浅井長政
近江の小谷城、浅井家の城です。ここに織田信長の妹、市が嫁いでいました。いわゆる政略結婚ですが優しい長政に市は惹かれています。子供もできてうまくいっていたのですが、そこに明智十兵衛と名乗る者が足利義昭の使者としてやってきました。
「お初にお目にかかります。明智十兵衛と申します」
「浅井長政である。足利義昭様の使者という事だが」
「はい。義昭様は将軍として宣下を受ける事をご決断され、京へ上洛をすべく準備をしております。本来ならば朝倉義景様が上洛の道を作っていただけると考えて越前に滞在したのですが、朝倉様は三好勢から護ってはいただけたものの一向に上洛される気配がありません。それ故に、最も勢いがあり上洛に相応しい大名として織田信長様に連絡を取ったところ、二つ返事でお引き受け頂きました。ところが、」
「朝倉様が義昭様を離さないと言うことだろう。それは聞いている」
「はい、その通りでございます。それだけでなく義昭様を巡って戦になってしまいました。これは義昭様の望む姿ではありません。力のある大名は義昭様に従って天下の祭り事を行う、それこそが義昭様の求める姿なのです。朝倉と織田を和解させ、双方を従えて上洛する、そう考えた時に浅井様のお名前が出て参りました。朝倉家とも親交が強く、織田信長の義兄弟でもある長政様ならとやって参った次第でございます」
「待たれよ。そのような大事、それがしだけでは手に負えんぞ」
「そうでありましょう。お父上やご親戚衆にもご相談下され。ちなみにでございますが、すでに義昭様はこの城下におられます。朝倉を出て参りました」
「なんだと、十兵衛殿、それは無茶でござろう。なんという事をしてくれるのだ」
「まずは城へ入れていただきたいのですが？」
「待たれよ、しばし待たれよ。おい、皆を集めろ、大至急だ！」
とんでもないことになってしまいました。浅井家は朝倉と織田の戦は静観していました。十兵衛の言うように両家とも繋がりがあり、どちらかに加担するわけにはいかなかったのです。
急遽重臣達が集められ緊急会議が始まりました。最初は何が起きたかわからなかった重臣達も、事の大きさに気付き大騒ぎです。
「織田と結んで安泰と思っていたらなんという事だ。織田信長は足利義昭様を連れて上洛したいのだろう。そのまま引き渡すのが良策」
「朝倉家には長年助けられてきた。朝倉を出奔したのだから見つけたのなら朝倉へ返すべきだ。このまま織田へ渡したら朝倉と浅井の戦になるぞ」
「その時は織田を頼りましょう」
「あの朝倉に勝てるのか？確かに織田信長は急激に勢力を広げているようだが所詮寄せ集めではないか。朝倉に勝てるわけがない」
誰の意見も正しそうです。会議は一週間続きましたが結論は出ません。朝倉家、織田家双方から義昭を知らないか？と問い合わせが来てとりあえず黙秘しましたがそれがかえって怪しまれています。双方に見つからないように足利義昭ご一行は城の中に匿われています。長政は困り果てて身重の市へ相談しました。
「市よ、困ったことになった。どうしたらいいと思う？」
「殿。時を待ちましょう。兄上も朝倉も殿を証拠もなく攻めることはしないでしょう。それに義昭様がいるのなら余計に攻めにくいはずです」
「待つ、待つといってもだ。待って何かが変わるのか？」
「第三者が現れます。きっと」
市はお腹をさすりながら微笑んでいます。この落ち着きようはどういう事でしょう。まるで何かを知っているかのようです。その後軍議では長政、それに重臣達も意見は出ますが結論に到りません。何をしてもいい方にいくように思えないのです。重臣の中にはこの際義昭を亡き者にというものまで出てきて、長政の父、久政に叱責されたりもしています。結局何も手を打てず、お市の言う通りただ待つだけになりました。
一ヶ月が過ぎ、信長の使者として木下秀吉が小谷城へやってきました。秀吉はお市に恋心という名の下心を持っていて、長政を殺して奪い取りたいと心の底では思っています。流石に現実的ではなく実行にはうつせませんが。
「浅井様、信長様が足利義昭様を引き渡せと言っております。この秀吉にお任せください。信長様に言ってお咎めなきよういたしますので」
「木下殿。そうは言ってもだ、いないものは渡しようがない。誰がここにいると言ったのだ？」
「お市様の文にそう書いてあったとの事でございます」
「ふむ、お市がなぜそのような嘘を？理由がわからん。あとで問いただしてみるがそれは間違いだ。いないものはいない」
秀吉は足利義昭がここにいると信じて長政にカマをかけたのですが、長政は動じませんでした。もしや本当にいないのか？嘘をついたのがバレると不味いかも、と
「そうでござるか、いや、それがしの聞き間違いであったかもしれませんな。せっかくここまで来たのです。お市様にお会いすることはできませんでしょうか？」
何も土産なしに美濃へは戻れません。引っ掻き回せば何か出るかもと矛先を変えることにしました。
