第218話・レイとグリード、王国最強と邂逅する
「来たぜ来たぜぇ！ 祭りの始まりだ！！ 今日が年貢の納め時だぜっ––––アルス・イージスフォードぉッ！！」
定刻に達した瞬間、大魔導フェスティバルに湧いていた街で潜んでいた剣聖グリードは剣を抜いた。
以前はアルスのエンチャントが切れて重さに負けていたが、『フェイカー』によって強化された体は鉄の質量をアッサリ持ち上げる。
「まずテメェの大事なフェスティバルをぶっ潰して、その顔を悔しさと絶望で滲ませてやるよぉッ！」
周囲の群衆を吹き飛ばそうとしたグリードは、下卑た笑みと共に手近な人間たちへ愛剣を振った。
「あぁ！？」
しかし眼前に広がった光景は、望んでいたものと明らかに乖離していた。
空が緑色に染まった瞬間、一般人が氷のように固まってしまったのだ。
斬り飛ばした人間からは、血の一滴も出ないではないか。
「どういうことだ……こりゃ」
さっきとは一転、動揺に剣を下ろしたグリードに背後から少女が近づく。
「『魔法結界』だわ……、それも常識外れの規模と出力。こんなことができるのはアルスお兄ちゃんしかいない」
兄と同じ灰髪を下げた、グリードの首にも満たない身長の彼女はレイ・イージスフォード。
竜王級の妹にして、ルールブレイカーの最高幹部だ。
そんなレイへ、グリードは苛立ちを隠さずに振り向いた。
「『魔法結界』だと？ なんだそりゃ」
「名前の通りよ、指定した空間を周囲の時間から切り離して固定する超高等魔法。いかなる破壊行動も意味をなさず、術者もそれを決して許さない」
「あぁ！？ まさかっ……じゃあここでいくらゴミ共を殺しても意味ねえってことかよ！」
とても“剣聖”とは思えぬ堕ち切った言葉に、レイは無表情で返した。
「そうね、ここはアルスお兄ちゃんの作った空間。固定化された生物は誰も殺せない」
「ふ、ふざけんなっ！！ 俺はスカッド様に1000人切りを約束してるんだぞ……！ クソクソクソッ！！ ゴミクソアルスが……無能エンチャンターのくせに調子乗りやがってッ！！」
怒りに任せて振った剣が、通りを木っ端微塵に粉砕する。
しかしこれも、後にアルスの指1本でアッサリ直されてしまうのだろう。
眼前で激昂する剣聖に、レイは本来の目的を告げた。
「そういちいち取り乱さないで、これだけの結界は安定させるのに時間がいる。今アルスお兄ちゃんを叩けば……きっと簡単に能力を奪えるわ」
「テメェに言われなくてもわかってんだよ！ 俺はアルスを超える男だ……。ヤツを殺してからフェスティバルもぶっ壊してやるぜ」
能力を奪うのが目的なのに、言動からしてどこがわかっていると言うのだろう。
「まぁいい……、俺は世界最強の剣聖だ。今日こそヤツを超えて俺のギルドを裏切った報復といくぜ」
逆恨みと一緒に飛び上がったグリードは––––
「グガッッ！！？」
直上からの強烈な踵落としによって、地面へ送り返された。
レイはすぐさま戦闘態勢に移り、黒の大剣を具現化する。
「ッ！！」
直後、
通りの先からいきなり飛んできた衝撃波の伴った弓矢を、レイは間一髪で防ぐ。
「へー、ホントに灰髪じゃん。アルス兄さんが言ってた通りだわ」
グリードを叩き落とした張本人が、スタリと降り立つ。
「誰だ……テメェッ！！ この俺様に不意打ちたぁ舐めた真似しやがって！！」
土埃を吹っ飛ばしたグリードは、目の前の少女を見て––––思わず固まった。
「アンタがグリードね、ってか今の攻撃も察知できないとか……ちょっと抜けてんじゃない？ もしアルス兄さんなら余裕で防いだと思うんだけど」
腰まで伸びた亜麻色の髪に、シャツとブラウンが基調のベストにプリーツスカート。
目先まで整った顔立ちの少女は、アルスの義妹にして大英雄の妹、そしてこの国にいる全ての冒険者の頂点に立つ人間––––
「カレン……ポーツマスッ！！」
「あらっ、わたしを知ってるんだ。まぁ当然よね……偽りとはいえ元冒険者ランキング5位だったもんねぇ。剣聖グリードさん」
「はぁ？ 偽りだと……？ 実力に決まってるだろ！！ 俺は実力で剣聖になってギルドを引っ張ったんだ！！」
「アルス兄さんにおんぶで抱っこだったくせによく言うわよ、ペイン」
カレンが合図すると、彼女の首を掠めてグリードへ矢が突っ込んできた。
「チッ！！」
全く反応できていないグリードを守る形で、レイが矢を弾く。
視線の先では、茶髪を短く切り揃えた大弓を持つ男が現れた。
「久しぶりだな、グリード。元雇い主様に再び会えて光栄だ」
「テメェ……、ペインかッ」
ペインと呼ばれた青年は、頬を吊り上げる。
彼こそアルス追放後に代わりとして雇われ、グリードたちの貧弱ぶりに愛想を尽かした冒険者。
現在はカレン率いるドラゴニアに属し、以前はアルス＆ユリアのペアとも戦ったことがある。
「竜王級から直々の“依頼”でなぁ、フェスティバル中ずーっと首を長くして待ってたぜ。お2人さん」
「どういうことだ……」
「察しの悪い剣聖ね」
カレンの全身を、蒼焔が包んだ。
周囲の気温が猛烈に上がっていく。
「『結界安定までの間、グリードとレイの2人を学園に近づけさせるな』。これが先日ドラゴニアが正式に王立魔法学園 生徒会長から受けたクエストだからよ」
王国ギルド・ランキング堂々の1位。
冒険者ギルド『ドラゴニア』のツートップが、剣聖グリードとレイの前に立ち塞がる。
