第252話・会敵
異変は地面から先に伝わってきた。
最初こそ気のせいかと思ったそれは、遠方より伝わる地響きだとすぐにわかった。
「おでましだな」
天幕を出たラインメタル大佐が、双眼鏡を目の位置へ持ってくる。
映ったのは––––低めの山を潰す勢いで踏みつけ、乗り越えて来る超巨大物体。
––––移動要塞ネロスフィアⅡだった。
「総員！！ 戦闘用意ッ！！！」
ヘブン・ブレイク戦闘団が、目標との会敵に合わせて行動を開始した。
戦車部隊の砲門が一斉に動き出し、車体の真横で固定する。
戦車とは通常歩兵に恐れられる存在だが、今回は明らかに互いのサイズ比が違いすぎた。
1つの山を軽々乗り越え、平原に躍り出てきた移動要塞はまさしく魔獣のそれ。
兵士たちは事前の計画通り、一番脆いであろう部位へ照準を定めた。
『ティーガー01よりティーガー各車！ 目標正面！ 移動要塞ネロスフィアⅡ！！ 弾種、対榴！ 大隊集中射––––3、2、1……撃てッ！！！』
河川敷が砲炎で白色に塗りつぶされた。
平原いっぱいに展開した戦車師団の砲撃は、音速を超える速さで飛翔––––要塞目掛けて着弾する。
一撃で建物を吹き飛ばしてしまう対戦車榴弾が、まるでマシンガンのように撃ち込まれた。
だがまだ爆煙も晴れぬうちに、装填手が次弾装填を終えた。
『全弾命中！！ 続いて撃てッ！！』
要塞の起こす地響きとは別に、戦車砲の一斉発射による振動が大地を揺らした。
第2射も見事に命中、しかし––––
『こちらパンター10、やはりダメです！ 魔甲障壁に全部弾かれます！！ 目標に届きません！！』
『こちら戦闘団本部、シールドに構うな！ 撃ち続けろ！ 砲兵部隊が射撃を開始する！！』
ネロスフィアⅡが進撃したことで、作戦は進行。
後方に展開していた砲兵部隊が、合図と同時に155ミリ榴弾砲を発射した。
『弾着10秒前––––！！』
榴弾は空へ撃ち上げられ、やがてゆっくりと弧を描く。
その間も、絶え間ない戦車部隊による砲撃がネロスフィアⅡのシールドにぶつかり続ける。
『5、4、3、2––––インパクトッ！！！』
シールドの頂上部に、砲弾が雨と一緒に叩き降った。
しかし、これでもシールドは……全くびくともしない。
その様子を要塞内から見ていた大天使スカッドは、顔色を変えずに聞いた。
「ドクトリオン、シールド稼働率は？」
『未だ10%ちょっとですよ！！ 全くもって無問題ですッ！』
「フンっ、人間とは愚かなものだ……無駄と分かっていても馬鹿を繰り返す。実に非効率的だ、気が変わった」
スカッドが手を振る。
現れたスクリーンに、砲火を瞬かせる戦車部隊が映った。
『っと、申されますと？』
「荷電粒子砲の出力を30%まで落として、あの無意味な戦車部隊にお見舞いしてやれ。その程度のパワーなら……相手は後方の司令部ごと吹っ飛んでもこちらは無傷だろう」
「りょぉおうかいッ！！」
コントロール・ルームのドクトリオンが、端末を操作。
固定されていた荷電粒子砲の砲身が、不気味に光り始めた。
「さぁ、終わりだ……竜王級もあの司令部内に控えているだろう。出てくる前に纏めて吹っ飛ばし、我らが織りなすルールブレイクの序章にしてやれッ」
『ガルガンティア』がエネルギー充填を終え、前方にいよいよ発射しようとした時だった。
「ぬぅっ！？」
要塞が大きく揺らされた。
荷電粒子砲の発射によるものではない、外から加えられた強すぎる衝撃によってだ。
「何が当たった、ドクトリオン」
「お待ちください、現在弾道を逆算中ですッ」
10秒もしない内に、答えは出てきた。
「なんとっ、ここから南方30キロの海上に艦隊が浮いているではありませんかッ！ 見つけましたヨォ」
さっきの衝撃は、この超弩級戦艦群による砲撃のせいだった。
今の斉射で、余裕だったシールド稼働率が一気に30%も上乗せされている。
「この荒天で大した腕前じゃないか……博士、『ガルガンティア』の出力を100%に引き上げろ。まずはあの洋上の艦隊から沈めてやろうじゃないか。きっと竜王級も喜ぶ」
