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76.情報部

「ユーカ、ほんとにユーカだ！」

「にゃぁ」

　ミナに名を呼ばれると、ユーカも元気そうに返事をする。

　サーシャは腕に抱いたユーカを手渡すと、ミナが大事そうにユーカを抱えた。

「お姉ちゃん、本当にユーカを連れてきてくれた！」

「うん、約束したからね」

　サーシャは笑顔で答える。

「もう、目を離したりしないようにね？」

「うんっ、お姉ちゃん。本当にありがとうねっ」

　ミナが笑顔でユーカを抱きしめて頷いた。

　サーシャは約束通り、ミナに子猫を無事に手渡すことに成功した。

　仕事ではないけれど、普段の仕事と同じかそれ以上に達成感がある。

　やはり、目の前で喜ぶ姿を見ると安心するのだ。

　ミナが何度も振り返りながら、サーシャへと手を振る姿を見届け、また安堵する。

　無事、サーシャはやり遂げた。

「これも、フィルさんが手伝ってくれたおかげ――あれ？」

　サーシャが振り返ると、そこにフィルの姿はなかった。

　猫を手渡す時は離れたところから見ている、と何故か固辞した彼女は、気が付くと気配すらもなく……。

　サーシャは周囲を確認するが、フィルの姿はない。

「フィルさん？　どうしたんだろ……」

　サーシャはしばらく周辺を歩き回るが、やはりフィルの姿はない。

　出会った頃から思っていたことだが、彼女は相当に人見知りだ。

　ひょっとしたら、サーシャと一緒にいるのも気苦労を掛けたかもしれない。

　それに、事件にも巻き込まれてしまったくらいだ。

「大丈夫かな……？」

　サーシャはそんな不安に駆られるが、不意にサーシャの足元にやってきたクリンの首輪に、何か巻き付けられているのは見えた。

「これって……」

　サーシャがミナに引き渡している間、フィルの近くでクリンは待機させていた。

　首輪に結びつけられた内容を確認すると、

急用ができました。またいずれお会いしましょう。

　そんな簡単な文章だけが書かれており、それがすぐにフィルであることは理解できた。

「急用か……。なら、仕方ないかな。また会えるといいけど」

「わんっ」

「あ、アウロさんのところに戻ろっか？　あの人、説明とかできるか不安だし」

　サーシャはクリンを抱きかかえると、小走りに駆け出す。

　やるべきことはやったが――今回の件で、一番助けてくれたのはアウロだとも言える。

　アウロは「任せろ」と言っていたが、休日でも……サーシャは彼の補佐官だ。

　アウロはきっと「戻って来なくてもいい」と言うだろうが、サーシャはそれでもアウロの下へと向かう。きちんと、やるべきことはやれたということも、報告するために。

　　　＊＊＊

　去っていくサーシャの姿を目で追いながら、フィル――フィーリア・クルツは目を細めた。

　彼女が立つのは、近くにある時計塔の上。

　ここからなら、町をよく見渡すことができた。

「……」

「どうだった、アウロ・ヘリオンの補佐官は？」

「ロア・ヴァーンズ騎士団長」

　声をかけてきたのは、《第三騎士団》の団長であり、フィーリアの上司であるロアだった。

「《王国騎士団経理課》が私の本来の役職です。情報部の仕事は私には回さないようにしてください」

「フフフ、本来の役職は――私の補佐官、だろう？　そう演じるように強いたのは私だが、今は素で構わない。それで、どうだった？」

「どうも何も、そうですね」

　ロアの問いかけに、フィーリアはわずかに思考を巡らせる。

　しばしの沈黙の後、フィーリアは思ったままを口にした。

「ただのお人好しの女の子。良い子ですが、悪く言えば無鉄砲ですね。後先のことは考えず行動しているようにも見えます。それでいて、とても冷静です。悪漢に囚われた状態でも、引くような素振りは見せませんでした」

「なるほど。アウロ・ヘリオンの補佐官には相応しい人材、というわけか」

「……ヘリオン騎士団長が補佐官を選んだことが、そんなに気になりましたか？」

「なるとも。あの男は、自ら補佐官を選んだことはない。補佐官になった者はいても、すぐに辞めることになる者ばかりだ。それが、不意に一人の少女――それも、まだ学生の身分だった子を選んだ。情報部としては、『気になる』というのが至極当然なことだと思えるがね」

「でしたら、ご自分で接近すればよかったでしょう」

「フフフ、私は情報部を統括する身――簡単に姿を見せる訳にもいくまい。確かに、いくつか姿を持っていることに違いはないが」

「そうですね。とにかく、私からの報告は以上です。それと、結果的にはヘリオン騎士団長が、我々が調査を行っていた『ペットの密売』組織を捕らえることになりましたが」

　フィーリアは、その事実も報告する。

　第三騎士団の目的――それは、元々はそこにあった。

　ペットを密売し、他国へと売りつける……そんなパイプを持つ組織については、第三騎士団の管轄になるのだ。

　どのような経路を以て、他国とやり取りをしているのか。

　やり取りをするようになったのか――情報部としてはそういう小さな組織の細かい情報も、手に入れておきたかったのだ。

「構わない。第一騎士団には話を通してある。捕まえた者達は、後程我々に引き渡される予定だ」

「そうでしょうね。おそらく、ヘリオン騎士団長に話しても引き渡されるとは思いますが」

「フフフ、奴は管轄の仕事以外に興味を持たないからな。だが、どうやらあの補佐官が関わると違うらしい――それはある意味、第二騎士団の団長の弱みを握った、とも言えるな」

「弱み、ですか。同じ騎士団長だというのに、随分な言葉を使われます」

「そういうものだよ。組織というものはね。では、私は行くよ。君はどうする？」

「私は……本日休暇ですから」

「おっと、そうだったな。では、残りの時間を楽しむといい」

　それだけ言うと、ロアはフィーリアの下を去っていく。

　第三騎士団――情報部は、ありとあらゆる情報を管理し、それを統制する。

　そんな組織に属していると、フィーリアもまた、色々な『顔』を持つことになる。

　第三騎士団の補佐官として。騎士団の経理部の受付として。ただの気弱な、騎士としての一面も。それらすべては、彼女が情報部として必要だった顔だ。ただ、

「趣味は同じ……そんな情報は、いらないでしょうね」

　雑貨屋で買おうとしたぬいぐるみ。

　あれだけは、純粋にフィーリアが買おうとしたものだった。

　経理部で恐れられる彼女の顔の一つの、要因を和らげるため――今更ながら、そんなことを気にすることも、フィーリアの人間性であった。

「そんなもの、とうに捨てたと思っていましたが」

　くすりと笑顔を浮かべて、フィーリアは呟く。

　たったそれだけのことだ。けれど、フィーリアは今日と言う日を、少しだけ楽しんだ気がする。

　サーシャという少女は、そういう子なのだと――フィーリアは理解した。