第121話・覚醒、インフィニティー・オーダー

　

「何かしらぁ？　この矢はぁ……」

　ミリアは腕に刺さった矢を引き抜くと同時、意識のないアリサを地面に放り捨てた。

　獣のような視線の先で––––1人の人間を見つける。

「あっ、当たっちゃった……？」

　車の陰から半分隠れるようにして弓矢を構えていたのは、コロシアムでアルスに負けた冒険者––––レナだった。

「毒も……やっぱ全然効いてないや……」

「れ、レナ……さん？」

　突然の人物の、とつぜんの登場に驚くユリア。

　なぜ彼女がここにと思考したとき、昨日会った浴場での言動が蘇る。

　おそらく、今日も一日中自分たちをストーキングしてアルスの弱点を探していたのだろう。

　それでもなぜ––––

「なんでここに……？」

「ふ、……ふん！　別に助けに来たわけじゃないんだからねっ！　勘違いしないで！　女の子がボコボコに殴られてるの見て、不快にならないわけがないじゃないッ」

　逃げることを諦めたのか、はたまた覚悟を決めたのか……レナはゆっくりと影から全身を出した。

「アンタたちを倒すのはこのわたしよ！！　そんな訳分からないヤツなんかに先を越され––––」

　ミリアとレナ。

　40メートルはあった距離が、1秒未満で縮まる。

「あぎゅッ……あ！？」

　レナの後頭部を掴むと、ミリアはそのまま地面へ力任せに叩きつけた。

　ヒビが走り、大通り一面が砕け散る。

「ま、また人をいちいち地面にぃっ……！」

　コロシアムでも確か派手にやられている。

　顔の半分までがレンガにめり込み、レナは激痛に涙しながら苦情を漏らした。

「雑魚が……、銀髪の前にまずアンタから仕留めてあげる」

　鉤爪のある足を振り上げるミリア。

　彼女の頭を、虫のように踏み潰すつもりだ。

「ッ……！！！　エーベルハルトぉッ！！」

　激痛と恐怖で泣きながらも、レナは叫んだ。

「こんな……っ！　こんな首から道具下げるだけで勘違いしたゴミ女に、アンタが負けんじゃないわよっ！！！　じゃなきゃわたしも竜王級も––––報われないじゃないッ！！！」

　その言葉は、まるで足りないピースのようだった。

　レナさんは命を投げ売ってでも動いた、絶対に“負けたくない”から……誰が相手でも勝ちたいから。

　わたしはどうだ……？　動けるのか、いや……！！

「動けなくちゃ……、動かなくちゃダメなんだ！！」

　ユリアの腕から、魔力が溢れ出る。

「もう––––“負けたくない”からッ！！！」

　起きた事象は、おそらく時間にして秒もなかった。

『インフィニティー・オーダー』をハンマーモードに変えたユリアが、ミリアを思い切り殴り飛ばしたのだ。

　人のいないビルが衝撃で崩れ、瓦礫と砂塵が大通りにかぶさる。

「っ、やる……、じゃ……ん」

　レナの意識が遠のき、彼女はガックリと石畳に倒れ込む。

　しばらくして、ビルの瓦礫が爆発のように弾け飛んだ。

「ずあああぁああッ！！！」

　土煙の中から、目を赤色に光らせたミリアが出てくる。

「ありえない、ドクトリオンの計算だと……宝具は再起動しないはずだったのに」

　ユリアの持つ宝具を見る。

　さっきまで金属製の鈍器に等しかったそれは、極限まで磨き抜かれた黄金のようだった。

「……でしょうね、わたしもレナさんの行動と言動は正直予想外でした」

　さっきまでが嘘のように、ユリアはハンマーを軽々と取り回した。

「ッ！！　ありえないっ！！　他人との友情ごっこに染まっていた貴様が……！！」

「それは……きっと会長がいてくれたからです、会長と戦えたからわたしは––––アリサ以外に初めて人と触れ合えた。でもそのせいで忘れてもいた……」

　力強いグリーンの碧眼が、カッと開かれる。

「今思い出したんです。わたし自身の内にある……敵を殺すつもりで挑むという––––本気の闘争心を」

　魔力の奔流が街全体に衝撃波として響いた。

　そう、宝具起動に必要だったのは2つの想い。

　誰かを守りたいという強い気持ち、そして––––絶対に負けたくないという、ユリア本来の“闘争本能”だ。

「わたしは––––王立魔法学園のトップに君臨する最強の竜王。アルス・イージスフォード生徒会長以外に、決して負けられないんですッ！」

　宝具『インフィニティー・オーダー』は輝きを放ち、瞬く間に2刀短剣モードへフォルムチェンジした。

「他の誰でもない、あの人のために！！」

　––––反撃開始。