第217話・世界最強の魔人級魔導士

　

　場所は変わって演習場。

　アリサの離脱を確認したユリアは、顔を逸らさず告げた。

「さて、貴方はアリサっちを追いかけてください。この黒騎士はわたしが片付けておきますので」

「うん、わかった……エーベルハルトさんも気をつけて」

「はい、ここは会長が作った結界の中––––周囲の損害は後でどうにかするようです。ブラッドフォード書記も全力を躊躇わないでくださいね」

　コクリと頷いたミライは、その場からイナズマのような速度で消え去った。

　残ったのは、ユリアと膝をついた黒騎士だけである。

「さぁ、これで介入なしの一対一です。そろそろ様子見などという真似はやめたらどうでしょう？」

　ユリアの問いに、黒騎士は夜色だった瞳を赤く光らすことで応えた。

　ノイズのような音と共に、敵から魔力が溢れ出る。

　2倍、3倍、4倍と––––魔力量が底なしに跳ね上がった。

「天使……、天使ッ……。貴様らだけは絶対に許さぬ」

「初めて喋ったと思ったら……、人違いも甚だしいですね。このわたしが天使に見えますか？　まぁそれに匹敵する天才ではありますが」

「天使っ、天使……！　お前らだけは絶対に生きて空へは帰さんぞッ！！　天使ィッ！！！」

　黒騎士の剣から、業火のごとく漆黒の炎が溢れ出た。

　恨み、怒り、憎しみを具現化したかのようなそれを見ても……。

「貴方の運命を貶めた存在は知りませんが……こっちは会長とのフェスティバルデートを潰されて、いま大変に不機嫌なのです」

　動揺などしない。

　それどころかベクトルこそ違うものの、ユリアも同じ系統の感情を宝具へ乗せた。

「八つ当たりは元の世界へ帰ってからしてください」

　黒騎士の前からユリアが消えたのと殆ど同じタイミングで、彼女は『インフィニティー・オーダー』をハンマーモードにしながら肉薄していた。

「ぬぅッ！！？」

　重い打撃を、剣撃で迎え撃つ。

　しかし恋路を邪魔された乙女のパワーは、天使への怒り云々を完全に超越していた。

「はっ！！」

　小石を打つ要領で、黒騎士が吹っ飛ぶ。

「わたしは天使でもなければ、貴方の宿敵でもありません！　ですが––––」

　高速で先回りしたユリアが、ハンマーを振り下ろした。

「刃を向けてきた相手に、容赦は一切しません！！」

「ほざくな天使がッ！　また我が故郷を焼くつもりかぁッ！！」

　体勢を高速で立て直した黒騎士が、ユリアの打撃を再び迎え撃った。

　高密度の魔力衝突が、大爆発を引き起こす。

「ぬぅっ！？」

　地面を足裏で削ってブレーキを掛けた黒騎士は、真上から照らす光に首を上げた。

　宝具を魔法杖モードに戻したユリアが、爆発の勢いで上昇––––空中から技を繰り出した。

「星凱亜––––『金星煌爛雨』！！」

　数十もの追尾弾が、文字通り雨のように降り注いだ。

「ぐぅっ！　……舐めるな天使がァッ！！」

　爆撃の中、剣を天へ突きかざす。

　噴き出たのは夜闇のように黒い魔力砲。

　音速で上昇したそれは、『金星煌爛雨』の中央をぶち抜いてユリアの頬を掠めた。

　黒騎士も激しい爆発に飲まれ、また膝をつく。

「驚きました、このわたしに流血させるなんて……貴方を賞賛すべきか。それとも異世界研究部の努力を誉めるべきか、いよいよ迷ってきましたよ」

　右頬の血を拭ったユリアは軽く笑った後に、目をつむり––––

「ですが」

　開眼と同時に、莫大な魔力を自身から吹き荒れさせた。

「わたしはこう見えて世界最強の魔人級魔導士です、このわたしを倒せるのは古今東西遥か未来において––––竜王級アルス・イージスフォードただ1人だけっ」

　太陽が地上付近へ降りたと錯覚しそうなほど熱く、激しい……魔人級魔導士としても規格外の出力。

　杖を振り上げたユリアの頭上に、灼熱の火球が膨れ上がっていく。

「貴方が心底恨んでいる天使ですが、こういう案はどうでしょう」

　魔力量は、先ほど黒騎士が底上げしたにも関わらず比較にすらならない。

　今この場に来て、やっとユリアは本気を出したのだ。

「わたしたちが貴方の代わりに、天使をぶちのめしておきます。なので貴方は––––安心して元の世界へお帰りください」

　極限まで高まった火球を、ユリアは敬意をもって振り下ろした。

「特大魔法、星凱亜––––『太陽神越陣』ッ！！」

　結界内が眩く輝いた。

　向かって来る大火球に抵抗するのは、もはや黒騎士にとってなんの意味も持たない。

　ただ畏怖と、己の怒りを胃で消化するしかなかった。

「––––面白い、その言葉……たしかに受け取ったぞ」

　それだけ言い残し、黒騎士は火球直撃の大爆発に身を委ねた。

　再生能力の介入など微塵も許さず、圧倒的な高圧高熱によって鎧が蒸発する。

　できあがった巨大クレーターの傍に降りたユリアは、しばらくして––––

「ふぅっ……」

　膝をついて座り込んだ。

　貧血に似た感覚と、めまいが彼女を襲った。

　体内魔力の残存量は、これにて殆どゼロである。

　ここまで減ってしまっては、回復に3日は十分な食事と睡眠が必要になってくる。

　他への加勢は、もう実質不可能だった。

「……後は頼みましたよ、アリサっち、ブラッドフォード書記、会長……」