第315話・決断の時

　

　ミライが初めてイリアに襲われ、保健室に送られた日。

　俺はユリアと廊下を歩きながら、重々しく口開いたのを覚えている。

「今のままじゃ、あの2人は俺たちと一緒に居れない」

　理由は明快だった。

「ブラッドフォード書記とアリサっちの現在の実力では、これから現れる敵にはとても対処できない。大怪盗イリアの出現で、その危惧が一層早まってしまいましたね……」

　ユリアも若干沈んだような声を出す。

　以前女神と化した俺の妹、レイ・イージスフォードにも言われた。

　竜王級という体質を巡って、これからも敵は現れ続けるだろうと。

　確かに俺は、それら全てを蹴散らせる自信がある。

　しかし––––

「会長の手の届かない場所で襲われては、守れるものも守れません」

　ユリアの言う通りだった。

　大天使は言わずもがな、イリアという血界魔装を極めた敵まで現れ始めた。

　しかも、そいつは素のノーマル状態で変身したミライを倒しかけている。

　もし鎧クラスの血界魔装なんて発動されれば、衣止まりの2人では手も足も出ないだろう。

「あの2人とは……やっと恋人になれた。だからこそ、絶対に死んでほしくないし倒されて欲しくない。でも敵は容赦なんてしないし、必ず狙ってくる。俺とユリアだけじゃ限界があるだろう」

　ミライとアリサは、常人と比べれば圧倒的に強い。

　それは揺るぎない、確かな事実だ。

　けれど俺に群がる敵は、もはや魔人級魔導士以上が標準と化してしまっている。

　この生活を無事送るためにも、

「決断の時が……来たんだと思う」

「……っ」

　浴場に、水滴の音が響いた。

　脳裏にクソ単純で手っ取り早くて、最も安全な案が過ぎる。

　それは、ミライとアリサを生徒会から解任し––––俺から極力遠ざけるというものだ。

　戦いが終わるまで、関わらずに逃げてくれという消極的な案。

　けれどそれは––––

「今会長が思った案は、もうとっくに破棄してそうです」

「……さすがに看破が早いな」

「当然です、第一……ブラッドフォード書記のアーティファクトが今回狙われているのに、本人を会長から遠ざけたんじゃ逆効果ですからね。会長はそんなクソださい案を採用なんて絶対しません」

　背中から聞こえてくる声は、どこか確信があるようだった。

「それに––––信じているんでしょう？」

　ユリアに嘘は通じない、

「2人が血界魔装の、“衣”の領域を必ず突破することを」

　この世で何より嘘を嫌う彼女は騙せない。

　俺は観念して、ユリアの小さな背中に体重を預けた。

「あぁ、改めて聞いてくれるか……？　俺の作戦」

「えぇ……聞きますよ、ぜひ話してください」

　この計画は、かなりの確率で失敗するだろう。

　けれどせっかく恋仲になったミライとアリサを遠くに置くなど、俺の信条が許さない。

「俺、ミライにコミフェスの時聞かれたんだ。ユリアとアリサはやっててミライとだけやってないことを……」

　俺は拳をお湯から出し、固く握り締めた。

「今さっき––––やっとわかった、そしてこれこそが。現状を打開する起死回生の一手だ」