どこまで進む？

　織田、上杉、武田連合軍は関ヶ原を抜けて西上をしている。織田信忠は上杉景勝に呼び出され叱責を受けたそうだ。上杉は忍びの報告で何が起きたかをわかっている。信忠と景勝は双方とも勝頼の妹を嫁に迎えているから普段交流がないわけではないが直接会うのは滅多にない。

　信忠は面白くなかったが、お市の言う通りになってしまい大きくは出れない。どこかで汚名挽回をせねばと滝川一益に琵琶湖の様子を探らせている。織田家が勝頼のおかげで生き残っていると心ではわかってはいるのだが、一時期天下に近かった父を見てきた跡取りとしては、変なプライドが残っている。それをお市はわかっていて織田軍に同行していて色々小姑ぶりを発揮しているのだがそれも面白くない。

　琵琶湖の東側は織田、それと武田方の菅原が抑えていて西側は豊臣方の細川忠興が守っている。細川忠興の妻は明智十兵衛の娘、お玉だ。忠興はお玉が欲しくてたまらなかった。だが、十兵衛亡き後、秀吉がお玉を狙っていると聞き、忠興の父、幽斎はお玉を狙う秀吉から守るために秀吉に屈服した。幽斎は幕臣として足利家に仕え、一時期は明智十兵衛と共に足利義昭を護るべく戦ったが、時代の流れで秀吉に逆らえなくなってしまった。

　その幽斎は元は大友宗麟の部下だった後藤信尹に何度も助けられた縁から、秀吉に対する愚痴を聞いてもらうようになり、今では後藤なしでは秀吉の無理難題に答えられなくなっている。秀吉の人使いは荒かった。最近は事を急ぎすぎる。連合軍が出陣するくらい少し前の事だが、今回は武田をどう攻めるか考えろと言われて途方に暮れ、また後藤信尹の家を訪問している。

「後藤殿、また相談に乗っていただきたく参りました」

「細川様のご苦労はお察しいたします。主人から細川様へは全面協力するよう言われておりますのでいつでも何なりとお申し付け下さい。とは言ってもできる範囲にはなりますが」

　後藤信尹の主人とは加藤清正だ。豊臣秀吉は前田利家、加藤清正から後藤の活躍を聞き、大名として取り立てようとしたが後藤はそれを断った。自分はそんな器ではない、補佐役が似合っているし加藤清正を尊敬しているのでその下で働きたいと言ったのだ。秀吉は怒ったが、清正の部下なら同じ事だと利家に言われて諦めた。だがそれ以降、後藤には監視が付いている。秀吉が少しだけ気にしたようだ。今まで全く気にしていなかったから一応という感じだ。その後藤家には女中として少し前から影猫が華菜という名で住み込んでいる。

　秀吉の監視が付き始めた事は影猫から信尹へ伝わっている。ただその監視は怪しんでいるというよりどんな行動をしているのかを見ているようだった。信尹は今まで通りを続けている。

　幽斎は本題に入った。

「後藤殿、殿下が武田をどう攻めるのがいいか考えろと言うのだ。わしはこの戦には利があるとは思えん。折角東西に分かれているとはいえ戦が収まったというのに。それに武田は強い。わしは勝頼殿に会ったことがあるが私利私欲というより民のためを考えているお方に見えた」

「細川様。殿下のご指示はどう戦うかでしょう。最初からその様子ではいい案も浮かびますまい」

「後藤殿にはいい案がおありか？」

「難しゅうござる。それに殿下がどこまでを目指しておられるのかにもよるでしょう」

「おお、そうでござるな。だが武田の頭を叩く程度では納得すまいて」

　やれやれ。

「殿下が焦っておられるのはご自分がこの世にあるうちに武田を滅ぼし、お拾い様の時代に武田を残したくないのでしょう。ですが、そうなると」

　信尹はそこで一呼吸開けた。影猫の話だとこの会話は忍びに聞かれているらしい。細川幽斎に尾行がいたそうだ。

「どこで戦うかですな。敵も大軍、味方も大軍。そのような大戦を京でとは行きますまい」

「さすればどのように？」

「東へ攻め上げるか、もしくは………、大阪城で迎え撃つかでしょう」

　その後も論議が続いたが忍びは途中で引き上げたようだ。幽斎より先に秀吉の耳に入るということだろう。細川をどう利用するのがいいのかは信尹も悩んでいた。だが、この会話でなんとなく道が見えた気がする。

　細川忠興は幽斎から織田、上杉、武田連合軍を迎え撃つことなく見過ごすように言われていた。8万もの大軍を抑えろと言われても困るので織田側の使者、丹羽長秀にそのまま通るよう話をしている。

　連合軍は長浜から琵琶湖の南側を通り山城へ向かった。細川軍の抵抗は約束通り無かった。武藤喜兵衛は丹羽長秀と話している。

「さて、この軍はどこまで進むとお思いか？武田討伐への抗議の進軍が京を攻めるわけにもいきますまい」

「左様、戦を避けるべく細川殿と話をしたがすんなり話が通った。これは秀吉の指示が来ていると見てもいいだろう」

「丹羽殿、織田様はどうお考えで」

「殿は焦っておられる。まだ殿の頭の中には信長公の威光が残っているようなのだ。戦国はそのように甘くはないのだが。帝に直訴するおつもりだ」

「わかり申した。我が殿に相談してみます」

　と、そこに上杉景勝が突然割り込んできた。

「お主ら、勝頼殿が戻る前に戦にならない事を考えろ。本来なら戻るのを待って出陣すべきところ、信勝様の命で同行したがどうもおかしい。我ら主力を叩き勝頼殿を追い込もうとしていると感じる。それにわざわざ乗ろうとしているようだが危うい」

「上杉様。勝頼様、信勝様はこの状況を利用しようとしています。秀吉が元気なうちに大戦は起きます。そして負ける戦はいたしません」

「わかった。上杉は武田に恩がある。その恩は身を持って返す」

　そういうと、景勝は自陣へ戻っていった。