「君に共感している」

「大丈夫か？　ロレッタ嬢」

　声をかけると、ロレッタ嬢はびっくりした目で僕を見た。

「あの……あの……どうしてアリア様はわたしを助けてくださったのですか？　わたしたちは今日会ってまだ間もないわけですし、そもそもご挨拶した時だってろくにお話も出来なかったのに……」

　特段仲が良いわけでもない僕に助けられるとは、考えてもみなかったのだろう。

　ひたすら早口で疑問をつぶやいた。

　

「なるほどたしかに、僕と君とはそれほど仲が良いわけではない」

「え、ええまあ……」

「ただ顔を知っているというぐらいの、ごくごく薄い関係だ」

「そ、そこまで面と向かって言われるとなんだか……」

　胸の前でいじいじと手指を絡ませるロレッタ嬢。

「だから君はこう考えているんだろう？　『この女、何が狙いだ？』と」

「そ、そんなこと考えてませんよっ!?」

「『家の財産でも狙っているのか？　姉たちを殺し、自分をたぶらかして家ごと乗っ取るつもりか？』と」

「考えてないです！　そんな恐ろしい事、まったく考えてないですからっ！」

　動揺して声を荒げるロレッタ嬢の肩に手を当てて落ち着かせると、僕は続けた。

「だが、安心してくれ。僕は君の財産などにまったく興味がない」

「そうですか安心しました、とはならないですけどね……わたし別に財産のこととか一言も言ってませんし……」

　ひたすら困り顔のロレッタ嬢。　

「なぜ君を助けたかというと、それはシンパシーによるものだ」

「しんぱしー……？」

「シンパシーとは、こちらの言葉で言うなら共感といったような意味だ。僕は君に共感を抱いていたんだ」

「わたしに……共感を……共感……はっ？」

　ロレッタ嬢は息を呑んだ。

「まさかアリア様もわたしと同じ……っ？」

　同じとはどういう意味だろう。ロレッタ嬢は震える指で、自らの抱いている書物を差し示すが……。

「いや、その書物は関係ないと思う」

「じゃ、じゃあ違うタイトルのもので？　『離宮の君』とか『幾百年を超えても君を愛す』とか？」

「どちらも知らない、関係ないな」

「ええと……じゃあ、じゃあ他には……」

「関係ないと言ったろう。書物ではなく、君自身だ。君自身に僕は共感したんだ」

「え……え……え……っ？」

　僕の言葉に、ロレッタ嬢は思わずといったように息を呑んだ。

「書物ではなくわたし自身に……？　それって……それって……」

　ボソリと僕の言葉を繰り返した後、顔色を変えた。

　急激に、耳まで真っ赤に染めた。

「それってまさか、まさか……？」

「そうだ、そういう意味だ。僕は君の在り方（人前に出ると上がってしまうところとか、ダンスや話が上手く出来ないところとか、いるだけで周りの空気を悪くしてしまうところとか）に共感を覚えたんだ。君こそはまさにもうひとりの僕なのではないかと」

「そ、それは『百合の紋章を抱く誇り高き騎士』第一巻のヴァレスティ様のセリフ……。ヒロインを口説く時に肩に手を置いて瞳を覗き込んで、あの尊い……尊い……やはりアリア様は……」

「……はあ？」

　なぜだろう、ロレッタ嬢は目とろんとさせている。

　膝を震わせ左右にフラつき、もはや立っているのがやっとという状態だ。

「ロレッタ嬢。その……大丈夫か？　どこか具合でも？」

「ふにゃあああ～……そんな熱い瞳で見つめられたとろけちゃいますぅ～……」

「ろ、ロレッタ嬢おぉぉぉぉー!?」

　必死に声をかける僕と、とろけるように崩れ落ちていくロレッタ嬢。

　僕を探していたのだろうレイミアとレザードが駆け付けて来るまで、混沌とした状態は続いた。