第228話・アリサ・イリインスキー

　

「諸々お疲れ様、アルスくん……飲み物持ってきたよ」

　花火に照らされたツーサイドアップの銀髪は、まるで煌びやかな白銀のよう。

　向けられた青い瞳に吸い込まれかけた俺は、すぐさま”気付き“を口にする。

「キール騒動以来だな……、元気っ娘(こ)スタイルじゃない。“本当の性格”のお前と喋るのは」

「うん、そう……だね。わたしは君の知ってるとおり人と喋るの本当は苦手ですから……。わたしなんかにミライさんみたいな大役はできないし」

　元気スタイルとはかけ離れた口調。

　普段と違いすぎるギャップは、相変わらずこっちを驚かせる。

「はい、どうぞ」

　渡されたマグカップに入っていたのは、冷えてきた夜にピッタリのショコラだった。

　口にすれば甘く、ほろ苦い……まるで––––

「アルスくんはさ……、恋ってどう思ってますか？」

「口調が変わっても直球なのはいつも通りだな、でも恋か……」

　花火を見上げながら、暖かいショコラを口に含む。

「家族を築き上げる過程に存在する、実体なき実体験」

「面白い解釈だね……、やっぱりアルスくんはとても変だ」

「その変人に惚れたのは、一体どこの誰かな？」

「ッ！！？」

　アリサがカップを落としかけて慌てる姿は、非常にわかりやすかった。

　今まで何度も言ってきたが、俺は鈍感系を名乗れるほど鈍くない。

　だから、遠慮なく彼女のこれまでのあらゆる言動に頬を吊り上げ考察する。

「もう知ってるぞアリサ、お前……女子にしか興味ないみたいな素振りしといて、実際かなりの恋愛脳だろ」

「ウッッ！！」

「以前お前は俺にユリアとミライ、どっちの下着が見たいかと聞いた、なぜか。答えは簡単だ––––どちらか答えれば俺の好みの下着をお前はノーダメで知れるからだ」

「はうぅッ！！」

「さらに言えば、ファンタジアでユリアと一緒に俺を尾行したのも、可能ならば将来の参考にしたかったから。あたかもユリアに付き従う素振りをしてな」

「ぅ……ッ」

　完全に黙り込んでしまったアリサは、10秒ほどしてようやく口を開けた。

「全部……お見通しでしたか、流石ですね」

「当たり前だろ、俺を誰だと思ってる」

　カップの中身を飲み干し、俺は彼女に正対した。

「王立魔法学園の生徒会長が、他の誰より役員のことを知らなくてどうする」

「本当に凄いよ……、全部正解だ。わたしはキールの騒動で命を救われたから君に惚れたと思ってた。でも実際は違った」

　アリサもショコラを飲み干して、俺に向かい合った。

「わたしは初めて会った瞬間から––––“あなたが好きでした”。けれど、それに気づくのに随分と遅れてしまった」

　それは独白であり、彼女のこれまで行った行動の答え合わせだ。

　同時に一言一言を発するたび、覚悟が強まっていくのを感じた。

「わたしは願っていたと同時に最初からわかっていたんですね……、あなたが––––アルスくんがわたしを母国の鎖から救ってくれると」

「だから最初に挑んできたわけだな、初めて会った……学園の演習場で」

「そう、きっと試したかったんだと思います。この人なら––––あの伝説の竜王級なら、こんなどうしようもない嘘つきでも助けてくれると」

「なら、期待には添えたかな？」

　俺の声に、アリサはニッコリと笑いながら続けた。

「えぇ、そしてやっと気付けました。わたしは––––アルスくんが好き。とっても大好き。死んじゃいそうなほど、焼き切れそうなほど、全てを捨て去る覚悟をしそうなほど、大好きで大好きで仕方ないっ」

　もはや我慢できなくなったアリサが、俺の胸に突っ込んだ。

　想いの体当たりと言っても良いそれを、がっしり受け止める。

「アルス・イージスフォードくん、こんなどうしようもない嘘つきが……今日やっと正直に全てを吐き出せた。ちょっと迷ったけどね」

「なんでだ？　お祭りに花火に屋上––––テンプレかっつーくらい上等なシチュエーションだろ」

「ううん、わたし……今日あんまり活躍できなかったじゃないですか？　ファンタジアのユリみたいに街を救った訳でも、ミライさんみたいにアルテマ・クエストをした訳でもない……ただ嘘つきが正直になっただけなんですよ？」

「別に良いじゃん、それで」

　弾かれたように、胸元から俺をバッと見上げるアリサ。

「ずっと迷ってたんだろ？　ずっと考えてたんだろ？　裏で頑張ってたの……俺は全部知ってるぞ。今お前の髪が紫色になってないのが証拠だ」

　以前のアリサなら、感情の抑揚で勝手に血界魔装が出ていた。

　けれど今はもう違う、彼女は––––

「今日のために必死で制御の練習してたんだろ？　隠さずに、迷わず本当の性格出して––––勝負を挑みに来たんだろ！？　それだけで十分わかるんだよっ」

「ッ……！！」

「確かにお前は嘘つきかもしれないけど、俺はそんな所を含めてアリサ・イリインスキーという人間だと認識している。大好きだと思っている！　この気持ちに“嘘はない”！」

「ぐすッ……！　ほんっ……とう！？　エグっ、嘘じゃ……ないんだよねッ！？」

「あぁ本当だ！　お前は俺の家族であり、“特別”だ！　これに偽りなんて––––どこにもないんだっ！」

　俺はアリサの告白を、嘘偽りなく正面から受け止めた。

　暖かくて柔らかい、とっても可愛い白銀の少女は……改めて俺と関係を築き直した。

　恋人という、“真実”の関係へ––––