信玄の遺産

　加藤清正は草から上杉の動きを聞き、面白くなったと思った。陣を敷くならそこを攻める戦になる。となると上杉二万強との野戦だ。武田と上杉の川中島の戦は名高い。武田とは引き分けたと聞いているが、俺は勝つ。それは武田信玄を超えたとも言えるだろう。上杉は砦を築き堀を作っているという。つまりこちらが攻めるのを待ち構えているという事だ。どのような造りなのか早く見てみたいものだ。

　そこに福島正則が苦戦しているという報告が届いた。山間には敵の砦が無数にある。念の為、こちらに寝返るよう使者を出したが話にならなかった。使者の感想を聞いたがびくともしないという。仕方なく丹波の百姓に敵の動きを知らせれば褒美を取らせると言って回らせたがそれも感触が良くないという。

　清正が街道を無事に進めたのも不気味だ。兵力の差があるとはいえ敵が堂々と進んでいるのに何も起きていない。そもそもなぜ街道に沿った山間に砦が沢山あるのか、街道を進む敵を攻撃するためだ。なのに何もしてこなかった。その上で調略には応じない。これを不気味に感じないのがおかしい。このまま攻めれば挟み討ちに遭うから正則は山を攻めている。何もしてこないのは最初は正則が山間を進んでいるからだと考えていたが、武田の指示が徹底しているのではないだろうか？つまり敵の策に乗ってしまっているという事だ。殿下は急ぐなと言った。上杉と戦をしたいが焦らずともいい。清正は考えた上に島津と相談し街道を戻り始めた。上杉の備えに兵二万を置いて、先に山間の城や砦を殲滅する事にしたのだ。

　秀吉のところに飛龍が来ていた。

「準備万端整いました」

「そうか、信勝を仕留めろ」

　飛龍は頷き大阪城から二百の兵と共に別ルートを進み始めました。

　亀山城には、信勝と信平、真田昌輝、そして秋山信友が来ていた。秋山は老体に鞭打って飛騨から駆けつけていた。秋山は、

「珍しく山県昌景から文が来ましてな。俺はそっちへ行けないからお前が行けというのです。それで駆けつけた次第」

　信勝は命令はしてないぞという顔をしたが仕方ないと思い、

「山県は体調が悪いと聞くが」

と話題を変えたが、秋山は悪びれもせずに

「信玄公にお仕えしていた者たちはもういい歳ではありますが、ただでは死なない奴しか生き残っておりません。追って修理、跡部めも参ります」

　それを聞いた信平はあちゃーという顔をした。跡部が苦手なのだ。跡部重政は父、勝頼の傅役で信平の傅役でもあった。口うるさい爺なのだ。それを見た信勝は、

「跡部は信平に」

とごく普通の口調で命じた。

「お、恐れながら申し上げます。某は上杉景勝様のところで戦を学びたいと思っておりまして、その」

「冗談だ。そのお三方には好きに動いていただこう。その方が面白い」

　信平は遊ばれたと思ったがホッとした方が勝った。そこに井伊直政が波多野宗貞を連れて目通りを申し出てきた。信勝が許可すると波多野は緊迫した顔付きで部屋へ入ってきた。

「上様、波多野勢は丹波の国衆をまとめて、全ての城、砦を使い福島正則を食い止めておりますが事態が変わりました」

「加藤清正が引き返したのであろう？」

「それだけではありません」

　おっ、新たな情報だろうか？清正に対してどうするかを考えていたところだったのだが。

「申してみよ」

「播磨からの軍勢が西から丹波へ向かってきております。その数二万」

　小早川はもう力はない。一体誰が？信勝は八上城に信平を兵二千と共に向かわせることにした。直政も一緒だ。そして各地へ伝令を出した。

「波多野殿。其方は八上城へ戻らずにこの秋山を連れて砦の支援を頼む」

　それを聞いた信平は、

「加藤清正を上杉殿に追わせないのですか？」

「景勝殿は動いていない。つまりそういうことだ」

　それを聞いて直政はキョトンとしている。信平は、笑いを堪えて

「わかり申した。八上城には朽木もいますので食い止めて参りますと言いたいところですが」

　と言って頭を下げてから出て行った。前は上手くいき過ぎた。ただそれだけで次はどうなるかはわからない。

　丹波のあちこちで戦火が上がり始める。播磨から来た兵は真っ直ぐ八上城へ向かってきた。ここを突破してそのまま山を進み亀山まで進むつもりなのだろう。ところが八上城を攻めようとせず山の下に兵二千を置いて残りの二万弱は素通りしようとした。

　加藤清正は福島正則とは逆側から城や砦を攻撃し始めた。正則が一つずつ落とすのと違い、数の暴力でいくつもの砦を同時に攻めている。こうされると連携が取れなくなり時間の問題だ。正則が手こずっていると聞いてやり方を変えたのだ。それを聞いた信勝は、

「徳さんが加藤清正は要注意だわさ、と言っていたのはこういう事か。内藤、どうだ？行ってみるか？」

　内藤修理がそこにいた。

「最後のご奉公にござる。見事に散って見せましょう」

「いや、散らずともよいぞ。無下に扱っては亡き祖父様に顔向けができぬ」

「お屋形様。わしは嬉しいのです。もう戦働きはできないと思っていたのです。ただでは死にはしません。あの世で信玄公にお会いした時にいい報告ができるよう努めます」

「頼む」

　内藤は上野から五千もの兵を連れてきていた。その中には上泉伊勢守の子、上泉秀胤もいた。