解放軍司令官ヘリウッド・グライゼルという男

　おっさんは筋肉を震わせ、部屋の床を思い切り踏みつけて、巨体を揺らした。

「わしの娘だ。あの子はワシに似て繊細で可憐で引っ込み思案な可愛い娘なのだ。早くに母親を亡くし、男手一つで育ててきた、ワシの大事な大事な娘なのだ」

　このおっさん、ラヴィーの親父さんだったのか。全然似てないぞ。

「む！　こうしてはおれん。ラヴィーたんを追いかけねば！」

　おっさんは巨体を揺らしながら部屋を出て行った。

「何なんだ、あのおっさん……」

「ふむ。親父×主か……アリだな」

「あるかボケ！　いきなり出てきて何言いやがる！　しかもオレがウケなのかよ！」

　急にアーシャが出てきて腐った妄想を始めたので、脳天にチョップをかましてやった。

「い、痛い……うわーん！　主がぶったー！」

　予想以上にクリティカルヒットだったのか、アーシャは泣きながら走り去ってしまった。本当にあれが元魔王軍四天王なのか、甚だ疑問だ。

「一体何なんだよ、さっきから。わけわかんねーよ。時間が一気に五日も経ってるし……」

「さっきのおじさんはラヴィーちゃんのお父さんで、解放軍の総司令官さんなんだよ」

　頭をかかえてうずくまると、アリスが隣にやってきた。

「げ。あれが？」

「うん。陶冶くんが目覚め次第、奪還作戦の会議をやる予定だったんだけど……」

『ラヴィーたああああん！！』

　建物全体に響き渡るような大声が、アリスの声をかき消した。とんでもない大音量だ。妹が夜中に垂れ流しているアニソンよりひどい。

「当分無理っぽい？」

『うるせえクソ親父！！　気持ち悪いから離れろ！！』

　ラヴィーの叫び声もして、ドタバタと騒がしい足音が近付いてくる。

「はあ、はあ、はあ……」

　そして、すぐにラヴィーが現れて扉によりかかるようにして息を整えていた。

「お帰りラヴィーちゃん！」

　アリスは駆け寄って声をかける。

「おう。ちょっと日課のランニングを思い出してな」

「いきなりどうしたんだよ。心配したぞ」

「げ！？　とーや」

　アリスの問いかけにはちゃんと返事をしたのに、何故かオレの問いかけには答えず、ラヴィーは真っ赤になって顔を背けた。

　なんだか気まずいな。

「ラヴィーたん。パパはここでちゅよ？　おはようのチュウを――」

「きめーんだよ、クソ親父！！」

　けれど、そんな気まずい空気を壊してくれたのは、ラヴィーの親父だった。

　ラヴィーは親父の顔面に跳び蹴りを放つと、オレの背後に隠れて密着してくる。

「ぐおおお！！！！　まったく、母さんに似ていい蹴りを放ちおる……」

「いい加減、俺を子供扱いすんのやめろよな！　俺だってもう……大人なんだぞ！」

　瞬間、ラヴィーの豊かな胸が背中に押し付けられ、本人の言葉通り大人なんだな、と実感させられる。

「とーやも目覚めたことだし、さっさと会議始めちまおう！　んで、飯食って今日は寝る！」

「ん、うむ……」

　ラヴィーはそれだけ言って、部屋を出て行った。

「むう。さすがは我が最愛の娘。状況を細かく分析し、適格なこと言う。この頭の良さはわしに似たかな？　ぶわっはっはっは！！」

　誰かこのバカ親父を黙らせてくれ……。

「さて。親バカはこの辺にして……勇者殿」

「は、はい？」

　さっきまでのニヤけた気持ち悪い顔はどこへやら。親父は戦士の顔になって、オレの目を見てそう言った。

「すぐにでも軍議を開く。アリス殿ときらり殿。それとアーシャ殿を連れ、会議用の部屋に行ってくれぬか」

「わかりました」

「此度の戦で我らは必ずや勝利し、我が国を、故郷を取り戻す。その為にも勇者殿……何卒お力をお貸しいただきたい」

「え？」

　デカい体がものすごい勢いで折れる。一瞬呆気にとられてしまった。

　大の男が、百戦錬磨の戦士が、恥も外聞もなく、自分よりも小さな子供に頭を下げる……そこにオレは、このおっさんの器のデカさを思い知った気がする。

「……わかっています。ラヴィーの国を取り戻してやりたいと思うし、この世界の人達の力になりたい……そう、思っています」

　オレがそう答えると、親父は頭を上げて凛々しく笑った。

「……すまんな。このような状況でなければ、勇者殿と夜の街へでも繰り出したいところではあるが、今は戦の只中。ラヴィーだけではない。我が国の子供たちが安心して暮らせる……そんな時代にしたいものだ」

「ええ」

「勇者殿は優しいな。誰かのために……赤の他人のために戦うなど、今この世界の時代にそんな男がいるだろうか？　皆、今日の糧を手に入れるのに精いっぱいで、なりふりをかまってはおれん。王国という秩序が崩壊した昨今、盗みも殺しも取り締まる者がおらん。強い者しか生き残れない、生物としては正しいが、人としては悲しい時代なのだ」

　ラヴィーが盗賊の真似事をしていたのを思い出す。そのラヴィーも盗賊に物を奪われていた。

　エルフ村に現れた山賊たちもそうなんだろう。それだけ治安が悪くて不安定な情勢で……そんな中で生きているのか、この人達は。

　この世界は日本とは違う。力の無い者は黙ってやられるしかない。でも、そんなのは間違っている。

「この状況を打破するためには、我らが祖国を取り戻し、再興することのみ……手伝ってくれるだろうか？」

　力のある者にしかできないことがある。そして、オレにはその力がある。

　だから……！！

「オレは、そのつもりでここに来ました。魔族が相手だろうと何が相手だろうと……戦って勝つ」

「うむ！　勇者殿。では後ほど軍議の場でお会いしよう。おっと、まだ名を名乗っていなかったな。わしは解放軍総司令官ヘリウッド・グライゼルだ」

「田中陶冶です」

　親父は……いや、ヘリウッドはオレの手を力強く握ってきた。

「トウヤ殿！　ぐははは！　いい面構えじゃ！！　ラヴィーは、我が娘はいい男を連れて帰ってきた。ではな、陶冶殿」

　ヘリウッドは巨体を揺らしながら部屋を出て行った。