信虎が繋ぐ縁

　織田、上杉、武田連合軍は山崎に滞留している。この大軍が動いた時に秀吉がどう出るのかを見ようとしたのだが、関ヶ原で奇襲を受けて以来敵の動きがない。山崎は京を通り過ぎて大阪はもう目の前のところにある。いわゆる敵の真っ只中なのだが何も起きない。

　近くの勝竜寺城に使者を出したところ、豊臣家からの沙汰はなし、この大軍に我ありと立ち向かうのは無意味なので好きにされたしとの事だった。

　京を通り過ぎたのは上杉景勝の強硬な意見からだった。京の人々を戦火に巻き込みたくない、これは上杉謙信公のお考えだと譲らなかった。信豊も織田信忠もそう言われては反対する事はできないし京に大軍で押しかけるのも帝を攻めている印象が民草に伝わるのは不本意だと同意し、都には入らずに素通りしたのだ。

　ではどこに向かうかといえば大阪になる。信忠は帝に武田の忠誠をアピールし、武田討伐を撤回してもらうべきだと煩かったがついに信豊が切れた。甘やかすのを止めることにしたのだ。

「織田殿、いつまでも信長公のお力がこの世にあると思わないことだ。貴殿が猿と呼んでいた秀吉は今は天下人の一人、帝を交代させたのも、武田討伐令を出させたのもその猿、貴殿とは格が違う」

　面と向かって怒られると信忠は何も言い返せない。信忠もわかってはいるのだが納得しきれていない。それをわかって甘やかしてきたが限界がきた。信豊が尾張を治めることになった時、勝頼から信忠の事を頼まれた。信忠の嫁はお松だし、信豊の従兄弟でもある。自分も親戚衆とはいえちょっとタイミングが違えば武田を継いでいたかもしれない男だ。まあ勝頼と信勝を見ていれば役不足は明らかではあるが、立場的に似てなくもない。信忠の気持ちもわからなくもない。だがここまでだ、と信豊は続けた。

「そもそもこの出陣はそれがしが武田勝頼の名代として決めたもの。織田も上杉もそれに従っていただく。それだけだ。上杉殿、謙信公のお考えはごもっともでござる。それがしも同じ考えです」

　景勝が頷く。信忠は少し黙ったあと、

「武田殿にお伺い致す。ではこの軍はどこへ向かっているのですか？」

　大阪城。豊臣秀吉が前田利家と話している。

「利家、武田は山崎で止まったそうだ。これをどう見る？」

「勝頼も信勝もいない寄せ集め軍、出てきたのはいいがどうしていいかわからんのではないか？」

「武田信豊は今まで大した武功も挙げておらん。上杉景勝は所詮謙信公には及ばん。信忠はうつけだ。予備隊と言えなくはないが武藤喜兵衛、この男は要注意だ」

「武藤喜兵衛、聞いた事があるがそれほどの男か？」

「昔、春日山で会った事がある。鵺か狐か、ほれ、蒲生に勝ったのはこの男の戦略だそうだ。あの時は織田、武田信豊だからほぼ同じだな。蒲生は目障りなくらい優秀だったろう？あれに勝ったのだから。武田のおかしな武器を作っているのは徳という妾だそうだが、武藤喜兵衛はその徳を師匠と呼んでいるそうだ。この男は要注意だ」

「殺せないのか？」

　利家は暗殺しろと言っている。できたらとっくにやっておるわ、と思いながら

「飛龍、いるか？」

「はっ」

　ここは大阪城の秘密部屋だ。知っているのは数名、入り込めるのは飛龍と地龍のみだ。風魔小太郎でさえここには入り込めないだろう。

「殺せるか？」

「何度か試みましてございます。徳、武藤喜兵衛とも屈強な忍びに守られていて近づくことすらできません」

「利家、だそうだ。とっくにやっておるが敵も簡単ではないという事だ。余も暗殺は難しいぞ。やってみるか？」

　利家はそれには答えず、

「敵は大軍とはいえ指揮系統はしっかりしているのだろうか？突くならそこだろう」

「烏合の衆に見せかけておるが実際はわからんな。上杉がどう出るのか？それにあの憎ったらしい信勝めも尾張まで来ているとよ。後詰めのつもりか、戦を知らん若造だがあやつは侮れん。勝頼のやつ相当息子を鍛えておる」

　利家は秀吉が思っていたより警戒している事に驚きつつ、

「これからどうする？敵は止まっているが進むか引くか？引くくらいなら出てはこないだろうから大阪城を攻めてくるやもしれん」

「たったの８万で大阪城を攻める？２０万でも足りんだろう。それだけの城を余は作ったのだ。こっちの出方を見ているのだろうがどうしてくれようか。宣戦布告をしたのはこっちだからな。出てこられて何もしないのもおかしい」

「勝頼は？」

「東北に釘付けよ、正信が上手くやっておるわ。あんなのでも役にたつから人は面白い」

　利家は背筋が寒くなった。頼りにしているのかと思えばこの発言だ。武田に勝った後はさっさとあの世にでも行ってもらわないと日の本はおかしくなるな。利家はそれは腹に秘めて、

「山崎は決戦には向いた場所。まずはそれがしが仕掛けましょう」

　その頃、上杉景勝と武田信豊はお忍びで近衛家に来ていた。そこには、

「お初にお目にかかります。菊亭晴季と申します」

　菊亭晴季が来ていた。晴季の妻は武田信虎の娘、つまり信豊から見て叔母にあたる。そのため武田贔屓になっている。