ、兄さんたちにだけ負担は掛けない。……掛けさせるもんか、だってわたしは––––」

　気合い一閃。

　カレンから膨大な魔力が放たれた。

「大英雄と竜王級の、妹なんだものッ！！！」

　焔を失っても、カレンが元から持つ才能と強さは変わらない。

　それを証明するほどの凄まじい覇気だった。

　ならすべき事は決まったも同然、肩を叩いて正面を向く。

「良いぜカレン！　言っとくが遅れんじゃねぇぞ」

「はっ！　アルス兄さんこそちゃんと付いて来なよ。あんな貰ってばっかのクソ勇者––––」

　俺とカレンは、同時に地を蹴り踏み出した。

「「実力でぶっ飛ばしてやるッ！！」」

　駆け出した俺たちを、ミライが即座に援護する。

　左右を走った雷撃が、アベルトの退路を瞬く間に塞いだ。

「小癪なッ……！　忌々しい原罪の生き物め、これで勝ったつもりとはめでたい連中だ」

　剣を握ったアベルトが、神力を刃へ一点集中させた。

　輝きは焔へ変わり、業火が顕現される。

「滅軍戦技––––『ブルー・エクスプロージョン』ッ！！」

　蒼色の爆発が、目の前に立ちはだかった。

　俺はブルーの出力を最大まで上げると、カレンを飛び越えて焔へ突っ込んだ。

「バカめ、焼身自殺を選ぶか！　竜王級！」

「ッ……！！」

　確かにものすごい威力だ。

　ちょっとでも気を緩めれば、一瞬で丸焦げにされるだろう。

　だがっ。

「偽物が贋作で––––、生意気にイキってんじゃねぇッ！！！」

　纏っていたブルーのオーラを、俺は全身から放出した。

　残り時間の全てを費やした行為は、まさしく超新星爆発のそれ。

　極超短時間の放出は、滅軍戦技を真っ正面から薙ぎ払った。

「何っ！？」

　勇者が怯む。

「今だ！　カレン！！」

　着地した俺の背を、走り込んできたカレンが踏み越えた。

　目指す先はただ一点、奪われた本来の持ち主に帰属すべき能力！

「帰ってこい！！　わたしの力ぁあッ！！」

　寸前に放たれた剣撃が、カレンの首を掠める。

　空中へ舞った血が地面へ落ちる前に、彼女はアベルトの持つフェイカーを掴み取っていた。

「来い！！　蒼焔竜ッ！！　わたしがお前の––––真の主だ！！！」

　信じられないことが起こった。

　フェイカーを取り返そうとカレンへ斬りかかった勇者が、紙のように吹っ飛ばされたのだ。

　原因は1つ。

　カレン目掛けて、“蒼雷”が落ちて来たのだ。

　眩い光が四散したと同時、極焔の火柱が上がる。

「––––教えてあげるわ、クソ勇者」

　焔から現れたカレンを見て、俺とミライは高揚を抑えきれなかった。

　瞳と髪は蒼色へ染まり、全身を同色の紋様とオーラが包む。

「どっちが外道で、どっちが本当のトップランカーかをね」

　ここに来て初めて剣を抜いたカレンが、アベルトに鋭い切先と殺意を向けた。

　これが……、王国冒険者ランキング1位の本当の姿。

「血界魔装––––『蒼焔竜の“鎧”』」