決断

　しばらく劉禅は烈火のごとく怒っていたが、ひとしきり罵倒しつくすとやがて後悔し始めた。

「怒りに任せて趙兄弟を置いてきてしまったが、死んでしまいはせぬかのぅ～」

「さあ、わかりませぬ」

「滄海、気のない返事だのぅ。おまえの師匠の息子だぞ。もうちょっと心配せえ」

滄海が叱られる。完全にとばっちりである。あ～どうしよう。あ～どうしよう。劉禅は右往左往するばかりである。挙句の果てには、戻ろうかなどと言い始めたので滄海は慌てて

「今戻れば魏の大軍に突っ込んでいくようなものですぞ。おやめください。ここは丞相孔明様にご相談されたら如何でしょうか」

「う～ん。でも・・・」

煮え切らない。あれだけ反対されたのに、騙して勝手に来てしまったのでばつが悪いのだろう。

「こうしている間に死にますよ」

劉禅は、滄海のことを恨みがましい顔で睨みつけたが、滄海は顔を背けていた。

「はぁ～、仕方がない。丞相に頼むか」

情けない声を上げて、決断した。そこからは大急ぎである。何せ人の命がかかっている。二人は夜通し騎馬で駆け続け、何と２日で孔明の下へたどり着いた。

「相父、助けてくれ」と多少大げさに泣きついた。孔明は最初、成都で何かあったのかと思い顔を青くしたが、馬謖の話を聞くと顔を真っ赤にして怒った。

（なるほど、朕もこんな感じだったのだろうな）心の中で劉禅は思った。孔明は、しばらく荒れていたがやがて落ち着きを取り戻すと、

「事情は分かりました。しかし、すでに手遅れでしょう。敵将はあの司馬仲達、今から速やかに行軍しても、水を絶たれ弱った兵が殲滅されるところに間に合うかどうか・・・」

「いや、水は足りておる」

「陛下、なんとおっしゃいました？」

「いや、水はたくさん汲んでおったようであるから、１００人では豊富にあるはずじゃ」

「１００人？」

ここで劉禅は言いにくそうに

「朕が怒りに任せて、１００人で登るように命じた」

孔明が俯き加減で考え始めた。そして、「あるいは・・・」と呟いた。

「いや朕も・・・」

と言い訳を始める劉禅を孔明は遮って、

「５時間後に出発致します。それまでお休みになってください」

拝礼すると、急いで軍議を開きに行った。滄海には余裕があるようだが、劉禅はもう限界であった。用意された寝室で泥のように眠る。

　５時間後、劉禅は滄海に起こされた。まだ眠いと寝具に潜り込む劉禅に滄海は

「今頃、趙兄弟は戦っているかな？まだ生きてりゃいいが」とわざとらしく呟く。劉禅は飛び起きた。

「お目覚めか。孔明様からです。これに着替えてください」そこには、皇帝の正装が置いてあった。その煌びやかな服にしぶしぶ着替え出ていくと、すでに全軍揃って出発の合図を待っていた。孔明が、劉禅に出発の合図を促す。

「出発」

劉禅が言うとそれだけで大歓声が上がる。行軍を開始した。そのスピードがどんどん上がる。

（これなら間に合うかもしれない）劉禅の顔は希望に満ちてきた。