第107話・レイ・イージスフォード

　

　脳みその処理がオーバーフローするとは、まさしくこのことだ。

　俺を兄と呼んでくる人間は、少なくともカレンくらいしか知らない。

　だが、目の前の少女は明確に俺のことを”お兄ちゃん“と呼んだのだ。

「やっと、やっと会えたね……お兄ちゃん」

　ほがらかな笑顔を向ける少女。

　何かの間違いじゃないかと一蹴しようとすら考えたが、その顔を見ていると言葉が出ない。

　実に簡単な理由だ……。

　10年以上行方不明になっている俺の“母親の面影”が、レイ・イージスフォードを名乗る彼女にしっかりとあったからだ。

　これって、いわゆる…………。

「あんのバカ親がああぁあッ！！　借金だけは押し付けたくせに、妹を隠してたとはどういう了見だ！！」

　俺は久しぶりに周囲の目も憚らず、大声を上げた。

　無論、レイを一旦喫茶店の離れた席に置いて来てだが。

「いや〜、しっかしアルスに実の妹がいたとはね〜。カレンちゃんの妹キャラポジション崩れちゃうな〜」

「テメェはずいぶん人ごとだなミライ……」

「いや実際人ごとだし、なんならわたしの妹分がまたできるから超ご機嫌よ。しかもめっちゃ可愛いじゃん」

「こっちは冷や汗止まんねーよ、隠し子とかフィクションでしか知らねーっつの」

　そう、隠し子である。

　どうして今まで互いに会えてなかったのかは不明だが、こうなっては認めざるを得ない。

　カレンみたいな何となく義妹とは違う、ガチの血の繋がり。

　どうするか？　思考の末に俺は答えへ行き着いた。

「…………とりあえず、旅行続けるか！」

「う、うん！？　そうだね！！」

　後回し––––！！

　難攻不落の課題にぶつかった人間が多く取る手段であるが、実際効果的なのも事実。

　さらに言えば“気がかり”を証明するためにも、ひとまず通常運転を演じてみる。

「ヤッホー！　ごめんねレイちゃん、お待たせー」

「ううん、全然！　それよりデートに混ぜてもらっちゃって良かったんですか？　わたしなんか放っといてもらってても全然大丈夫なのに」

「なに言ってんのよ、アルスの妹はわたしの妹。誰だろうと平等に接するのが自分のモットーだから！」

　レイはひとまずとても素直だった。

　キチンと言うことは聞くし、言葉遣いも良い。

　そして––––わかっていたが凄まじい才能の塊に思えた。

「わぁ！　見て見てお兄ちゃん！　いっぱい取れたよ！！」

　空中に水槽を設けた屋台、そこで水属性魔法を使った魚取りをしたのだがレイは凄かった。

　言うなら俺と似ていて––––出力はたぶん魔人級よりちょい上、かつ使い方がかなり器用なのだ。

「やっぱアルスの妹だけあって、魔法能力はさすがね！」

「えっへへ〜、ありがとうミライお姉ちゃん」

　ミライに頭を撫でられるレイは、すっかり打ち解けているようだった。

　……いやマジでカレンの立場が消えるな。

　俺が最初に抱いた感想はやはりそれだった。

　ここまで属性が被ってると、アイツの妹キャラなど吹き飛んでしまうだろう。

　マンガや小説なら、作者のセンスが狂ってもない限りありえない展開だ。

　故に思う。

　フィクションですら滅多に起こり得ないのだから……、こんな筋書きが“現実で容易に起きるはずないのだ”。

　たまたま旅行先でかち合って、向こうは一方的に俺を知っていて、実は妹でした。

　物語が大好きなヲタクだからこそ、雑なシナリオは否応でも先が読めてしまう。

「今日は人生最高の日だったよ……！　お兄ちゃんに会えて、こんな素晴らしいお姉ちゃんに巡り会えるなんて」

「大袈裟よレイちゃん、わたしも凄く楽しかった。今までファンタジアにいたの？」

「うん、あるギルドのお世話になっててね。そこで暮らさせてもらってるの」

「そうなんだ！　ねぇ、今日わたしたちの泊まってるホテルに来ない？　レイちゃんならきっと生徒会のみんなとも仲良くなれるって！」

「うん！　超会いたいッ！」

　時刻は夕方。

　そろそろ縁もたけなわという時間、女子2人でとても楽しそうにしゃべっている。

　さて、予想通りなら––––“そろそろ”だ。

「あっ、ミライお姉ちゃん。背中に汚れがついてるよ」

「えっ、マジ！？」

「マジマジ！　ほら、こっち来て、あのガラスなら鏡みたいに背中が見えるから」

　そう言って、レイはミライを押して上層階がまだ建築中の建物に近づかせた。

「おい、あのクレーン揺れてないか？」

「ホントだ、大丈夫かよ……」

　通行人が口々につぶやく。

　見上げれば、建築用クレーンに吊るされた鉄柱が大きく揺れていた。

　たしかに揺れているが……、あの高さの風で切れるワイヤーの太さではないだろう。

　だが、一際大きな風が吹いた瞬間だった。

　––––ブチンッ––––！！

　高強度であるはずのワイヤー、それが大きな音と共にちぎれたのだ。

「おいッ！　危ないッ！！！！」

　通行人たちが逃げ惑う。

　落下した大量の鉄柱は––––ミライとレイの直上へ一斉に降り注いだ。

　……今判明した、やはり我が妹にシナリオを書くセンスは全くないようだ。

　鉄柱が降るのと、俺の身体から金色の魔力が燃え上がったのは同時だった。