おっぱいとＲＰＧ

　それからアーシャを連れきらりの元に戻ると、アリスとレリアがいつの間にかいた。そういえば、この家はレリアの自宅なのだろうか。

　アリスはレリアと一緒に野菜を取りに行っていたのか、ニンジンやらじゃがいもが入ったカゴを足元に放り出して、オレに駆け寄ってくる。

「陶冶くん！　よかったー、元気になったんだね！　嬉しいよ！　よかったよー」

　瞳に涙をいっぱい貯めて、今にも泣き出しそうな顔でアリスが笑う。

　その顔にドキリとした。嬉し涙を流されるのなんて、初めてだ。

　なんだかこう、妙に胸の奥がむずがゆいというか。いや、単に照れているだけだな。オレが嬉しすぎて。

「アリス、落ち着けよ。オレは大丈夫だから」

「うん、うん。よかったぁ」

　本当はこの雰囲気を利用して、アリスを抱きしめてやろうかと思ったけど、すぐ近くに闇属性オーラをスタンバイしているきらりがいたので、話題を変えるためアーシャを前に出した。

「それよりもいいニュースだぞ！　アーシャがオレ達に強力してくれることになった。オレたちの仲間になってくれるんだ！」

「ええ！？　アーシャちゃん。本当？」

「うむ。ワシはこの男に敗れた身だ。敗者が勝者に尽くすのは当然――むを！？」

「アーシャちゃんゲットー！　むふふ。アリスさんがたくさんたっくさん、可愛がってあげますからね？　逃がさないもんねー、だ！」

　アリスはアーシャに抱きついて、頬ずりした。

「レリア達にとっては複雑な心境かもしれないけど……」

　レリア達にとっては、村を襲った憎むべき相手だ。彼女らにしたら、面白くないのかもしれない。

「確かに魔族は信用なりませんが……トウヤさまが決めたことですし、なにより……全ての魔族が悪というワケでもないのかもしれません。それに、お姉さまも言っていました。罪を憎んで人を憎まず、と。だからわたくしは、アーシャさんを信じてみようと思います！」

「そうか」

　レリアはいつも通りの元気な笑顔を見せると、オレの手をぎゅっと握った。

　そこにアーシャの悲鳴と助けを求める声が聞こえて来る。

「や、やめよ！　おい！　そこのエルフの小娘！　この女をなんとかしてくれ！」

「アーシャさん、おかわいそうに。アリスさまは抱きつき魔なので、諦めるしかないですね。よかった、新しい生贄がみつかって」

　幼女が幼女に助けを求める光景はなかなかシュールだ。

　レリアはアリスに抱きつかれるアーシャに笑顔で手を振ると、今度はオレの手を引っ張ってくる。

「トウヤさま。長老がお呼びです。前回のお礼と今回のお礼も兼ねて、お話があるそうですよ」

「わかった。オレも聞いておきたいことがある」

　この世界の事。そして、２５年前の戦い。先代勇者。

　今のオレ達は、知らないことが多すぎる。それら１つ１つを解消して、少しづつ前に進むしかない。

「おいアリス。アーシャを離してやれ。長老の所に行くぞ！　ほら。きらりもだ」

　アリスときらり。それに、レリアとアーシャを連れ、長老の元へ向う。

「長老は、世界樹の根元で皆さんを待っています。わたくしが案内しますので、付いてきてください！」

「ああ、わかった。にしても、世界樹ね……。つくづくＲＰＧみたいだな」

「あーるぴーじー？　何ですか、それは？」

　前を歩くレリアが気になったのか、振り返って尋ねてくる。瞳に宿った光が興味津々ですと物語っていた。

「対戦車バズーカですよ、レリア。 正確には、Ruchnoy Protivotankobyy Granatomyotと言って、その頭文字をつなげてＲＰＧって言うの。バズーカは、この世界で言うとすっごく強くて携行できる大砲かしら？　私も一度でいいから、人に向けて撃ってみたいと思っています。ここでＲＰＧの単語が出てくるなんて……つくづく気が合いますね、田中さん」

　きらりがオレに代ってレリアに答えた。

「きらりそれ違う。とんだＲＰＧ違いだよ。ロールプレイングゲームのほう！　ていうか、何でそんなこと知ってるんだ。あとオレは人に向けてそんな物騒なことしないからね」

「あ、ええとですね。友達ができたときの為に、必要だと思って覚えておいたんです。よくクラスの男子が、ＲＰＧの話をしていたので、何の話かと思ってネットで調べたら、ロシアの対戦車擲弾じゃないですか。そうか、男の子はこういうのが大好きなんだな、って思って」

「いやだからそれ、ロールプレイングゲームだって！」

「それに将来、友達が私を裏切ったら、ＲＰＧで吹き飛ばしてやろうと。だって、裏切り者には死を与えるべきでしょう？」

　うふふと、きらりは照れながら、裏切り者には死を与えるとか物騒なセリフを吐いた。冗談で言ってないところが恐ろしい。

「ああ、見えてきました。あそこです」

　エルフの森とは逆方向の、村の奥を歩いていて数分。

　湖の真ん中に、大きな木が立っていた。あれが世界樹か。

　世界樹までは橋のような物はない。どうやってあそこまでたどり着くのかと疑問を抱いていたら、レリアが湖面に浮ぶ大きな葉に飛び乗った。

「世界樹の葉っぱです。木の根元までは、葉っぱに飛び乗って行くんですよ！　さあ、勇者さまたちも早く早く！」

　元気に葉っぱの上を飛び回るレリアを見て、なんだか子供の頃を思い出す。

　オレもそれに感化されて、葉っぱの上に飛び乗ってみた。最初は沈んでしまうんじゃないかと思ったけど、そんなことはなくて足場としては充分だ。

「きゃあああああああああああああ！！」

　と、声がしたので振り返ると、きらりが葉っぱに飛び乗れず湖で溺れている。

　きらりは本当に運動神経が０だな……。

「ひゃっはー！」

　それに比べてアリスは跳ねるように足場を移動して、あっという間に行ってしまった。

「おいきらり、大丈夫か？」

　裏切ったと思われて、ＲＰＧで吹き飛ばされるのは嫌だしな。それにきらりも大事な友達だし、助けないと。

「ダメです！　死んでしまいます！　１人で死ぬのは嫌です！　でも、愛する人と一緒なら、構いません！」

　と、トンデモナイことを言って、きらりは手を差し伸べたオレを水中に引っ張り込もうとする。

「おおおおおおおお！？」

「まったく、何をやっているのだ」

　そう言ってきらりを助けてくれたのは、アーシャだった。しかもそのままきらりをお姫様だっこして、レリアたちの元へ運んでくれた。

　残されたオレも急いで彼女達の元へ向い、全員が世界樹にたどり着いた。

「へっくし！」

　きらりはぶるぶると震え、びしょ濡れだ。かわいそうになったので、とりあえず制服の上着を脱いできらりに着せてやることにした。

「ほら、きらり。風邪引くぞ」

「田中さん……嬉しい。ああ、田中さんの香りがする……まるで、田中さんに抱かれている気分……溺れてよかった……もう死んでもいい」

「簡単に死ぬな」

　きらりはオレの制服の匂いをくんくんかいで、夢の世界へ旅立った。大丈夫か、こいつ。

「ようこそおいでくださいました。勇者様」

　声がして前を見ると、そこにはエルフの若い女性がいた。エルフ＝貧乳という先入観があったのだが、オレにエルフ＝爆乳という新しいイメージを植えつけるに充分なおっぱいがいっぱいな状態だった。いや、意味がわからないのは認めるけど。

「私はエルフ一族の長、シャリンと申します。以後、お見知りおきを」

「え？　この爆乳金髪美女が、長老！？」

　長老っていうから、てっきりヨボヨボのおじいちゃんかと思っていたのだが……いい意味で期待を裏切られたぜ。

「はい！　そして、わたくしの叔母様なのです！」

　と、レリアが補足してシャリンさんの隣に移動する。

「どうです、勇者さま。世界樹は大きいでしょう？」

　と、シャリンさんがオレの目の前にやってきてそう言ったので、オレは震えるおっぱいを見て、

「はい、顔を埋めたくなるくらい大きいですね」

　と言った。

「まあ。そんなにお気に召されたのですか？」

「はい。昔から大好きでした。あの、触っても良いですか？」

「ええ、もちろん。でも、乱暴にしてはだめですよ？　幾分、デリケートな物なので」

「心得ております」

　シャリンさんの胸に手を伸ばそうとしたら、移動されてしまい、オレは結局言葉通り、世界樹に顔を埋めるように突っ込んでしまった。

「いてえ」

「あらあら？　大丈夫ですか？」

　顔を上げて立ち上がると、シャリンさんは上品な笑みを浮べ、乳を強調してきたかと思ったがそれはオレの勘違いで、手を差し伸べてきただけだった。

　だが、これはチャンス！

　ラッキースケベを狙ってパイタッチを試みたが、アリスときらりがシャリンさんを遮って、それぞれオレの右手と左手をつかんで強引に立たせた。

「陶冶くん、おっきしましょうね」

「田中さん、あとでＲＰＧですよ？」

　しかも２人とも最高に不機嫌だ。……調子に乗りすぎたか。