川を挟んで

　織田信忠は丹羽長秀、滝川一益を連れて淀川の河川敷に来ている。信豊に先鋒を命じられたのだ。普通なら喜ぶところなのだが、その前に武藤喜兵衛が負けましょう、と言うのを聞いた。それで織田が先鋒というのが気に入らない。意味がわからないのだ。

「殿、なに、勝てばいいのです。考えるまでもない」

　滝川一益はやる気満々で信忠に話しかけた。その横で丹羽長秀が織田軍に同行している武装モードのお市と話をしている。

「お市様、武藤殿の負けましょうというのはどういう意味でしょうか？」

　お市は少し考えてから答えた。

「私にもわかりません。ただ、口は災いの元と徳さんが言っていました。真の意味はわからなくていいのですよ。織田は織田として戦う、それだけでしょう」

　話が聞こえた信忠は、

「叔母上、武田は織田を切り捨てるつもりではないのですか？」

「それはありません。そうならとっくに大屋形様は切り捨てています。私を救い、貴方にも大事な妹を嫁がせているではないですか？大屋形様はあれでもお松殿には弱いのですよ」

　それはわかる。蒲生との戦も武田がいたからこそ勝った。領地も増えているし疑う理由はない。信忠が持つプライドも今までの戦で崩れてはいる。織田として戦う、確かにそれだけ考えていればいいのかもしれない。そこに武藤喜兵衛が源三郎信之を連れてやって来た。

「ご一同お揃いで。ちょうど良かった。源三郎、策を説明致せ」

「はっ！」

　翌日、前田利家の本陣では軍議が行われていた。淀川を挟んだ利家軍は魚鱗の陣を敷き武田の様子を見ている。いつ仕掛けられてもいいようにしているのは油断してはいけないという後藤信尹の助言からだ。群議の内容は織田軍に紛れ込ませている草からの情報が入ったのだがそれが意味不明だったからだ。利家自体が元織田の家臣なので織田の兵には伝手が残っている。信忠もそれはわかっていて何度も調査をしてはいたが末端までは管理しきれていないのが現状だ。甲賀の忍びが繋いでいる。

「武藤喜兵衛が負けましょうと言ったそうだ。どういう事だ？」

　利家が喚いているが誰も答えない。利家が誰に聞いたかもわからない。前田家家臣、奥村助右衛門がみかねて答えた。前田利太がいなくなってしまったのでその兵も奥村が引き継いでいる。奥村は利家が最も信頼できる家臣だ。

「殿。武藤喜兵衛というのは曲者と聞きます。我らにその事が伝わると知っていてわざとそう言ったのではないでしょうか？」

「なるほど。そうやもしれん。後藤殿のいうように油断はならんな」

　後藤信尹は頷いたが必要以上に発言しないようにしている。後藤信尹は武藤喜兵衛の弟だ。ただその事を知る者は武田側でも数えるほどしかいないし、豊臣側にはまだ漏れていない。利家は、

「そうだとしてだ。狙いはなんだ？そんな事で我らが油断するとでも思っているのか？」

　疑問に思った事をまた誰に聞いたかわからないように言う。信尹は自分がここに居るのが伝わったとわかったがそんな事は言えない。

「前田様。それがしも奥村殿の言うとおり負けましょうと言うのが伝わってこちらが混乱させようとしているのではと思います。戦の準備ですが前の軍議で決まったように丹波の国衆が三千の兵で武田の側面を突けるように準備しております。明日には２里まで近づけます。他に京からそれがしの兵千名も別働隊として控えております。それとここは三本の川が合流して川幅が広く戦には向きません。川が広すぎますゆえ、宇治川の上流を細川幽斎様が、丹波衆が亀山の辺りで川を堰き止めました。もう少しで川幅も狭くなり、兵が渡れるようになります。注意すべきは敵の大筒ですが草の情報だとさほどの数はないようです」

「後藤殿。細川殿は動けるのか？」

「将軍が岐阜まで来ているようで川を堰き止めるのが精一杯かと」

「後ろを抑えるのは無理か」

「敵の逃げ道を用意しておかないと兵の数では負けておりますので。当初より敵が引けば勝ちという策です。八万の数がいても同時に八万の兵を動かせるわけではありません」

　川幅が狭くなったところで川を一気に渡り、敵の前衛を叩く。敵が前に出てくればこちらは引き、敵が広がったところで伏兵が本陣を攻める。場合よっては大阪まで下がる。そうすればこっちのものだがそこまでは追ってはこないという読みだ。

　翌日、川幅が狭くなった。それを見た武藤喜兵衛は、

「なるほど。そう来たか。源三郎、この川はどこから来ている」

「はい、与助によるとここで三本の川が合流していますが一つは琵琶湖、一つは伊賀の山中、そしてもう一つは丹波から来ています」

「一つ、いや二つ堰き止めたか。堰きは遠そうだが切られた時のことも考えんとな。渡ったら戻れなくなる」

　そこに丹羽長秀が寄って来た。長秀はなんだかんだ言って武藤源三郎信之を気に入っている。

「源三郎、喜兵衛殿の策は聞いたがお主ならどう攻める？」

「それがしならですか？殿がどこを目指しておられるのかわかりませんが、川は渡りません。京を占拠し、近江の細川を調略します。このままでは挟み撃ちになりますから」

　喜兵衛の目が光った。長秀はそうかと頷いている。