『反食人鬼ウイルス』
余裕ができたので今日は二話投稿します。
目を開けるとすぐそこに少年の顔があった。
不安そうにあたしの名前を呼んでいる。「大丈夫だよ」とそう心の中で呼びかけながら、彼の顔にそっと手を伸ばし――そこでハッと我に返った。
「あ、淳！？」
急にガバッと身を起こしたものだから、彼の体とあたしの顔面が勢いよく衝突する。
淳の胸に突っ込む形になったあたしを彼は「ひょえ！」と情けない声を上げて迎え入れることになった。
「なんだよ急に。起きて早々」
「起きる……？ あたし、寝てたんだっけ」
「寝てたも何も。さっきまでずっと探し回ってたんだぞ。あんたが瓦礫の下で埋まってた時、一瞬血の気が引いたくらいだ」
「ちょ、ちょっと待って。瓦礫？ 何それ……」
どうも話が噛み合わない。
というより何より、これは一体どういう状況だろう？ 目が覚めたら淳に見下ろされていて、それも膝枕されているなんて。
「って膝枕！？」
寝ぼけていた頭がすっかり冴え、代わりに頬が急激に熱くなるのを感じる。
まだ彼氏にすらなっていない淳に膝枕をされるとは何事か。あたふたする彼女はまだ、周囲の状況を認識する余裕はなかった。
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端的に言おう。近辺には建造物の残骸しか残っていなかった。
ようやく落ち着いたあたしはその事実を受け入れ――驚愕する。
先ほどまで自分たちは大学の研究室の中、必死で動き回っていたはずだった。なのにどうして、こんなことになったのか。
記憶を揺すり起こす。そうだ、あたしは確か『反食人鬼ウイルス』を完成させたはず。ではあれはどこへ――？
困惑するあたしに、「はぁ」とため息を吐きながら淳が教えてくれた。
「あの後、フラスコから勢いよく薬が噴き出して大爆発が起きたんだ。爆弾でも仕掛けたかと思うような。それで俺もあんたも全員吹っ飛ばされたんだ。それであんたを瓦礫の下から見つけて引っ張り上げた」
「じゃ、じゃあ茉麻ちゃんは！？ 先生は！」
「どっちも無事……無事とは言い難いが生きてるぞ。茉麻はあっちで先生の看病してる。見に行くか？」
あたしは頷き、淳に手を引かれて彼女らの元へ向かった。
そうして堆く積まれた瓦礫の山の向こう側。
そこには茉麻が桜田の全身に包帯を巻き、せっせと動き回っていた。
しかしあたしたちが近づくとこちらに気づき、顔を上げる。
「お姉さんも無事だったんですね！」
「うん、全然大丈夫。茉麻ちゃんも元気そうで良かった……！」
あちらこちらにかすり傷が見えるが、茉麻はどうやら爆発の中で助かったらしい。
淳の言う通りの大爆発だったのなら、この程度の怪我で済んだのは奇跡と言えるだろう。そんなことを思いながらあたしは肝心の人物に目を向ける。
床に身を横たえられた女性――桜田は静かに眠っていた。
眠っているように死んでいるのではないことは、胸が上下していることからわかる。ほぅと安堵の息が漏れた。
「先生の容体は？」
「傷は深いですし、ひどい状態ですけど……どうやら暴走は収まったようです」
ボロボロの格好には見合わず、いつになくにこにこしている茉麻は「それに」と言葉を続け、
「私たち……成功したみたいなんです！」
その言葉を聞いて一瞬ポカンとなる。
それから何度か茉麻の言葉を噛み締め……あたしは思わず叫んだ。
「本当！？ やったー！」
みっともなく地面をぴょんぴょん跳ね回り、大歓喜。
それもそのはず。だって、『反食人鬼ウイルス』が成功したということは、つまり、この終末世界の終わりを――食人鬼騒動の終結を意味しているのだから。
あたしたちはついにやり遂げたのだ。
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『反食人鬼ウイルス』により、周囲一帯の寄生虫が皆殺しにされた。
それが起こった出来事の真実であり、つまり。
「淳も茉麻ちゃんも先生も、ちゃんとした人間になったんだね」
それはあたしにとって、とてもとても喜ばしい話だった。
すっかり凶暴化していた桜田も元に戻り、理性を保てていた淳と茉麻も変化はわかりづらいが同様のようだ。
彼らは一様に、今まで常に悩まされていた飢餓感から解放されたらしい。
「もう、人間の死体を食べなくていいんですね……！ やっと、やっと」
茉麻なんて泣き出してしまう始末。正直言えばあたしもギャン泣きしたい気分だったが、これでも一応高校生。意地とプライドで涙をグッと堪える。
「まだ大円団ってわけじゃないぞ。俺たちはどうやら戻ったようだが、他の地域はまだのはずだ」
「そうだね。それに桜田先生もまだ傷が深いし。……でも、今だけは」
手放しで喜びに震えたい気分だったから。
あたしは突っ立つ淳に飛びつくと、ぎゅっと抱きしめる。そのまま彼の温もりを全身で感じながら、「おいちょっと」と声をかけられるのも気にせずに。
「大好きっ」
――彼の唇を奪ったのだった。
