旅の始まり

　馬車に荷物を運び終え、いよいよ出発する準備が整った。

　オレ達は一度全員馬車の外へ出て、村の人々に頭を下げる。

「必ず帰ってきてくださいね、トウヤ」

「はい」

　エルフ村の皆を代表して、シャリンさんがオレに別れの言葉を述べる。

「ユリコは私にとって娘みたいな子だったから、あなたは孫ね」

　シャリンさんは母性に溢れた笑みで、オレの頬に手で触れた。その瞬間にまたしても巨大な果実が２つ、揺れる。

　こんなおばあちゃん大歓迎です。うちのばあちゃんはこんなにおっぱい揺らしてくれない。いや、ばあちゃんのビジュアルで乳揺れされても困るけど。

　ていうか、シャリンさんていったい何歳なんだろう。

「そんな、孫だなんて。シャリンさんおいくつなんですか？　ぜんぜんおばあちゃんには見えな――」

「何か言いましたか、トウヤ？」

「あ、いえなんでもないです。すみません」

　一瞬、背筋が震えるほどの殺気を感じた。

　大地雷だ。エルフとはいえ、女性に年を聞くもんじゃなかったな。

「叔母様はもうじき６００歳になられるんですよ、トウヤさま！　とっても長生きです！」

　レリア、空気読め！

「……レリア、あなたはもう帰ってこなくていいですよ」

「はわ！？　ごごごごめんなさいです、叔母様！」

　冗談で言ってるのだろうけど、シャリンさんの顔はけっこう本気そうだ。

　レリアはあまりの剣幕で、半泣きになっている。

　にしても、６００歳か。６００年前だと、日本史では室町時代だ。改めてエルフってすごい長生きだな。

「とにかく、トウヤ。ここはあなたの帰る場所でもあります。必ず生きて帰ってきてくださいね。あなたの笑顔が再び見られる日を、楽しみにしております」

「はい！　シャリンさんも、お元気で」

「では、別れの儀式をここに」

「え！？」

　シャリンさんはオレを抱きしめると、右頬と左頬にキスをした。

「行ってらっしゃい、トウヤ。この世界をお願いします」

　ゆっくり離れると、シャリンさんは頭を深く下げる。

「行ってきます」

　皆で頭を下げると馬車に乗り込んだ。

　よし、行くぞ。

　レリアは御者として馬をコントロールしなければならないので、運転席だ。

「叔母様、怖いです……わたくし、トウヤさまのお家の子になりたいです……」

　生まれたての小鹿のようにブルブル震えるレリアを見て、不安になる。事故ったりしないだろうな……。

「頼むぞレリア」

「はい、トウヤさま。あの、もし旅が終わって村に帰れなかったら、トウヤさまのお家に行ってもいいですか？」

「え？　あ、ああ。まあ、いいけど」

　まあ、あれは冗談で言ったんだろうし、気にしなくても大丈夫かな。

「本当ですか！？　わたくし、嬉しいです！」

　レリアはいつも通りの元気な笑顔を見せると、手綱を握った。

「トウヤさま！　ちょっとお願いがあります」

「ん、何？」

　アリスたちのいる荷台部分に行こうとするが、レリアに呼び止められた。

「馬車の運転は久しぶりなので、えっとその。トウヤさまに側にいて欲しいというか、その」

「いや、オレも馬車なんて運転したことないし。ていうか、そもそも馬見るのも初めてだよ」

「あの、何もしなくてもいいんです。強いて言うなら、その。お膝の上に乗せて欲しいのです！」

「ああ、それくらいなら、別に……え？」

「ダメ……ですか？　もしかしたらわたくし、緊張しすぎて手元がくるってしまうかもしません！　そうなると、ランドールじゃなくて、天国にいっちゃうかもです！」

　レリアは真剣な顔でそう言ってくる。

　さっきのレリアのセリフ、『いっちゃうかもです』の、いっちゃうだけ録音して無料動画投稿サイトにアップしたら、数百万ヒットはしそうだ。やらんけど。

「いや、それは困るな」

「ですから、お膝に乗せてください！」

「……ちょっとだけだぞ？」

「はい！」

　レリアが運転席から少し腰を浮かせ、横にどいた。

　オレが空いた運転席に座ると、レリアは小さな体をオレの膝の上に落ち着かせ、背中をオレの腹に密着させてきた。

「うわあ、特等席です！」

　レリアの豊かな銀髪がすぐ顎の下に位置し、ときおり触れてこそばゆい。彼女の体温が膝の上に広がる。猫を膝の上に乗せたような……妙なこそばゆさがあった。

　なにより、エルフの女の子が膝の上に乗ってるシチュエーションはおいしすぎだ。

「それじゃ、出してくれレリア」

「はい！　それにしてもトウヤさまの太ももって……太くて、硬くて……大きいですね！」

　今のセリフも録音して無料動画投稿サイトにアップしたら、数百万ヒットはしそうだ。やらんけど。

　かくして旅は始まった。

　馬車は順調に走り出し、揺れるたびにレリアの体とオレの体が密着する。いいぞ、もっと揺れろ。

「風がとっても気持ちいいですね！」

「うん、気持ちいいね」

　流れていく風景は、何十分走っても代わり映えがしない。本当に進んでいるのか疑わしくなる。

「もう少ししたら、少し休憩しますか？　川がこの近くにあるので」

「そうだな。慣れない馬車旅だ。気分が悪い子もいるかもしれないし、一度この辺で小休止しようか」

「はい！」

　それからしばらくして、レリアの言う川が見えてきて一度休憩することになった。

　レリアはオレの膝から飛び下りると、荷台から降りてきたアリスたちに駆け寄り、きゃっきゃとはしゃぐ。

　女子は持ってきたお菓子でお茶会でもするのか、川の水が入ったポットの電源コードをレリアが握っていた。

　家電も使えて運転手もできて……レリアの存在は大きいな。

「レリア、雷系統の魔法でそんなことができるなんて、すごいな」

「はい。わたくし、魔法の威力はぜんぜんですけど電流、電圧、電力の細かいコントロールが得意なのです！　ＰＳ３やテレビは、以前アリスさまに言われて、電源供給した経験があったので、すぐできましたが……やっぱり、こういう扱いは嫌です！」

　レリアは電気ポッドのコードを左手に、クッキーを右手に女子の輪に入る。

　うーん。こういう時って、男のオレとしてはなんだか居心地が悪いな。少し周りを散歩するか。

　その時だった。

『と、盗賊だ！　だ、誰か助けてくれええええ！！』

　男の悲鳴が聞こえて来て、オレは急いで声のしたほうに向って走った。

　すると、そこにいたのは中年の太った汚い男とフードを目深に被った女がいた。

　ＲＰＧでよくある、商人の護衛ってやつか。ならここは、やることは１つだな。