６９話　優しい笑顔

　

　リズリーの言葉に、ユランは表情を歪めた。

　苛立ちや嫌悪ではない。まるで捨てられたと言わんばかりの、悲しそうな顔だった。

「お願いだから、そんなこと言わないでくれ……！　僕にはリズリーしかいないんだ、君を、愛してるんだ……っ」

「それでも、私はユランを許せない……！　貴方なんて──」

　嫌いだと、口にしてしまいたかったはずなのに、言葉が詰まった。

（なんで、こうも幼かった頃のユランを思い出すんだろう）

　外で遊ぶよりも、部屋で本を読むほうが好きなユランとは、よく気が合った。木漏れ日のように、優しく、穏やかにな笑顔が印象的な男の子だった。

　話し始めると時間を忘れるくらい楽しくて、魔術師を目指し始めてからは、一生懸命修行している彼を尊敬していた。

　風邪を引いた時はいつも見舞いに来てくれたし、誕生日は毎年祝ってくれた。ユランは、優しかった。

　そんなユランに「リズリー」と名前を呼ばれるのは、ふわふわの雲に包まれているくらいに心地良かった。

　恋心ではなかったけれど、ユランのことは、大好き、だった。

「……お願い、ユラン……っ、昔みたいな、優しいユランに戻ってよ……」

「…………」

「貴方を、嫌いになりたくない……っ」

　心の底からユランを憎らしいと思ったのも本心だ。けれど、嫌いになりたくない、許したいと思うのもまた、本心だった。

　もう、頭の中がぐちゃぐちゃで、うまく思考が回らない。感情的になった分、嗚咽だけはいやという程に溢れてくるのに。

「……ごめんね、リズリー、苦しませて。……でも」

　ユランの手が、今度こそリズリーの涙を拭う。

　その手つきは、昔の彼を思い出させるくらいに優しかったけれど、その声に、瞳に、昔のような温かさはなかった。

「自分でも、もうどうにもできないんだ。君が愛おしくて、僕だけのものにしないと、生きていけないんだ」

「ユラン……」

　ユランはそう言うと、腰を丸めてリズリーの額に触れるだけの口付けを落とす。

　それは、ほんの僅かな時間だった。

　ゆっくりと離れたユランは、未だに手に持っている洗脳魔法が描かれた術式に、魔力を注ぎ初めた。

「本当にごめんね、リズリー。僕が一生……君を守るから……幸せに、するから……」

「やめて、ユラン、お願い……っ」

　もう逃げられないと悟りながらも、リズリーは縋るようにして、持っていたネックレスを力強く握り締めた。

（ルカ様……！）

　ユランの手にある魔法紙が夥しい光を放つ。

　リズリーが、愛おしい人の顔を思い浮かべながらギュッと目を瞑った、その瞬間だった。

「な、何故……！」

「！」

　困惑したユランの声を耳にしたリズリーは、バッと目を開く。

　既に洗脳されているはずなのに、頭に靄がかかったような感覚はない。その代わりに、光を帯びたガラスのようなものが、ユランの魔法から守るように自身を包みこんでいた。

「これって、対魔法の結界……？」

　ユランの洗脳魔法を跳ね返していることから、ほぼ間違いないだろう。

（けれど、どうして……？）

　リズリーは魔力を持たない。自分で魔法を扱うなんて不可能なのだ。

　そんなふうに疑問に思ったリズリーだったが、自分の手を見てハッとした。

　この結界の発生源である光が、自分の手の中から漏れ出していたから。

「もしかして、このネックレスが守ってくれているの……？」

　どうして？　どういうこと？

　この状況下で冷静に考えられるはずはなく、目を見開くリズリーの一方で、ユランの眉間には深い皺が刻まれていた。

「……っ、あの男──ルカ・アウグストめ！　また僕を邪魔するのか……！」

　そうユランが叫んだ時、今度は窓の方からガシャンと激しい音が鳴った。顔だけそちらに向ければ、窓ガラスが割れて部屋に散乱している。

「な、に……？」

「何故……」

　リズリー同様、ユランも窓の方を見て驚いている。

（ユランが割ったわけではないようだけど、一体どういう──）

　自分の上に乗るユランと窓の方を、リズリーが交互に見ていた、その瞬間だった。

「カハッ……！」

　窓の方から突然繰り出された魔法が、ユランを壁まで吹き飛ばす。

　同時に、素早く近付いてくる足音。

　リズリーは優しく上半身を起こされ、気付いた時には力強く抱き締められていた。

「リズリー！」

「っ」

　切望していた相手──ルカの背中に、リズリーも縋るように腕を回した。

「ルカ様……！」