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73.駆け付けた者

　状況は好転しないまま、サーシャはひたすらに思考を巡らせる。

　魔法が使えない状況で、どう部屋から脱出するか――入口には鍵を掛けられていて、窓からは出ることもできない。

　倉庫にはサーシャやフィルの手枷を外せるようなものは存在しない。

（……これって、どうやっても逃げられないかな）

　考えれば考えるほど、ひどく冷静にその事実を理解してしまう。現状、サーシャとフィルが助かる術はない。

　可能性があるとすれば、サーシャの手枷を外すこと。完全に手首に嵌っている状態では、関節を外せたとしても難しいだろう。

　金属で構成されている枷は、ぶつけた程度では壊れることもない。

「……やっぱり、あるとすれば賭けるしかないかな」

「……？　な、何か方法が？」

　不安そうな表情で、フィルが問いかけてくる。彼女も彼女で、脱出する方法を考えていたようだが――やはりサーシャと同じく拘束されたままでは、どうしようもないだろう。

　フィルの問いかけに、サーシャは立ち上がって答える。

「おそらくですが、ここから出る方法はもう、あそこの扉が開くことしかありえないです」

「あそこって……い、入口ですよ？」

「出られそうな場所もあそこしかないので。それに、いつかは私とフィルさんの様子を見に誰かが来るはずです。ただ待つよりは……たとえ低くてもできることをしようと思います」

　サーシャは決意に満ちた表情で言った。

　作戦は単純だ――サーシャが入口の扉の裏に隠れて、誰かが様子見に入ってきた時に、攻撃を仕掛ける。

　小さな身体でもタックルをすれば、相手を昏倒させるくらいはできるかもしれない。

　もしも失敗すれば――そんなことは考えない。今できることを、サーシャはする。

「フィルさんはそこで待機しておいてください。私が仕掛けますので、上手く行ったらここから逃げ出します。最悪、二手に分かれる可能性も想定しておいてください。……一応、危険なことに代わりはないので、仮に脱出できそうだったとしても、危険であれば身を隠すように」

「わ、分かりました。でも、それじゃサーシャさんが……」

「私は大丈夫ですよ。慣れているわけじゃないですけど……まあ、こういうピンチは何度か経験しているので」

　前世も含めての話だが、危機的な状況でも冷静でいられることには、フォルの記憶にも感謝しなければならないだろう。

　サーシャは息を潜めて、その時を待つ。

　聞こえてくるのは動物達の鳴き声ばかりだが、時折コツコツと足音が響いてくるのが聞こえる。

　やがて、一人の足音がサーシャ達の部屋の方まで向かってくるのが聞こえた。

　ちらりと、サーシャはフィルに視線で合図を送る。相手は一人――扉が開いて、中に入ってきたら仕掛ける。

　ガチャリと、鍵を開ける音が耳に届いた。

「よう、もう一人は目覚めたか……って、もう一人はどこに――」

　サーシャは聞こえてきた男の言葉と同時に、扉の裏から飛び出して踏み込む。

　低めに飛び込むような形で、腹部に一撃を食らわせるようにタックルをする。

「うおおっ！？　テメ……何のつもりだぁ！？」

「っ！」

　身を低くしたタックルは、男の腹部を直撃したが、屈強な身体付きの男を倒すどころか、サーシャの方が逆にバランスを崩してしまう。

　サーシャは首元を掴まれて、そのまま壁に叩き付けられる。

「かっ、は……」

「サーシャさんっ！」

「随分元気そうじゃねえか。腹に一発かました仕返しのつもりか？」

　やってきたのは、先ほどサーシャが倉庫前で話した男だった。

　小さなサーシャの身体を、片手で簡単に持ち上げるほどの力がある。

「うっ、くぅ……」

　首を掴まれた状態で、サーシャの身体は地に足が付かない。呼吸も満足にできない状態で、それでもサーシャは男を睨む。

「この状況でも随分と反抗的な目をするじゃねえか。もう少し、しつけておく必要があるかぁ？」

　男が手に力を込めて、サーシャの首を強く締めた。

　すでに浮かんでいる状態のサーシャは、さらに首に負担を掛けられ――苦しむように身体が震える。

　作戦は失敗した……薄れゆく意識の中で、それでもサーシャは再び、思考を巡らせる。

（せめて、フィルさん、だけでも……）

　今、男の意識はサーシャに集中している。ちらりと、フィルの方に視線を送る。

　だが、怯えた様子の彼女は、とても動けるような状態にはない――仮に、ここで動き出したとしても、逃げられる可能性も低いだろう。

（もう、意識、が――）

　思考すら定まらない。そんな状態で耳に届いたのは、轟音。見えたのは、すでに見慣れた巨躯の男。

　アウロ・ヘリオン――この王国で、《戦神》と呼ばれる騎士だ。

「な、なんだ、お前……！？」

「そいつに触れるな。ぶち殺すぞ」

「ひっ！？」

「ごほっ、えほっ」

　男が驚きのあまりに、サーシャの首元から手を放した。

　ほとんど同じタイミングで、アウロが駆け出し――大きく一歩を踏み出して、男を殴り飛ばす。

　大柄な男を軽々と殴り飛ばして、アウロはサーシャの前に立った。

「無事か？」

「ア、アウロ、さん……！？　どうして、ここに……」

　ちらりと、サーシャはアウロがやってきた方向を見る。

　地面ごと抉るようにして、壁が破壊されている――アウロの力であれば、今更驚くような光景ではない。

　だが、何故ここに彼がいるのか……その理由は、すぐに理解できた。

「わうっ！」

「クリン……！？」

　アウロの肩から、嬉しそうな鳴き声が響く。

　そこにいたのは一角狼のクリンだ。ここにアウロがいる理由……クリンが、アウロを連れてきてくれたのだろう。

「さて、状況はよく分からんが、少なくとも良からぬことが起こっているのは確かなようだ。とりあえず……だ。サーシャ、この建物の中にいる奴は――ここにいる奴ら以外、全員とっ捕まえていいんだな？」

　ゴキリと首の骨を鳴らして、アウロがそんな風に問いかけてくる。――危機的な状況でサーシャを助けてくれたのは、またしてもアウロという男であった。