西波多野

　信平を残して朽木が下がった後、天海は

「某は波多野には会わない方がよろしいかと」

　と話した。明智光秀がここに居るという事がマイナスにしか働かない。

「面識はあるのか？」

「ありません。波多野氏は東波多野と西波多野に分かれていて東が本家です。その東波多野は某に加担して滅びました。西波多野が生き延びていたとは驚きました」

「この難しい土地柄で生き残った居るのだから大した者だ。信平、波多野を使ってみるか？」

「はい。朽木が上手くやってくれるでしょう。どの道、丹後も丹波も誰かに治めてもらわねばいけないのです」

「そうだな。誰がいいと思う？」

　話し方が将軍ではなく兄貴のそれに変わりました。こういう時は好きになんでも言えと言っているのです。

「そうだなあ、丹後は本多忠勝、丹波は元々が細川の土地だから功績次第では細川でどうですか。それか武田譜代を持ってくるか」

「戦が終わらなければなんとも言えんが、お前のところの井伊直政に遠州をくれてやってお前が丹後丹波でもいいと思うぞ」

「直政を！取り立ててくれるのは嬉しいけどそれでは俺のところが手薄になる」

「駿河を信和に与えて、俺は江戸に引っ越そうかと思っている」

「なんだって！また話が飛んだがとんでもない事を言っているぞ兄上。江戸は俺も何度か通ったが湿地が多く飲み水にも困るところだ。あそこに城を建てるのか？」

「なんにせよ戦が全て終わってからだ。まだ父上にも相談していないしな」

「江戸か。目的はなんとなくわかったよ。東北の伊達、駿河の信和、尾張の信正、そして京の近くの俺、要地に武田縁戚を置いて監視させるつもりだね。その将来構想は父上にも相談しないと。で、直政を取り上げられるのはちょっと厳しいんだけど。と言って離れた土地を管理するのもねえ」

「あくまでも構想だ。いきなりは取り上げんよ。直政の下に朽木、波多野を付けて上手くいきそうなら。それと源二郎をどう思う？」

「あれは徳様のお気に入りだから徳様付けで。というわけにはいかないか。いつまでもってわけには。だがあれは次男だ。源三郎より格上にはできまい」

　信平は次男というだけで将軍になれなかった。そこにはこだわりがある。信勝もそれはわかっている。

「源三郎はいま２０万石の大名だ。それ以下でどこか探しておく」

再び口調が将軍に戻った。

「わかり申した。直政の件、頼みましたぞ。それでは波多野の件、まずは某が会ってみましょう。こちらから出向くで如何？」

　呼びつけるのが普通だ。信平らしい。

「それはその方がいいだろうが、大丈夫か」

　その時、大きな声がした。井伊直政が突然やってきたのだ。

「大丈夫になりました」

「騒がしいのがきたな。忠勝がいたら説教されているぞ」

　信勝は笑っていた。その忠勝は丹後を制圧した後、信勝の命令でそのまま居座っている。

　３日後、信勝のいる亀山城から西に行ったところにある八上城の城門前に信平が現れた。連れてきているのは供の者１０名だ。念の為、途中に５００の兵を配備している。ここは丹波でも西側だ。警戒は怠れない。供の中には朽木元綱、宣綱、それに井伊直政もいる。特殊部隊ゼットのチームAのリーダー凱もそこにいた。

　朽木が門番に到着した事を伝えるように言うと、正装の武士が現れた。

「波多野宗長にございます。ようこそおいでいただきました。本来ならこちらから出向くところを大変恐縮にございます。これは息子の宗貞でございます」

　横にいる若い侍が深々とお辞儀をした。それに対して朽木元綱が、

「こちらに追わすは結城信平様、その家臣の井伊直政様でございます。我ら朽木勢は武田に与しております。今日は案内役を仰せつかりお邪魔した次第」

　と言うとまずは城の中へと部屋に通された。

「いい城だ。山城だし攻めるのは大変だな」

「攻めなくてもいいのですよ。お味方なのですから」

　信平と直政の会話は相変わらず遠慮がない。波多野宗長は、

「波多野の家は以前は丹波一国を治めておりました。時代の波に飲まれ今ではなんとかこの城を護るのが精一杯でございます。武田家のお力をお借りし、お家存続を成し遂げたいのです。本家は滅んでしまいました。この宗貞にどうか領地をお与えください」

　なんか一生懸命だけど芝居くさいなあ。直政はそう思った。信平は波多野の事を天海から聞いていたのでそうなるのも仕方ないかと思っている。その上で、

「波多野殿は朽木殿と親しいとか？」

「はい。六角、三好が勢力があった頃、生き残りをかけて協力したのが縁でそれ以来、文や贈り物のやり取りをしておりました。情報交換のためでございます」

「そうか。今、お屋形様は亀山にいるのだがその周辺の城に入った味方衆が夜討ちにあっていて困っているのだ。お屋形様は出来るだけ民を殺さず味方にしたいお考えなのだが、このままでは力ずくで制圧するしかなくなる。お主は丹波衆に顔は聞くのであろう？」

「わかり申した。某にお任せくだされ」

　その時だった。