第336話・先制攻撃

　

　––––アルト・ストラトス王国領　ロンドニア郊外 ウェストマスター弾道ミサイル(IRBM)発射基地。

　40基ものバンカー型ミサイル発射台を有したこの基地に、けたたましいアラートが鳴り響いた。

　地下深くの防空司令センターで、基地司令がメモを片手に入室する。

「参謀本部より例の符号が届いた、デフコンを最大レベルに引き上げろ。作戦を開始する」

「遂に……、【天界】へ宣戦布告でありますか？」

　副司令の問いに、「そうだ」と司令は淡白に返事をする。

　奥に目をやると、広大なモニターにメルカトル図法で記された世界地図が映っていた。

　グラジオン大陸や、ミリシアの存在するラロナ大陸までキッチリ記されている。

　この世界地図こそ、超大国アルト・ストラトスの攻撃可能範囲そのものだ。

「ただいまより本基地は、天界勢力拠点に対し“先制核攻撃”を行う！！　攻撃準備ッ！！」

　司令の声で、順次攻撃要員が魔導タブレットへ手を伸ばす。

「攻撃目標策定！　第1目標、西方3000キロのアマルテア大神殿！」

　地図に赤色のロックオンマークが付いた。

　あえて言うなら血色、死の宣告を意味するおぞましい印だ。

「続いて第2目標、南南東約3500キロのリシテア島神殿！」

　再びロックオンマークが点灯した。

「第3目標、西南西約5000キロのレルナ神殿！　第4目標、西北4500キロのミュデール山脈大神殿！！　座標入力中！！」

　発射要員の言葉に、副司令は暗くなった室内で横を見る。

「この攻撃目標は、誰が決めたんです？　あれは全部無人の神殿ですよね？」

「元勇者であるラインメタル大佐からの情報だ、天使共は信仰を糧に己の力を増していくらしい。言うならば……奴らの力の源だ」

「なるほど……敵の最重要拠点を、まず真っ先に叩くわけですな。戦略上とても合理的です」

「あぁ、信仰を失えば失うほどに天使共は弱体化していく。そして––––これは我々が本気であることを、奴らへ知らしめるための意志表示でもある」

　世界地図の広範囲に、4つの赤色マークが付いた。

　いくつものアラートが重なり、基地内に緊張が走る。

「座標入力完了！　V4中距離弾道ミサイル発射準備よし！　セーフティ解除！！」

「セーフティの解除を確認、発射管ハッチ開きます」

　振動が始まり、ミサイルの固定が解除されていく。

　大空に向かって、先端部が突き出す。

「カウント開始、発射60秒前––––！」

　基地司令は、持っていたメモをポケットにしまった。

「もう引き返せないな……」

「既にミリシア第一王女によって宣戦は布告されております、誉れ高き一撃目を撃ち込む楔の役目を……我々は果たすだけですよ」

「あぁ……そうだな、歴史は––––天使はもう人類の味方じゃない。持てる全ての手段で叩くと『連合王国同盟』は決めた。ならばっ」

　基地内アナウンスに発射30秒前の予告が流れた。

　司令と副司令は、共に眼前の鍵穴へ最終ロックキーを突き刺す。

「義務を果たそう、軍人として……人類として。超大国アルト・ストラトスこそ世界の警察たらんと」

「発射10秒前––––！」

「これは世界の破壊者に告げる警告だ、人類はもう……貴様らに一切容赦しないと教えるためッ！！」

　2人が同時に、キーを横へ回した。

「最終ロックの解除確認！！　全IRBM！　一斉発射ッ！！！」

　とてつもない振動と爆音が基地にこだまし、開かれたハッチから次々にミサイルが飛び出した。

　発射炎と煙が溢れ出し、軌跡となって空へ延びていく––––

「発射成功、全ミサイル正常飛行––––！　指定座標へ向かいます！！」

　あっという間に大気圏外へ抜け出したミサイルは、宇宙空間で弾頭とブースターを分離、ミニマムエナジー軌道でそれぞれの目標へ矛先を向け急降下を開始した。

　迎撃などできようはずもない、ターミナルフェイズに入ったIRBMに対処できる兵器は、まだこの世に存在しないのだ。

　隕石を彷彿とさせる尾を引きながら、大気圏再突入を行ったIRBMは誤差を数百メートルに収めながら、目標の神殿上空で起爆した。

「弾着ッ！！」

　天使を祀る神聖な建造物が、世界各地で一瞬にしてバラバラに吹き飛んだ。

　15キロトンの核弾頭は、有効範囲内の遺跡諸共を木っ端微塵に打ち崩し、燃やし尽くす。

　立ち昇った巨大なキノコ雲を一言で現すなら––––

　“人類からの宣戦布告”、そう表現すべきだろう。

　この先制核攻撃によって、世界各地にあった天界拠点4つは二度と使えないレベルでもって破壊され尽くした。