炸裂！　火炎剣フランベルジュ

「行くぜ……合法ロリ！」

　オレは右の掌をアーシャに向けた。小さな火花をイメージする。マッチ棒を、箱にこすり付けた時に生じる程度の火花を。前回の経験を踏まえてのことだ。

　イメージを最々小限に……放つ！

　オレは叫んだ。

「行け、フレイムアロー！」

　右の掌から紅蓮の矢が生まれる。そいつはオレから解き放たれると、獲物に食らい吐く竜が如く、アーシャの鎧目掛けて飛んでいった。

　飛来するそれは、まるで巨大な三つ首竜。絶対防御だかなんだか知らないが、こいつはどうだ？

「ぬ！？」

　アーシャの体が炎の竜に食われる。直撃した。

　だが、威力を抑えすぎたらしい。依然健在のようだ。加減が難しいな。全力でブ放っせば全てに片が付くが、全てが終わる。

　こんな村の中で、山を吹き飛ばすような魔法は使えない。だったら……！

「ぬるいな。この程度の炎。魔王様に比べれば、火山のマグマと降りかかる火の粉のような物。これがお前の限界か？」

　炎を振り払い、何事もなかったように笑うアーシャ。１０００歳とはいえ、見た目は幼女だ。子供にバカにされているみたいで、そこそこ腹が立つ。

　だが、抑えろ。冷静になれ。

「まさか。小手調べだよ、小手調べ。一番うまい物は最後に食う主義なんだ、オレは」

「ならば今のは前菜か。さっさとデザートを出さぬと、死ぬぞ？　もっとも……メインディッシュまでお前が生きている保証などないがな」

　あれを食らって無傷。まあ、これぐらいは想定内だ。ぶっつけ本番だが、魔力の加減を知るいい練習台になってくれそうだ。

　オレのほうもまだ余裕がある。序々に威力を上げて、魔力コントロールの経験値を積ませてもらうぜ、アーシャ。

「何だ。最初の威勢はどうした？　来ないのならばこちらから行くぞ、小童(こわっぱ)！」

　アーシャの手甲が、ムチのような刃を形成する。アリスをやったときのアレか。ていうか、ロリに小童言われたくねえ。

「死ね、小童！」

「死なねーよ！」

　オレは即座に、今にも消えそうなロウソクの火をイメージした。

　防御系の火炎魔法。よし、これだ。

「ヒートシールド！」

　左の手から巨大な炎の盾が生まれる。盾っていうよりも、壁のほうが正しい。物理的な盾と違って強度や厚さはないものの、数千度の熱という立派な防御兵器だ。

「これで！」

　アーシャの攻撃が来る。バカ正直に正面からか。

　ムチの刃がオレの盾に触れた瞬間、じゅじゅっという鉄が溶けるような音がして、嫌な臭いがした。

　オレの体に到達する前に、蒸発したらしい。

「赤龍が、溶けた……だと！？」

　アーシャが非常に驚いた様子で、溶けてなくなったムチの先端を見ている。

　よし。防御はこいつで決まりだな。

「だが！　それがどうした！」

　溶けてなくなったはずのムチが、どんどんと再生される。本体を叩かないとジリ貧だ。オレのほうも炎の盾の形成で、少し辛くなってきた。

　このまま盾を展開させ続ければ、アーシャの攻撃をしのげるが、勝てない。

　そうだ。勝たなければ。アリスのためにも。この村のエルフたちのためにも。

　次はどう仕掛けるか？

　そう思案していたところに、アリスの折られた剣が視界に入った。あれだ……あれを使おう。

　あれなら威力最大かつ、範囲を限定した攻撃ができる。

　オレはほとんど柄のみになった剣を右手で拾い、盾を解除した。

「血迷ったか？　刃のない剣なんぞを拾って。異世界人とは、つくづく面白い連中ばかりだな」

「血迷ってなんかいないさ。ちょうど都合がよかったんだよ。魔王軍四天王の１人、赤白。次で終りにしてやる」

「ほう？」

　盾ができたのなら、お次は……剣。炎の剣。

　意識を集中する。アリスの剣を空に向けて、イメージする。

　燃えたぎる炎を。この手に。

「な、バカか、お前は！　そんなもの、そんなものが！　人間如きに操れるものか！！」

　世界が赤く染まる。巨大な火の柱が天を貫くようにそびえ立った。

　右手が熱い。火傷どころの話じゃない。けど、こいつを離すことはできない。

　柄のみとなったアリスの剣。その柄から、炎の刃が上空まで伸びている。何十メートル？　いや、百か？

　どちらにしろ、これで決める。

　アリスの剣とオレの魔法。あいつとオレで、ヤツを倒すんだ。絶対に！

「フランベルジュ……！！　あいつを焼き斬れ！！」

　オレは右手をアーシャに向けて振りかざした。

「ば、ばかな。魔王様以上に強い男が、この世界にいるはず――」

「ここにいるぜ。お前を負かせた２人目の男がな」

　アーシャは炎の刃の中に消えた。彼女の周辺は火の海になっている。陽炎で姿は見えない。

「……勝った、勝ったぞ。アリス……」

　オークどもはフランベルジュで発生した炎に慌てふためき、さらに指揮官を失ったことで、散り散りになって逃げていった。

　エルフの村人達は解放されると、皆一斉にこちらへやってくる。

「勇者様！」

「さすが勇者様だ！　四天王の１人をあっさり倒したぞ！」

「２５年前と同じだ！　やはり、異世界の勇者様は我々の心強い味方なんだ！」

　駆け寄ってくるエルフ達に手を振ろうとした刹那――そいつは炎の中から現れた。

「よもや赤龍と白龍を失うとは……その上部下にまで見捨てられ、身一つで敵地に置いてけぼりか……ワシも実に運がない……」

「てめえ。悪運強いじゃねーかよ。あれを食らってまだ生きてやがったか……」

　アーシャは生きていた。赤龍と白龍の鎧を失い、丸腰の状態であるが、こいつの戦闘力は化け物並だ。

　すぐに、もう一撃フランベルジュを――。

「う……」

　しまった。魔力を使いすぎた！　さっきの一撃で完全にガス欠か。

　せめてもう一撃。フレイムアローレベルの魔法が使えれば……。

　最後の力を振り絞り、掌をアーシャに向けた。

「お待たせ陶冶くん。お待ちかねの、アリスさん復活だよ」

「アリス？」

　傷が癒えたのか、アリスはオレの前に立つとアーシャと対峙する。

「くたばり損ないが。得物も持たずして、何ができる？」

「確かに剣は折れちゃったけど。もう勝負は付いてるよ、アーシャちゃん」

「何？」

　アリスはニヤりと笑うと、ビシっと指を差した。

「あなたはもう、死んでいる」

「何をバカな――う！？」　

　いきなり破裂したのだ。アーシャの……アーシャのスカートが。

「いやああああああああああああああ！？」

　そしてオレは見た。異世界の合法ロリがはいているパンツを。

　スカートの下に広がるしましま模様は、もはや狙っているとしか思えない。

　だが！　だがしかし！　そこがいい！！

「最初の一撃は、あなたのスカートを狙ったんだよ。それがほころびを作り、衝撃が重なって、見えちゃいました♪」

　見えちゃいましたって……アリス、すげえなお前。

「見られた、見られたよぅ……魔王様以外に見られたこと……なかったのに……！」

　アーシャは顔を真っ赤にして硬直すると、泡を吹いて気絶した。

　なんだこりゃ。１０００年以上生きてるクセに、どんだけ純情なんだこいつは。

「あはは～。アーシャちゃん気絶しちゃったあ。……ん！？　陶冶くん陶冶くん！」

「んだよ？」

「今なら何でも好きなことがアーシャちゃんにできるよ？　あんなことやこんなことも！」

　アリスがハアハアと、荒い息を吐いて詰め寄ってくる。

「やらねーよ！」