経験の差

　座ったお母さんを置いて、私は先へと歩みます。目が合うなり、すぐにカッヘルさんも座りました。なんと情けない男なのでしょう。

　後でアデリーナ様に折檻されますよ。

　あっ。

　私の服が血塗れなのが宜しく無かったのでしょうか。黒色の巫女服と言えど、濡れに濡れてボタボタと草の上に血を垂らしております。カッヘルさんもこの姿を見れば、確かに私を不気味だと思われた可能性があります。それは誤解ですのでよろしく御座いませんね。

　なので、一度消して、再構築しました。

　ズサッと血だけが一気に落ち、私はその後に新たな巫女服を魔力で紡ぎます。

「いよいよ化け物染みて参りましたね」

「そうですか？　実感は無いですよ」

　失礼な口を叩いてきたのは、勿論、アデリーナ様です。私との戦闘を志願されると理解しました。

「信じられない光景を拝見させて頂きました。全身穴だらけにされても傷がすぐに修復して、蠢いていたので御座いますよ。ほぼ魔族か魔物で御座います」

「豊かな想像力に脱帽です。さぁ、戦いましょう」

　私は構えます。はしたないですが、指を立てて挑発もします。チョイチョイとね。

「よくもまぁ、ご自分の主君にそんな真似が出来るものだと感心致します。身の程知らずのバカ者には教育的指導が必要でしょうね」

　そう言ってアデリーナ様は剣を手にします。腰に帯剣していなかったのに、便利な能力です。異空間から取り出されているのでしょう。

　アデリーナ様は職業の選択を誤りましたね。王様でなく暗殺者にでもなれば、その性格と相まって世界最高峰になっていた事でしょう。

　今回、アデリーナ様が出した剣はオーソドックスな両刃の剣でした。少し厚めで叩き切る用途の物だと推測します。

「メリナさん、ルールを覚えていますか？」

「足以外の場所が地に着いたら負けです」

「宜しい。例えば斬られた腕が落ちても、負けで御座いますからね」

　……むっ。

「心配ご無用ですよ。惨たらしく鼻から流血しながら気絶しているアデリーナ様のお姿が目に浮かびますから」

「うふふ、今回は退きませんよ」

「まるで一度は退かれたような発言でムカつくんですけど」

「記憶にないって幸せで御座いますね」

　あれか。暗部を攻める前にパン工房に寄った時に、私とアデリーナ様が戦った事があるとビーチャも言っていましたね。

「つまり私が勝ったのですか。当然です」

　カッヘルさんが邪魔なので、アデリーナ様は冷たく去るように言い放ちました。これで戦場が整います。

　視線をぶつけ、互いに準備が終わったことを了解し合います。

　それから、同時に踏み込み！

　大地と空気が震えました。私は拳は振り上げ、また、アデリーナ様は剣を煌めかせます。

　攻撃範囲が広い分、先手を取るのはアデリーナ様です。

　横一閃。それを私は完全に見切り、鼻先を通るのを確認します。

　刃が戻るまでの短い時間に、私は詰めます。

　

　全力殴打。私と同じく巫女服のアデリーナの胸元を狙って放ちます。

　が、躱される。あの踏み込みの深さから動けるのは異常です。足がもう一本有るのでしょうか。

　

　剣とは逆方向に私は逃げ、距離を開けます。逆に詰め返すアデリーナ様が選んだのは、突きと振りをごちゃ混ぜにした連撃でした。

　ヒョイヒョイと避けます。

　隙を見て、たまに私は蹴りを繰り出すのですが、当たりません。滑らかな動きで私の狙いを反らされます。

「しつこいで御座いますね！　さっさっと腕か足のどちらかを差し出しなさい」

「こっちのセリフですよ。土下座したら止めてあげますから、宜しくお願いします！」

「ほら！　ガードをしなさい！　アシュリンの拳を受け止めたみたいに受けなさい！」

「ヤですよ！　それ、剣です！　絶対に切られますもん！　アデリーナ様こそ、私の拳に当たってください！　優しくしますから！」

「ふざけるなっ！で御座いますよ。先ほどの戦いみたいに、触れて私の魔力を吸い取るので御座いましょ？　絶対に避け続けますから！」

　私達は叫びながら会話をし、その上で手足の動きを止めません。お互いに相手へ一撃さえ入れば、それに乗じて一気に仕留めたいと考えているのだと思いました。

　もう半刻程度は経ったでしょう。じっとりと汗が掻きつつ、私達は殴打と斬撃を繰り返していました。

　気付けば、カッヘルさんの部隊以外の人達も集まって観戦している様です。

「早く！　跪きなさい、メリナさん！」

「何でですか！　アデリーナ様は私の主人じゃないですよ！」

「私を女王だと知らないとは言わせませんよ！」

「王位簒奪の汚名で有名ですものね！」

　触れるだけで私が勝てると思うのですが、相手はそれをよく理解しているみたいで、剣の柄で叩いたり、素早く距離を保ったり、上手に戦ってきます。

「メリナさん！　伏せ！　伏せ！」

　鋭い突きを半身で躱します。

「アデリーナ様、焦り過ぎて言動がおかしいですよ！」

　私の前蹴りは背中を向けながら回転するアデリーナ様に避けられました。

「ったく、躾のなっていない犬は処分したくなるで御座いますよっ！」

　そして、そのまま回転を続けながらの首への鋭利な一撃を皮一枚で凌いで、すぐに前へと入ります。急に両手持ちから右手だけに変えたからリーチが伸びてビックリしましたが、私の力量を見誤りましたね。

「お母さんの前で何て事を言うんですかっ！」

　しかし、下からアデリーナ様の腹を狙った一撃は避けられて、私の腕が斬りやすい位置に上がります。

「それは失敬を致しました！」

　アデリーナ様に足を踏まれます。剣も迫って来ていますが、私は更に逆腕で攻撃です。

「いつも失敬だから、今更です！」

　アデリーナ様の剣を持つ腕を叩く。

　やっと当たりました。当たりましたが、魔力を吸い取る余裕は御座いませんでした。

「メリナさん程では御座いませんよ！」

　アデリーナ様の攻撃は来ないと思っていたのですが、私の思い上がりでした。剣を放した左手に新たな小剣が出現し、私を襲います。

　やっば！

　咄嗟に私はアデリーナ様の足を払います。しかし、それをピョンと跳ばれて躱されました。私も合わせて素早く後退します。小剣が私に触れることは有りませんでした。

「うぉーー！　巫女よ！　手加減など要らぬ！　やってしまえー！」

　ん？　サルヴァ？

　ヘルマンさんとの一騎討ちが終わって、ここに来たのでしょうか？

「メリナお姉ちゃんも、アデリーナ様も頑張ってー！」

　ミーナちゃんもいますね。

　

「アデリーナ陛下！　諸国連邦第２王子の私は陛下を応援しておりますので！」

　むっ。メンディスさんも来ていましたか。大きな声で伝えることにより、この模擬戦争が虚偽ではないかと疑う者へ、合意のあったことを示したのですね。

　そして、アデリーナ様に忠心を告げたのです。

「モテモテじゃないですか、アデリーナ様」

「うふふ、貴女とは違いますので。何ですか、その前の野蛮な声援は？」

　急に日が陰ってきました。風も出てきまして、草が揺れ始めます。

　私達は一転して動きを静め、沈黙の中、対峙致します。精神を集中させます。

　そして、一際大きな風が通り過ぎた後、私はガッと一気に踏み込み、拳を連打。今度は手数を多くして攻撃をさせない意向です。

　アデリーナ様は下がりません。私と同じ様に攻撃を重視したようです。

　斜め上からの袈裟斬りを完全に見極めてから、顔面へのパンチ。それを首を振って躱され、腕を狙っての剣撃が来る。すぐに腕を退いて、逆の腕でのストレートを出しながら、好機と見て、唾を顔面に吐き掛けます！

「汚っ！」

　おほほ、油断されましたね。秘策は隠しておくものなのですよ。

「終わりです」

　私の拳が遂に怯んだ彼女に到達します。そして、魔力操作で柔らかくして――

「舐めるなっ！」

「ぺっ」

　もう一回、唾を吐いてやりました。

　剣が迫っていることを察したので、プラン変更で足払い。体勢を完全に崩したアデリーナ様は、しかし、寸前のところで剣を杖にして、しぶといことに転がることに抗います。

　でも、明らかに私が有利な状況です。上から見下ろす私と、情けなく見上げるアデリーナ様。膝を曲げ剣で体を支える彼女は、もう逃げられません。

　これは経験の差ですね。私の方が血で血を洗う修羅場を巡った回数が多いのです。綺麗な机で事務仕事ばかりしているアデリーナ様は、性格は極悪でも戦闘スタイルはクリーン過ぎました。絵本や物語の主人公みたいな戦い方だけでは勝てないのですよ。

「メリナさん、一旦、休戦で御座います」

「は？　ほぼ勝ってるんですけど、私」

「次の一手で私はメリナさんの胸を貫いていましたよ」

「そんな訳ないです」

　私の当然の主張にアデリーナ様は耳を貸さず、自分が伝えたいことだけを言います。

「空にヤナンカを見ました。倒します」

　ちっ。

　ここで邪魔が入るのですか。

　無意識に不愉快さを表現したくなったのでしょう。ペッと唾を吐きました。アデリーナ様の顔に向けて。三度目です。楽しいです。

　神速と呼んでも良いくらいのアデリーナ様の刃が私を襲ってきました。でも、軽々とお避けします。読め読めの軌道で御座いましたから。

　その屈辱の顔、大変に気持ち良いです。だから、もう怒らないでください。たわいない悪戯じゃないですか。

　ほら、肩をプルプルしていたら滑稽ですよ。

　思わず、じっくり見てしまいます。楽しくて嬉しいです。

　えっ……ちょっ、目が怖いんですけど。えぇっ、本気で怒っておられます？　そういうの、ノリが悪いって言いません……？