第372話・勇者騎士団

　

「総員配置に着きました、カルミナ様！」

　夜も深くなった王都。

　民家の屋上––––ブラッドフォード家を囲む形で何人もの男たちが立っていた。

　総数にして30人あまり……一際高い家の屋上で報告を受けていたのは、紺色の鎧を身に纏った女。

　先日、王城宝物庫でアルスに完敗し、不正を暴かれ王女によって追放された騎士。

　元王国近衛大隊長––––カルミナ・レジンゲートだった。

「竜王級の彼女––––その1人がここに住んでいる、確かな情報なのよね？」

「はっ、我らが唯一神を愚弄した王立魔法学園の一員。アーシャ様からは既に無制限無差別攻撃の許可が出ております」

　報告をした男の胸には、月明かりに光る石が下げられていた。

　彼だけではない、周囲を取り囲む男達全員がそれらを装備していた。

　無論––––カルミナ本人も。

「勇者アーシャ様より頂いたこの力、これさえあれば今度こそわたしを愚弄した竜王級に……本当の絶望を与えられるわね。とても楽しみだわ」

　全員が付けていたのは、装備すれば誰でも強力な魔導士になれる人工宝具。

『フェイカー』だった。

　それもただのフェイカーではない。

　ほぼ全員がエルフ王級相当の力を宿し、カルミナに至っては魔人級魔導士と同レベルの物を持っていた。

「アーシャ様を筆頭とする『勇者騎士団』の初陣よ、派手に行こうかしら。悪いわねベリナ––––今日で決着ついちゃうかも」

　顔を笑みで歪めたカルミナが、剣を抜いた。

　刃に神々しい光が宿り、膨大な魔力が収束していく。

「わたしを追放した恨み……、恋人の死でもって償ってもらう！！」

　カルミナが両手で剣を振り下ろすと同時、凄まじい衝撃波が発生した。

　射線上にあった木組みの家々を薙ぎ倒し、ブラッドフォード家に関しては骨組みも残らず吹っ飛んだ。

　轟音と煙が走り回り、後に残ったのは大災害の事後とでも言うべき惨状。

　瓦礫群を見下ろしながら、カルミナは笑いを堪えきれず噴き出す。

「あっはっは！　こんな簡単に強くなれるなんて、フェイカーって最高ね。真面目に鍛錬してる人間がバカみたい！」

　無能のコンプレックスなんて、もう気にする必要もない！

　真面目なバカを差し置いて、自分は究極の力を手に入れたのだ。

「近衛なんてゴミだったわね、アーシャ様率いる『勇者騎士団』こそ次代のメインストリートよ」

　周囲の男達も、ケタケタと笑う。

　完全に不意を突いた奇襲、竜王級は翌朝に無惨な姿となった恋人を見て絶望するに違いない。

　高笑いしたカルミナは、興奮して全く気づいていなかった。

「えっ？」

　空の模様が変わっていることに。

　見渡せば、王都の広範囲を巨大な『魔法結界』が覆っていた。

「まさかッ……！！」

　雲を裂いて眩い閃光が走った。

　上空から突如降った”金色の雷“が、瓦礫と化したブラッドフォード家の中心に落下したのだ。

「総員けいか––––！！」

　叫んだ男の1人が、イカヅチの槍で貫かれた。

　断末魔を出すこともできず、屋根から転げ落ちていく。

　今一度目をやると、瓦礫の中央に1人の少女が立っていた。

「ッ！？」

　悪寒が走る。

　大気が強い静電気で溢れた。

「よくも人様の家を、よりにもよって––––よりにもよって！！　一番大事な時間に消し飛ばしてくれたわね！」

　全身に激しいスパークを纏い、露出した肌には幾何学な紋章が浮かぶ。

　髪はシャンパンゴールドへ変貌し、瞳もエメラルドグリーンに。

「絶対許さないんだからっ！！」

　血界魔装––––『雷轟竜の鎧』へ変身したミライが、激昂に満ちた目で見上げる。

　極まり切った竜の力を前に、勢いづいていた勇者騎士団もたじろぐ。

　奇襲はバレていた、それだけでも想定外……。

　だがなんだあの姿は、あまりにもパワーアップ倍率が常識を外れている！

「狼狽えないで！　相手はガキ1人よ！　最高位のフェイカーで武装したわたし達の敵じゃない！」

　言いながらカルミナは目を丸くする。

　眼下で立っていたはずのミライが、予備動作なしで消えたのだ。

「ガァ！？」

「ぎゃあっ！！？」

「ああァアアッ！！」

　背後を振り向く。

　屋根上で魔法の発射準備をしていた騎士たちが、あらゆる方向から発射された雷撃によって焼き焦がされたのだ。

　いや……同時ではない、あまりにも速すぎるスピードのミライが、1人1人にペン型魔法杖をぶち当てていたのだ。

「このガキ！！」

　氷、炎、岩石攻撃。

　様々な魔法が飛び交うが、決して当たることはない。

　血界魔装の鎧へと進化したミライに、もはやエルフ王級魔導士では束になっても敵わない。

　唯一対抗し得るクラスは––––

「お前も懲りねーな、エセ近衛大隊長」

　冷や汗が背筋を流れた。

　ありえない、そんなはずはない。

　ヤツがここにいるなんて––––

「インチキ野郎、現実を見ろよ」

　振り返った瞬間、頬がぶん殴られた。

　凄まじい勢いで吹っ飛んだカルミナは、瓦礫に激突する。

　こんな芸当ができるのは……。

「勇者とか言ってたな？　その話––––詳しく聞かせてもらおうか」

　世界最強の魔導士。

　竜王級アルス・イージスフォードが、不気味な笑みを浮かべていた。