赤白の真の姿＋真打ち登場

「体は幼女。頭脳は大人！？　すごい……本物の合法ロリだ！　これは……燃えてきたよ？　アリスさん、やらかしちゃいますよ！」

「何をやらかす気だ……アリス？」

「本気を出していないのは、私も同じだもん。……行くよ！」

　アリスは地面に大剣を突き刺すと、瞳を閉じて叫んだ。

「オーバードライブ！」

　アリスの体が赤い光に包まれると同時だった。

　身体能力を強化する魔法……それはおそらく、自己治癒能力も強化されるのであろう。先ほどアーシャによって付けられたアリスの傷が、みるみる塞がっていく。

「限界っていうのは、超えるためにあるんだよね……！　えへへ。一度言ってみたかったんだ、このセリフ。さて、それじゃ始めるようか、アーシャちゃん？」

「面白い……異世界の勇者、アリス。斬り甲斐はありそうだ……！」

　どちらから仕掛けたのかは解らない。ただ、気が付いたときには鉄と鉄がこすれ合う音が聞こえていた。

　飛び散る火花。早すぎる２つの影。疾風迅雷って言葉は、まさにこの戦いを示すものだろう。

「は！」

「やぁ！！」

　気合のこもった２人の声が村にこだまする。一体どちらが優勢なのだろうか。ハイレベル過ぎる剣戟に、周囲はただ見守ることしかできない。

「アリス……！」

　加勢するべきか？　いや。一対一を受け入れて助かったのはこちらだ。

　周囲のオークたちが一斉にかかってきても、なんとか乗り切れる自信はある。いざとなれば、指輪を外して全力で魔法を放てばいい。そうすれば、オレだけは助かるかもしれない。

　けれどたぶん、爆発の余波やらで、村人すらも巻き込んでしまうだろう。

　このままアリスがアーシャを倒し、指揮官を失ったことで退却してくれればいいのだが……。

　さらに一際大きな打撃音がしたかと思うと、２人はつばぜり合いのまま、一進一退の攻防を繰り広げていた。

　アーシャの二刀とアリスの大剣が、ギリギリと音を立て、力の拮抗を示している。

「やるな」

「アーシャちゃんこそ！」

　――互角。

　２人は刃を弾き後退する。ゼエゼエ、と荒い息を吐きながらも瞳に闘志を秘めたまま。

「……スピードはある。ここぞという場面の勝負勘もいい。敵に回せば恐ろしい使い手と言わざるえん……だが」

　アーシャはニヤリと笑うと、天を突くように刀を掲げた。

「圧倒的にパワー不足！　見せてやろう。我が刀、赤龍と白龍の……真の姿を！」

　アーシャには、もう一段階上があったのか……？

　アーシャの刀が……刀身が、まるで生き物のように柔らかく伸び、彼女の体を覆っていく。

「鎧！？」

　刀の刀身がそれぞれ右半分、左半分の鎧を形成し、ハーフプレートアーマーになった。

「これが、ワシが赤白と呼ばれる所以である」

　赤と白のコントラストの鎧。右半分が赤で、左半分が白。赤白とは二刀ではなく、この鎧の状態のことだったのか。

「この姿で闘うのは、魔王様以外ではお前が初めてだ。……光栄に思うがいい、小娘！」

　ズシリ、と重そうな音を立て、アーシャは一歩踏み出した。防御力を向上させた代わりに、スピードを犠牲にしているようだが……。

「遅いよ！　それじゃ、斬りかかってくださいって、言ってるようなものだよ！」

　アリスが大剣を構え、駆ける。

　一瞬姿が消えたかと思うと、アーシャの背後に回りこんでおり、剣を大きく振りかぶった。

　アーシャは無防備だ、やれる！　直撃コースだ！！

　

「いっけえええええ！！」

　フルスマッシュ。全力で叩き斬った。示現流のような二の太刀要らずの一撃必殺が、アーシャの鎧にクリティカルヒットする！

「赤白の絶対防御を破れるとでも思っているのか？　愚かな」

　だが。

「そんな……」

　アリスの剣が……真っ二つに折れていた。

　当然ながら、アーシャの鎧は無傷だ。

「この鎧を破壊し、ワシを負かすことができたのは過去に１人だけ……魔王様以外にはおらん。ワシに勝つこともできぬ非力な輩が、魔王様を倒そうだなどと……異世界人は笑いにも長けているのか！　フハハハハ！」

「まだ、まだ負けてないもん！」

　アリスは申し訳程度に刃がくっ付いた剣の柄を拾うと、再びアーシャに切りかかった。

「愚かな小娘だ」

「きゃ！？」

　アーシャの右手の手甲が、ムチのような刃を形成し、アリスを貫いた。

　貫い、た？

「ぁ……」

　アリスはひざまづくと、そのままうつ伏せに倒れてしまう。

「アリスーーーー！」

　急いでアリスに駆け寄り、抱き起こす。

「大丈夫か、アリス！？」

「ん。……うん、大丈夫。このくらいの傷……すぐふさがるよ」

　力なく笑うアリス。言葉通りすぐに自己治癒能力が活性化され、傷口が塞がっていく……が、やはり重症の為か治りが遅い。

「ごめんね、陶冶くん。誘った私が、こんなので。ごめん……ね」

「もういい、しゃべるな。お前はそこで回復を待て」

「陶冶……くん？」

「後はオレがやる。あいつを倒してお前のカタキをとって、レリアを取り戻す。見た目なんかにだまされるもんか。やってやるさ」

　オレはアリスの頬をなでると、アーシャを見た。

「所詮は異世界人。魔王様の寵愛を理解できぬ野蛮猿。そこの小娘は、さらに頭の悪いガラクタではないか。お前も――」

「黙れよ」

「何？」

「教えてやるぜ合法ロリ。オレを怒らせた今この瞬間が……お前の死亡フラグだ！」

　オレは、指輪を抜き取った。

　まるで重い荷物を降ろした後のように、体が軽い。力が溢れてくる。

　今なら神でも悪魔でも魔王でも、何だってぶっ飛ばせそうだ……！

「その魔力は……魔王様と同じ……いや、それ以上の！？」

　アーシャが震えている。強いからこそ、相手の力量が解るのだろう。

　だけど、相手の力量がどうとか、今はそんなのどうでもいい。

　高校に入って初めて出来た大切な友達なんだ。性格はヘンだけど……可愛くて明るくて良い子なんだ。

　そんなアリスを傷付けたんだ。相応の返礼をさせてもらうぜ！