第150話・ドブネズミの臭いはねぇ……わかるのよ、特にアリサ。あんたはね

　

　王都内の外れ……人通りなんて殆どない、空き家だらけのゴースト区画。

　そこの噴水広場近くで、重いマンホールの蓋が開いた。

「よっ……ぷはぁっ！」

　中から出てきたのは、ボロボロの制服を身に纏ったアリサだった。

　疲労に満ちた顔で路上へ這い上がり、フタを閉める。

「なんとか上手くいった……、ほんとアルスくんの予測は凄まじいなぁ。やっぱ社会経験あるからなのかな？」

　収容室から出たアリサが連れられたのは、なんと外ではなく下水道への入り口だった。

　彼女はその時の会話を思い出す。

「げ、下水道……？　上で車が待ってるんじゃないの？」

「最初はそう考えたが、公安だけならともかく……さらに手強い勢力の加勢が予想されるかもしれん」

「もしかして……キール国の特殊コマンド？」

「誰かがそう言ってたのか？」

「うん、クラーク捜査官がわたしの護送で呼んだって……多分アルスくんの予想は当たってるよ」

「だったら話は早いな、ほれ！」

　下水道への入り口は深く、とても暗い。

　けれど不安は微塵も感じなかった。

　彼が見届けてくれる……それだけで安心できた。

「公安と特殊部隊、セヴァストポリの野郎はこっちでなんとかする……けれどそれ以外はアリサ。お前が自分で乗り越えるんだ」

　その会話を最後に、後は下水道を通ってとにかく収容所を離れた。

　歩きに歩いて、ようやくたどり着いたのがここというわけだ。

「サイレンと、爆発……銃声まで聞こえる」

　アルスが、ミライさんたちが戦ってくれている……。ユリはわからない……。

　けれどわたしなんかのために、みんなが命を張って助けようとしている。

　息を吸い込み、アリサはまず現状を確認した。

「逃げ切れればこっちの勝ちだ。最悪所定の時間までどこかに隠れてれば良い……、ちょうどゴースト区画だから適当に––––」

　一歩踏み出そうとした直後、背後から声が掛けられた。

「ホント、ここが人目につかない場所で良かったわ」

「ッ！！」

　反射で振り返ったアリサの瞳に、1人の女が映った。

　将校服に身を包んだ、自分と同じ銀髪の女性––––それは決して会いたくなかった最悪の恩人。

「ベアトリクス……ッ！」

「久しぶりねぇアリサ、キールであなたを見送った時以来かしら？　身長も少し大きくなったんじゃない？」

「アンタに成長を祝われて……、わたしが嬉しいと思う？　殺そうとしたくせに」

　威嚇するアリサを見て、ベアトリクスは不敵に笑った。

「なんで場所がわかったか、不思議でしょうがないんでしょう？」

「正直ね、特殊部隊や公安すら騙せたのに……アンタだけはピンポイントでわたしの背後を取ってきた」

　高い身長で見下ろしながら、ベアトリクスは自らの鼻を指差す。

「たとえ雨の日でも臭うのよ、ドブネズミの汚い香りはね。特に––––あんたの匂いは絶対間違えない。下水通ったのにまだ良い匂いなのは不思議だけど」

「全然嬉しくないんだけど、わたしの匂い勝手に嗅がないでくんない？」

「別に良いじゃない、だってわたしは––––」

　右手に豪炎を宿したベアトリクスが、アリサを見て舌舐めずりする。

「あなたに格闘術を教えた師匠であり、元上司なんだから」

　高速で投げられたファイアボールを、アリサは全身に魔力を集めることで防いだ。

　銀色だった髪と青の瞳が、淡い紫色に輝く。

「『マジックブレイカー』……、相変わらず強いスキルね。魔法が一切効かないんだもん」

「……」

「でもそれは、本来あなたの持つスキルじゃない。もう死んだあなたの父––––アイザック・イリインスキーのユニークスキルよ」

「父はもういない……だからわたしが引き継いだのよ」

「全然使いこなせてないくせに、強がっちゃって可愛いっ♪。そんな顔されたら––––」

　ベアトリクスの全身から、アリサの数倍はあろう規模の魔力が溢れ出た。

　わかってはいたが、膨大な戦力差に冷や汗がたまらず流れる。

「またあの頃みたいに……、徹底的に調教したくなっちゃうッッ！！」