第136話：根源へ

　ベルヴィンと呼ばれた少年は俯いたまま、それでもレイジが差し出した手をぎゅっと握る。

　ミラベルは、言った。

「あ、あの――」

　レイジがミラベルを見る。

　その優しげな瞳は、ミラベルの次の言葉を待ってくれていた。

　しかしミラベルはまた言葉を詰まらせ――。

「え、ええ、と……わたし、あの――」

　うつむき、思考がぐちゃぐちゃになり、姉の顔と、カルベローナの顔を思い出し、ミラベルはやがて真っ直ぐにレイジを見つめ、言った。

「――貴方が、わたしのお父さんなのを、知っています」

　そして、少しばかり攻撃的な口調になってしまったことを後悔した。

　だが、レイジはそんなこと気にもとめない様子で優しく言う。

『……すまない、ミラベル。伝えることができなかった』

　……なんで、謝るんだ。

　それはミラベルの中で、理不尽な怒りとなる。

「……どうして、教えてくれなかったんですか」

　恨みが言葉となる。

『平和に、暮らしてほしかった。――最後の最後で、僕は欲をかいてしまった。リドルと二人で、ザカールを――［イドル］を打ち倒そうと。結局、何もできずに……』

　レイジの――父の姿が、わずかにゆらいだ気がした。

　彼は一度寂しそうな顔になり、自分の手を見つめ、静かに目を閉じる。

　そしてミラベルの顔を見てから、少年に促す。

『僕は、ここまでだ。――貴方の旅が、報われることを願っています』

「何を……」

　言っている意味が、わからない。

　ミラベルは困惑したまま、レイジに少年を押し付けられる。

　レイジが言った。

『良いかい、ミラベル。この子はまだ、白紙なんだ。この先でこの子が何者になるのかが決まる。［イドル］に染められた［古き翼の王］に戻るのか、あるいは――』

　次第に、大勢の影がレイジの元に集まってくる。

　やがて彼らは、レイジを見ようともせず、横を過ぎ去り、奥へ、奥へと向かっていく。

　ミラベルは怯え、後ずさった。

　少年は俯いたまま、ただじっと一点を見つめている。

　レイジが言った。

『ミラベル。――雑多の想いは、僕が連れて行く。願いが集まりすぎれば、それは渦となって押しつぶす。皆の願いはね、ミラベル。もう、既に、託された後なんだ。だからそれ以上のものは――残りすぎてはいけないんだ』

　見れば、その影の中に先程の大柄な男――ドリオ・ミュールの姿もある。

　ふと、遠くへと離れていく一つの影が視界の端に映り込む。

　レイジの指が、ミラベルの頬に触れた。

『キミを、誇りに思う』

　かあっと胸の奥が熱くなり、ミラベルはたまらなくなって声を荒げた。

「勝手です、そういうの……そういう、言い方！　自分だけ満足して、影で、守ってたとか、助けてくれてたとか、そういうの、馬鹿げてる！　わたしは――」

　想いが溢れ、喉の奥がぎゅっと閉まる。

「わたしは――そばにいて、欲しかったのに……」

　ジョット姉は、みんなの母親だった。

　ミラベルよりも幼い子がいれば、そちらを構うのは当然だろう。

　だから、それを悪く言うつもりは無い。自分の我儘だと理解している。

　父も、母もいないのだから、それは諦めていたし、我慢もできた。

　それなのに――。

「……生きて、いたんだったら――」

　父と子を、してほしかったのだ。

　レイジはもう一度寂しそうな顔で、

『すまない』

　と視線を落とす。

　それは、もう終わった話なのだ。

　二度と戻らない、過去の出来事である。

　望んでも決して手に入らないもの。

　この先何があろうと、ミラベルは、父に撫でてもらうことは無いのだ。

　そして、父はミラベルの背後にいた誰かに語りかける。

『随分と、苦労をかけてしまった。――行こう。僕たちは、ここまでだ』

　不思議と、ミラベルは振り返ることができなかった。

　不意に、通り過ぎていく影の中の誰かが、言った。

『お母さん！』

　その影の主は、アークメイジのカトレアに似ていた。

　彼女が別の影に駆け寄ると、彼女の姿はみるみる内に子供の姿に戻り、もう一人の影にぎゅっとしがみついた。

　その影の隣には、父親と思しきエルフの男性がいた。

　カトレアに似た少女は、父と母に連れられて、奥へと足を進める。

　ミラベルの背後にいた女性が、優しく言った。

『ミラベル。――負けないで』

　それは、いつか見たミラベルを守る淡い輝きそのものであった。

　だがその女性も、レイジの手を取ると、ミラベルのそばから離れていく。

　そこにいたのは、写真や映像で見たことのある、昔の人。

　オリヴィア・グランドリオその人だった。

　ミラベルの、身代わりになった人。

　魂をミラベルに、差し出した人。

　ずっと、一緒だった、人――。

　そしてレイジは、ミラベルの傍らの少年に言った。

『自慢の子だ。――後を頼みます』

　少年は答えず、俯いたままだ。

　やがて、一人の長身の男がレイジに言った。

『これで、全員だ。残るのは、［イドル］の怨念と、ベルヴィンの想いだけになる』

　ひと目で、強いとわかるその男に、レイジが言う。

『ありがとう、ガラバ』

　すると、ガラバは笑った。

『もうガラバでは無いよレイジ。私はただの、ウィリアム・チェルンだ』

　そう言って、彼は消えていく。

　やがて、父と母の姿も、波に引かれていくようにして薄くなっていく。

　咄嗟に手を伸ばし、けれど、何を言って良いのかわからず、ミラベルは伸ばした手を止める。

　ようやくひねり出した言葉は、涙でかすみ、

「――待って……」

　としか言えない。

　まだ、何も伝えてない。怒ってることも、許せないことも、嬉しいことも、友達がたくさんできたことも、何も――。

　もっと、はっきり言えればどんなに良かっただろう。。

　嫌なら嫌だと、好きなら好きだと伝えられれば――。

　それができないから――。

　途端にカルベローナの声が聞きたくなり、ミラベルは蹲りそうになる。

　年下のくせして、生意気なカルベローナ。

　彼女にだけは、ミラベルは素直になれる。

　それが、売り言葉に買い言葉でしか無いのもわかっている。

　だけど、素直になれる相手がいてくれるのは、救いなのだ。

　けど結局、一番大切な時に――一番伝えたい人に、言えなかった。

　それな悔しくて、情けなくて、ミラベルは動けなくなる。

　鳥が、ミラベルをじっと見つめている。

　そんなもの知らない。本当は家族に会いたい。ずっと、一緒に――。

　不意に、隣にいた少年の手が、ミラベルの手を引いた。

　ふと見れば、少年は少しばかり成長し、ミラベルよりも少し年下くらいの容姿になっていた。

　けれども、彼は喋らず、しかし俯かず、まっすぐにミラベルを見据えている。

　彼はもう一度ミラベルの手を引く。

　ミラベルはそのまま片方の手で涙を拭い、ゆっくりと足を進めた。

　鳥も再び、歩き始める。

　次第に、先程よりも一層闇が深くなっていく。

　ただ少年の手の暖かさが、ミラベルに熱を与えてくれる。

　周囲から、くすくすと幼子たちの笑い声が響く。

　それは、とてつもなく邪悪な声。

　ならば、これが父の言っていた［イドル］の怨念かと思い当たる。

　そして同時に思う。

　――わたしは、どこに向かっているのだ？

　と。

　幼子たちが邪悪に笑い、同時に景色が移り変わっていく。

　石で出来た塀と、知らない様式の家々と、石の柱と石で出来た道。

　不思議な明かりが灯る幾つかの建物。

　また、景色が移り変わる。

　〝次元融合〟の魔法陣が描かれた、石造りの大広間の中心。

　どこか古臭い街並み。

　［グランリヴァル］近くの遺跡の内部。

　いつか見た草原。

　見知らぬ荒野。

　山脈の中腹。

　溶岩が吹き上がる山の中心。

　一面の雪景色が広がる世界。

　いくつもの、いくつもの景色が移り変わり――。

　最後に、たどり着く。

　そこは、どこかの遺跡の最奥であった。

　天井は限りないほど高く、上は霞んで見えない。

　壁は古く、煉瓦に似た素材に見えるが、詳しくはわからない。

　その中心に、奇妙な光の柱があった。

　何らかの仕掛けが発動した後なのだろうか、きれいな円形の空洞から、まばゆい輝きを放つ光が天に向け立ち上っている。

　鳥は足を止め、ただその光を見据えている。

　やがて鳥はゆっくりと振り向き、ミラベルと、少年を真っ直ぐに見据え、言った。

『これより先は、私の力の及ばぬところだ』