退屈な会議

　その後、オレはアリスときらり、アーシャを連れ会議室へ向かった。

　レリアは会議後の食事を作るという作業があるし、戦闘には参加しないので出席しない。

「よ。待ってたぜ」

「ラヴィー、待っていてくれたのか」

　会議室の前でラヴィーが待っていた。扉に背を預け、あくびをかみ殺しながらオレの肩をポンポンと叩いてくる。

「正直、会議ほどつまんねーもんはこの世にねーよ。策なんてなくても、真正面から突撃すりゃいいじゃねーか。俺、頭使うの苦手だからよ。敵の大将をぶっ飛ばす！　そんだけで充分だぜ」

「ラヴィーさん。被害を最小限にして、最大の戦果を上げるためにも、作戦は必要だと思います」

　それを横で聞いていたきらりがラヴィーを諭すように、言葉を返した。

　きらりの言うことは、もっともだな。そりゃシンプルなほうが解りやすいだろうけど。

「それに、楽しいじゃないですか。相手の裏をかいて見事に出し抜いた時とか。敵の運命が自分の掌の上にあると思うと……笑いがこみ上げてきませんか？　ククク」

　きらり、相変わらず何考えてるかわからないよ。

「ふ～ん、そういうもんかね？　ま、俺は考えるの苦手だからそーいうのは任せるわ。そんじゃま、とーや達をお偉方に紹介するから、付いてきてくれ」

「ああ」

　ラヴィーが会議室の扉を開ける。

　同時に、様々な視線がオレの全身を射抜いた。

「あれが、異世界の勇者殿か。面白い服装だな。異世界の文化というのも、興味深い」

　好奇の視線。

「まだ子供ではないか。それにおなごもおる。到底役に立つとは思えん」

　侮蔑の視線。

「だが、強大な魔力を感じる。それにいい面構えだ。よくぞ参られた、勇者殿」

　好意の視線。

「おお、ありがたや。異世界の勇者さまじゃあ。家の息子の嫁になってくれんかのお……」

　よくわからん視線。

　会議室にいたのは、５人の男たちだった。もちろんのその中にはヘリウッドの姿もある。円卓を囲むように鎮座し、如何にも偉そうな感じだ。

　それぞれ種族もバラバラで、人間、エルフ、ドワーフ、獣人、魔族とバリエーションに富んでいる。

「みな静粛に。トウヤ殿、こちらへ」

「あ、はい」

　ヘリウッドに手招きされ、オレたちは部屋の中へ足を踏み入れた。なんとも窮屈というか、息苦しい空間だ。

「すまんが、そちらにおってくれ」

　ヘリウッドは壁側を指さすと、ラヴィーはそこに向かった。

　オレたちもそれにならい、壁に横一列で整列する。

「まずは我々のことを紹介しておこう。ランドール聖王国は５つの種族が平等に暮らす国でな。それぞれの種族の代表を務める５つの家系は、ランドール５聖将の名で呼ばれておる」

　うお。なんかかっこいい。

　その後、ヘリウッドを時計周りに軽い自己紹介がされた。

　好意の視線を向けたのが人間の代表者で、侮蔑の視線を向けたのが、エルフの代表者。

　好奇の視線が魔族の代表者で、よくわからんことをほざいていたのが、ドワーフの代表者。

「さて、時が惜しい。すぐにでも軍議に入らせてもらう」

　ヘリウッドは咳払いをすると、早速会議を始めた。司会進行役をするあたり、５人の中で一番偉いのかもしれない。

「実はすでに策は練られていてな。あとはこれをいつ実行するか、いや。実行できる日が来るかというところだったのだ。では、早速説明を始めよう」

「ふあ……ぁ」

　隣でラヴィーが大きな欠伸をした。まだ何も始まってないだろうに。

「魔王軍四天王の１人、蒼炎のバルバトス。斥候の調べによれば、奴はランドール城を拠点に、城下に精鋭のモンスター……オーガを多数配備している。数はおよそ５万」

「５万……だと！？」

「戦力差がありすぎる」

「……」

「それだけおったら、誰か家の息子の嫁になってくれんかのお……」

　ランドール５聖将はそれぞれ、頭を抱えたり深くうなずいたりと、様々なリアクションを取った。ドワーフの代表者はボケているのか、やたら息子の嫁さんを探している。

「こちらの戦力はどうなっているんですか？」　　

　手を挙げて質問するアリスに、ヘリウッドは即答する。

「こちらの戦力はおよそ３千だ」

「彼我戦力差がありすぎる……それに聞いた話では、武器など持ったことのない老人や、女子供も混じっているというではないか！！」

　エルフの傲慢なイケメンにーちゃんが席を立ち、頭をかきむしりながらわめき散らした。将来絶対ハゲるな、あいつ。ていうか、エルフって禿げるのだろうか？

「３千人もおるのか。それだけおったら、誰か家の息子の嫁になってくれんかのお……」

　ドワーフの代表者は相変わらずだ。

「むう……」

　他の代表者は難しい顔をしたまま首を傾けている。

「一体どうするというのだ、ヘリウッドよ！？」

　エルフのヒステリックな叫び声を遮るように、ヘリウッドは右の掌を彼に向けた。

「答えは至ってシンプルだ。我々は正面から決戦を挑む」

「何だと？　勝てるわけがないだろう！！　子供のケンカではないのだぞ！」

「話は最後まで聞け。よいか、正面から決戦を挑むのは『我々』だ」

　ヘリウッドの視線がエルフのにーちゃんからオレにシフトする。

「勇者殿達には、少数で城内に侵入してもらい。手薄になった本丸を落としてもらう。案ずることはない。外の敵は我々が引きつける。それでも危険であることには変わりないがな」

「つまり……大部隊を陽動に使い、少数精鋭による敵将の撃破……ですね」

「うむ。きらり殿は聡明な女性であるな。その通りだ。危険な役回りを勇者殿達に任せてしまい心苦しいが……ここは是非とも首を縦に振ってはくれないだろうか？」

　この作戦……決してオレたちのほうが危険度が高いワケじゃないだろうな。陽動とはいえ、３千の兵で５万の相手をするんだ。

　しかも、兵士の中には民間人も混じってるって言っていた……。

　それだけの決意があるってことなのか。皆、自分たちの国を取り戻そうと必死なんだ。

「ヘリウッドさん。やります。オレにやらせてください」

　なによりここで行かなきゃ、勇者じゃない。それに、つけれるカッコはつけておかないとな。

「うむ！　さすがはトウヤ殿。わしが見込んだ男だ」

　ヘリウッドは非常に満足した様子で頷いた。

「アリス、きらり。お前たちはどうする？」

　オレは決意も固まった。ヘリウッドのおっさんが頭を下げたんだ。その誠意と、未だ見ぬ亡国の姫君とお近づきになりたいという、ちょっぴりの下心もある。

「と、陶冶さんが行くのなら、私も行きます！」

「アリスさんももちのろん！　頑張ろうね、陶冶くん」

　２人とも異存はないようだな。あとはアーシャか。

「アーシャ、お前も来てくれるか？　元四天王としてお前の力を借りたい」

「むほほ……あの傲慢ちきなエルフ×ボケたドワーフ……少々マニアックな組み合わせだが……アリだ」

「ねーよ！　ていうか、この状況で腐ってんじゃねえ！」

　再びアーシャにチョップをかましてやる。

　アーシャは涙目になって、オレを見た。

「い、痛い……ちょっとした冗談なのに……まったく。ワシも行くぞ。主在る所にワシは在る。それに、バルバトスの奴は前から好かんかったしな」　

「そっか。ありがとうなアーシャ」

「私は反対だ」

「え？」

　声のしたほうを見れば、傲慢なエルフのイケメンが席を立ち、オレを汚い物をみるような目で見ていた。

「こんなどこぞの馬の骨とも知れん輩に、我々の国の運命を任せられるか！　それに、そこにいるのは元が付くとはいえ四天王の１人ではないか！　いつ裏切るともわからんぞ」

　エルフの言葉にカチンときたのか、アーシャがオレの前に出て弁明する。

「ワシは、主のために命を捨てる覚悟はできている。本来なら、この命はすでになかった物だ。それを主は救ってくれた。ワシは、生き恥をさらしてでも主に尽くす所存だ。死ぬ覚悟ならばできている。殺したければお前がこの場で、その手で殺すがいい」

「ぐ……なら、勇者殿はどうかな？　もともとこの世界に関わりのないお前たちが、逃げ出さない保証などない。昨日今日ここに来た人間を早々信用など、私はできん！」

「それは……信じてくれとしか……」

「信じるだと？　そんな安い言葉一つで、我らの信用が得られるとでも思っているのか、この若造は」

　くそ、何なんだこいつは。

「よさぬか。彼らはお主の一族の森を守るために戦った実績もある。それに、気に入らなければお主が潜入部隊に入ってもよいのだぞ？」

　オレが返答に困っていると、ヘリウッドが助け船を出してくれた。

「ぐぐ……それは……わ、私の魔法は屋内では威力が半減する。能力を最大限活かせるのは屋外戦闘だ。これは、決して臆病風に吹かれたからではない！　戦力的にそうしたほうがいいと、私の分析によるものだ。妙な勘違いはするなよ」

「フ。わかっている。お前には、魔法師隊を指揮してもらねばならんからな。お前の魔法の腕は王国一……アテにさせてもらうぞ」

「当然だ。私がここにいる以上、皆大船に乗ったつもりでいるがいい。フハハ」

　ヘリウッドの言葉に気を良くしたのか、エルフは鼻で笑うと着席して偉そうにふんぞり返った。

「皆も異存はないか？　なければ今日はこれでお開きにする。勇者殿達に詳しい作戦概要はまた後ほど伝えるとして、そろそろ晩飯時だ。腹が減ってはなんとやらだからな」

「は～ようやく終わった～もう眠くて眠くてたまらないぜ。よっしゃ、とーや。飯にしようぜ。レリアが作ってくれてるはずだしよ」

「ああ、そうだな」

　会議が終わって、五聖将の面々はさっさと部屋から出て行った。張りつめていた空気もどこかに霧散して、解放された気持ちになる。

「トウヤ殿。少し話たいのだが、よいか？」

「あ、はい」

　出て行ったはずのヘリウッドが戻ってきて、オレを手招きした。

「ああ、ラヴィー。お前は少し外してくれんか？」

「え。なんだよ！　俺だけ除け者かよ！」

「すまんな。あとでパパがおわびのチュウを……」

「いるか、クソ親父！！」

　ラヴィーはヘリウッドのすねに蹴りを入れると、走リ去ってしまった。

「ふう。まったく、なんと乱暴な……」

「あの、それで……話って？」

「ああ、とてもとても大事な話なのでな。……トウヤ殿は、心に決めた相手はおるのかな？」

「え？」

「つまりだな……好いているおなごはおるのかと……」

　急にヘリウッドは顔を真っ赤にして、もじもじしだした。うわ、なんかきもい。

　野生のクマも逃げ出すようなビジュアルで、もじもじするなよ！

「一目見た時から……気に入っていたのだ。もしよければ、結婚してくれんか？」

「は？」

　オレが呆気にとられていると、急にアーシャが鼻血を出して倒れた。

「親父×主……まさか、実現するとは……ああ……１０００年生きててよかった」

「よくねーよ！」

「む？　ダメ、か？」

「いや、ダメとかそういう次元じゃなくて！　オレとあんたとじゃ、物理的に無理だろ！！」

「フ……フフ。物理的には可能なはず……嫌がる主に、親父がむりやり……」

「アーシャ、お前は黙ってろ！！」

「わしとトウヤ殿？　何を言っておるのだ。わしはラヴィーの婿にと見込んで話をしておるのだが」

「え？　あ、ああ。ラヴィーと？　そっか、ラヴィーとか！」

　紛らわしい言い方するなよ、おっさん。

　おかげでアーシャの腐った妄想の被害にあったじゃないか。

「わしも１人の娘を持つ父親だ。あの子がトウヤ殿を好いていることはすぐにわかった。わしとしても、婿としてこれ以上ない相手だと思っている。どうだろう？　真剣に考えてはもらえんだろうか？」

「いや、オレは……その……」

「まあ、答えは急がんよ。じっくりと考えてくれ。だが……早く孫の顔が見たいものだ。まあ、あんなに可愛いラヴィーたんと結婚しないという選択肢はないだろう。代わりにわしが結婚したいくらいだわい。ぶわっはっはっは！！　ではな、息子よ！！」

　ヘリウッドは豪快に笑って出て行った。

　ていうか、息子って呼ばれちゃってるよオレ。あの人の中ではもうオレとラヴィーの結婚は確定されているのか。

　とにもかくにも、厄介なことになりそうだな。