第398話・12月31日

　

　アリサに実の姉がいた。

　昨日、この事実に俺たちはとてつもない衝撃を受けた。

　なにしろオンライン会議で突然暴露され、しばらくはそっちで話題が持ちきりになったほどだ。

　それもそうだろう、アリサの家族はもう全員この世にいないと聞いていたのだから。

　しかも年末最後の日に、改めて話をすることになったという。

　アリサのお姉さん……、一体どんな人なんだ。

　とても気になるが––––

「ところで、なぜその話し合いに俺が同行することになったんだ？」

　噴水広場の前で、制服姿の俺と私服のアリサが立っていた。

　今日の彼女のコーディネートは、赤色のマフラーを基調として白銀の分厚いセーターとショートパンツ。そしてタイツを組み合わせたもの。

　いやはや、相変わらずとても可愛い。

「昨日言ったじゃん、アルスくんはわたしの恋人だよ？　家族に紹介するのは当然でしょ」

「まぁそうだが……、そもそも本当に姉の確証があるんだよな？　これでもし赤の他人だったら悲惨だぞ」

「ナイナイ、だって“匂い”ですぐわかったし。この人がわたしのお姉ちゃんなんだなーって」

「お前の嗅覚は犬か何かか？」

　一瞬呆れてしまったが、直後に風で流れたアリサの匂いが鼻を触った。

　花のような甘い……、優しい香りだった。

　最近は俺が見張っているから他の生徒は控え出したが、以前までアリサの匂い目当てで付き纏うヤツすらいたほどだ。

　もし目を瞑っても、愛しい人間の匂いなら俺でもわかる。

　そう勝手に納得して、とりあえず話を進めた。

「9時にここで待ち合わせだよな？　今さらだが、バイトのシフトは大丈夫なのか？」

「東風店長が融通してくれた、家族に会いたいって言ったら仕事休みにしてもらえてさ。今度埋め合わせしないとね」

　東風……、あのよくわからない大天使か。

　アイツは俺たちに敵意を向けるわけでもなく、他の天使に協力する素ぶりすらない。

　実力は多分だが、スカッド以上––––雰囲気からして尋常じゃない強さだろう。

　俺の中で決めた要警戒リストのトップだが、今のところアリサが世話になっていること以外何もしていない。

　まぁ、もしなにかしだしたらブッ飛ばすし良いか。

「ねぇ、アルスくんは勇者ってどんなヤツだと思う？」

「アイリが言ってた次にくる敵か？　さぁなぁ……実例をラインメタル大佐しか知らんからどうにも言えないな」

「王都を殲滅するって言ってたけど……、もし戦うことになったらわたしに任せてよ」

「お前に？」

「うん、もう足手纏いになんか絶対ならないからさ」

　アリサの青目は自信に満ちており、先日までのどこか思い悩んだ様子が消えている。

　俺の知らないところで、きっと何かがあったのだろう。

「じゃあ俺からも一言、お前の強さはよく知っているが……ホントにヤバくなったら魔力を一気に放出しろ。どこにいたって駆けつける」

「さすが彼氏、ひょっとして心配してくれた？」

「自信満々な時ほど、予想外のピンチに襲われる。いざって時はためらうなよ」

「ご忠告、キッチリ受け取ったよ」

　ニヒっとはにかんだアリサが、俺の腕を抱き込んでくる。

「なんだよ」

「ねぇ、今さらなんだけどさ……」

「あぁ」

　見れば、アリサの顔が瞳と同じくらい青くなっていた。

「緊張で吐きそう……」

「ッ！！」

　口を手で押さえたアリサを、俺は担ぎ上げながら猛スピードで路地裏へ持って行った。

　可憐な少女がキラキラを出し終わるのを待って、背中をさする。

「大丈夫かよ……」

「ェウ……ッ、もう大丈夫。ありがとう……スッキリした」

　既にグロッキーなアリサへ水筒を渡し、汚れた口を綺麗にゆすがせる。

　こいつがここまで緊張するなんてよっぽどだな、これは日を改めた方が良いか？

　肩を貸しながら路地を出ると、さっきまで俺たちが立っていた場所に1人の女性が立っていた。

　雪のような銀髪に、アリサと同じブルーの瞳。

　身長は俺に近く、教会のシスターが着るような制服を着た人。

　見紛うはずもない、彼女こそ––––アリサのお姉さんだった。