関ヶ原

　勝頼は仙台から動けなくなった。敵は風魔とあの本多正信だ。山形まで攻め上がるか、放って置いて戻るか？後者はあり得ない。東北へ来た目的が本多正信を葬る事だからだ。穴山の敵を取らずに戻れば家中の信頼も失ってしまうかもしれない。

　北から南部伸直が兵三千を連れてやってきた。兵は山中に配置させ、南部は同盟の八戸直栄と共に勝頼に挨拶に来たのだ。勝頼は前回の東北仕置きでは彼らには会っていない。

「お初にお目にかかります。南部伸直でございます」

「八戸直栄でござる。お目にかかれて恐悦至極にございます」

　勝頼は堂々と対応する。

「よくぞ参られた。南部殿、武田と縁のある南部がこの東北にいるのもこれも縁であろう。頼りにしている」

「勿体なきお言葉でございます。ここにいる八戸殿は南部家の寄木として共に共存を願う仲、南部同様お取り立て願いたくご挨拶に参りました」

　南部も苦労している。その話は以前東北仕置きを行った穴山、山県から聞いていた。どこの地域も争いが絶えないのだ。勝頼はわかったと首をふった。控えていた伊達小次郎が話していいかというので許可した。

「伊達小次郎である。大屋形様は西で大戦が控えているにも拘らず、この地に来ている。我らは一刻でも早く今の問題を解決して大屋形様と共に西へ向かわなければならない。南部殿、その時は兵をお貸しいただきたい」

「それがしが兵と共に同行致す。今回連れてきた三千の兵はそのまま西へ向かうだけの準備はしてあります。それがしは山県昌景殿に恩がござる。その恩は返さねばなりません」

　山県昌景が東北の仕置きを行う際、甲斐の南部家と親しい間柄という事で南部をうまく使ったとは聞いていた。恩を売ったつもりはなさそうだったが、結果的に周囲の国衆を南部が中心になってまとめ上げられた。良い因果応報とでも言うのか、人の行いはいずれ自分に返ってくる。

　勝頼は、あえてこう話した。

「南部殿、いや南部。頼りにしている。伊達と協力して東北を治めてほしい」

「承知仕りました」

　南部を下がらせ、小次郎と意見を交わした。小次郎は直江兼続を帰らせた事を疑問に思っていた。そして驚くべき事を言われ猛反対したが聞き入れてもらえなかった。

　岐阜城から織田軍が出陣した。織田信忠、上杉景勝、武田信豊の連合軍だ。兵の数は8万。豊臣の武田討伐令を受けて抗議の出陣という名目だった。武田と豊臣の国境は琵琶湖だ。琵琶湖から東の彦根、日野、小谷を織田家が、西の坂本には豊臣方の細川が抑えている。まずは敵の出方を見るために国境まで進む予定だ。

「関ヶ原だけはダメよ！」

　徳はその伝言を残して新型空母に乗って行ってしまった。関ヶ原は織田の領地内にある。織田信忠は何を言っているのかわからず無視している。武田信豊は武藤喜兵衛と徳の言葉に意味がないという事はあり得ないと考えて行動した。上杉景勝はじっと控えている。お市は信忠の側で従軍していて、信忠の様子を見ている。

『信忠殿は未だに徳さんの事をわかっていない。私がまもらないと』

　喜兵衛は特殊部隊ゼットのチーム丙、丁、壬を関ヶ原へ先に進ませた。何もなければそれでいいが、敵が黙って見ているとも思えなかった。教科書にあった関ヶ原の戦いは喜兵衛も知っている。だが、状況が全く違う。なのに徳様は何を警戒しているのだろうか？

　やはり変だ、嫌な予感しかしない。そんな事を気にせずに織田軍が前を進みその後を武田、そして上杉の順で街道を進んでいく。８万もいると先頭ははるか先だ。

　喜兵衛はチーム戊を呼んだ。

　織田軍の先頭は関ヶ原に入った。織田信忠は関ヶ原で兵の休憩を指示したが、お市が反対する。

「信忠殿、関ヶ原で休憩はいけません。何が起こるかわかりません」

「叔母上、徳殿の言葉は知っている。だから忍びを先に出して安全を確認したのだ。武田でも忍びを出しているから不安はない」

「それが甘いのです。徳様がその程度の事で言葉を残すとは思えません。きっと何かが起こります。丹羽殿、滝川殿、なんとか言ってください。ここは早く通り抜けるべきです」

　丹羽長秀は徳の言葉の重みは信忠よりはわかっていた。だが、

「お市様、それがしもこの出陣に当たっては準備をして参りました。坂本城の細川ともこちらが攻めない限りは通行を妨げないという密約も出来ております。なにやら、武藤殿が動かれていたようで話はすんなり通りました。兵も少しは休ませませんと」

「兵の休憩をというなら途中で取ればいいのです。何もよりによってこの関ヶ原で休む事はないでしょう」

　お市はとことん抵抗した。あんまりうるさい叔母に信忠は負けた。

「叔母上、今回だけですぞ。次は口出しは許しません。丹羽、兵を進ませろ！」

　だが、一度休憩と言われて座り込んだ兵が立ち上がるには時間を要した。そしてそれはやってきた。