第139話・わたしは嘘つきを許したことがない

　

「………………」

　最低限の明かりしか灯っていない自室で、ユリアはここ数日寮から出ずに部屋で引きこもっていた。

　テーブルには、飲み干したお酒が所狭しと並んでいる。

　生徒会副会長でありながら、なんて情けない姿だ……。

　何度も自身で問答はした……けれど玄関へ足は一向に向かわない。

「わたしは今まで……、嘘つきを許したことがない」

　全てはこの一言に尽きてしまう。

　アリサという本気で大切にしていた友人が、隠し事なんて無しだと誓い合ったあの子が……わたしに嘘をついていた。

　許しがたい怨嗟にも似た絶望、騙されるということにトラウマ級の感情を抱いているわたしに、目の前の現実は辛すぎた……ッ。

「なのにっ、なんで……！！」

　座りながら抱き締めた枕に、涙が染み込む。

　湧き上がる”もう1つの想い“と戦っていると、玄関から音が飛び込んできた。

　来訪者を告げる、ドア前の呼び鈴だ。

　出る気なんて到底湧かない……、そんなわたしの怠惰な気持ちを最初から察していたのだろう。

　その来訪者は声を張った。

「無理に出ようとしなくて良い、返事をする必要もない。ただ聞いてくれ……」

　会長……っ。

　一瞬立ち上がりたくなったが、こんな情けない状態をあの人には見せたくない。

　恥ずかしすぎる……。

　彼の言う通り、耳だけをジッと澄ませた。

「俺はお前の気持ちを多少理解しているつもりだ、アリサに対し抱いている感情も……。だから今から言う言葉は全部––––ただの独り言だ」

　肌にピリっとした感覚が走る。

　範囲指定の防音魔法……っ、いつの間に習得を！？

　疑問符を浮かべる間も無く、玄関の会長が独り言を始めた。

「俺は生徒会長だ……たとえ役員がどんな厄介を背負っても、救う義務がある。救わなければならない」

　えぇ……知っていますとも、貴方は決して見捨てることなどしない人。

　かつて敵だったわたしにすら、手を差し伸べてくれた……素晴らしい人。

　それはわたしが一番知っています。

「だから俺は……アイツをなんとしても助けるつもりだ、みんなに苦しい思いを抱えさせて、これからの人生を送らせたくないからな」

　淡々と、ある事実だけを会長は述べていく。

「俺たちのファンタジア旅行における動向をキールに報告していたのは、間違いなくアリサだ。けれど––––言うならばその1回だけだ」

　思わず枕から顔を上げた。

「あの子は政治将校にずっと脅されてた。アリサの嘘は––––最初から俺たちを守るためについたものだ、生徒会室直下にある狂気からな……」

　狭い世界で生きるわたしに、その言葉は爆弾のようだった。

　嘘とは、他人を問答無用で傷つけるものだ。誰かを守るための嘘なんてわたしは出会ったことがない。

　けれど、会長の言葉の前では––––わたしの薄っぺらい人生経験など一蹴されてしまう。

　きっと……この言葉は全て事実だから。

「アイツは今……キール本命のスパイを逃すため、ほとんど冤罪で拷問されている。そして2日後には……問答無用で銃殺だ」

「ッ！！」

　この国におけるスパイの罪は重い。

　即刻死刑と言われる外患誘致罪と、同レベルかそれ以上のものだ。

　わたしの親友が……もうすぐ死ぬ、さよならも言えずに。

　理不尽な汚い大人のエゴで。

「2日後……王都の収容所から郊外の処刑施設に、アリサは連行される。彼女を助けれるチャンスはそこしかないっ」

　この人はいつだって本気だ。

　やるとなれば徹底的にやる、倫理や道徳すら守った上で––––勝利してしまう。

　けれどしばらく黙った会長は……やがてトーンを少し落としながら続けた。

「まぁ……現状じゃ成功率はたったの50%だ、いかんせん向こうは手札が多い。マジどうすっかな〜」

　下手な嘘をと思わず言いたくなるが、あの人はあの人でたぶん真面目なのだろう。

　黙って聞いていると、玄関に何かの落ちる音がした。

「そんな訳で、俺の現状成功率50%な作戦概要書を勝手に放り込んでおく。読むも読まないも––––自由だよ」

　最後の部分だけ、とても暖かく優しい口調。

　本当にそれだけ言い残し、会長は帰ってしまった。

　わたしはベッドから立ち上がる。

「独り言という体で、最後には選択権をこちらに譲渡する……本当にやり方が上手いですね」

　さっきまで鉛のように重かった足は、ものの数秒で玄関へ辿り着いた。

　靴置き場には、ポツリと封筒が落ちている。

「わたしは今まで……嘘つきを許せたことがない」

　丁寧に包まれた封筒を、わたしはソッと手に取った。