徳の直属

　武田側では大混乱となっていた。旗艦の戦艦駿河マーク参は後方からスクリューと砲台を壊された。戦艦用宗は駿河に砲撃を集中した後、他の艦を狙った。内部事情を知っていれば当然だろう。

　戦艦用宗は煙を上げる武田海軍の間を通り、小早川水軍の方へ向かった。唯一用宗を警戒していた戦艦金谷はそれを防ごうとしたが、味方を攻撃する事ができず用宗の反撃を受けて同じように大破してしまう。今まで戦艦用宗は一切の戦闘をしていない。弾薬も兵の気合いも十分だった。

　戦艦用宗の乗員は北条水軍や今川水軍の生き残りで編成されている。元々水軍を持っていなかった武田家は水軍を構築するのに滅ぼした相手から兵を取り込むしかなかった。最初は優秀で好意的な人を採用していたが武田家が大きくなるにつれ人材が多く必要になっていった。そうなると色々な人間が集まってくる。用宗の艦長である佐々木道誉はその中で時間をかけて反武田、とはいっても表立ってではなく機会があれば一泡吹かせてもいいくらいの反武田だが、そういった連中を集めていった。

　父親と黒田官兵衛が繋がり、それから時を待った。じっと我慢しつつ乗員を垂らしこんでいった。この海戦がその機会になるとは思っていなかったが寝返るチャンスかと慎重に行動した。怪しまれない程度に敵に近づいたりもした。そして敵の船に『官』の旗を見つけた。

　そして今、同じように大破している船の多い小早川水軍の方へ向かい始めた。土産は武田海軍の撃破とこの戦艦用宗だ。

「報告を！何が起きてるの？」

　かなはまだ状況が把握できていない。オロオロしている兵、逃げろと喚いている兵が多い中冷静に振る舞っているが内心は火の車だ。佐々木道誉が裏切ったとしか思えなかった。やっと状況が掴めた時、船が再び爆発した。エンジンに火が付いたのだ。船が大きく揺れて沈み始める。

「皆、脱出しなさい。空母まで下がれば逃げれるわ」

　そう言ってかな自身は船から降りようとしない。かなは逃げる気はなかった。このままで済ますわけにはいかないのだ。

「かな様、あちらに船が用意してあります。お逃げください。ここでかな様を……… 」

「いいから、あんたがお逃げ。あ、そうそう。あれの用意だけしてくれる？そしたら逃げてこの状況を徳様へ伝えて。お願いよ」

　かなの顔に悲壮感は無かった。これくらいで怯んでいたら今まで生き残れてはいないのだ。

　空母から発進して後方に控えていた子駿河改１０隻は用宗の暴走を後ろから見ていた。あり得ない光景で動く事ができなかったのだ。どうしていいかの判断に迷ったのだった。そして今更ながらに我に返り用宗を止めるべく追撃を始めた。速力は子駿河改の方があるがだいぶ距離が離れてしまっている。

　それを戦艦駿河マーク参の甲板からかなが見ていた。兵が発射台を用意している。

「じゃあ、あとは任せたわ。金谷の伊谷殿と空母まで逃げればなんとかなるから。敵もこれ以上攻撃はできないでしょ」

「ご武運を」

　兵はロープを切ってかなを見上げてから駿河マーク参を脱出した。ん？見上げて？

「ヒョーッ！錠君になった気分だわ」

　それは小田原海戦で使用したロケット、ではなくそれの簡易版、おもちゃに近い発射台を使ったハンググライダーを空中へ打ち上げる装置だった。かなは大空へと舞い上がっている。ロープを切るとバネでハンググライダーが発射される簡単な仕組みですが海軍は空中の訓練はしていないので、かな専用の万が一システムでした。かなはそれを使って子駿河改を追いかけ始めました。

「海は風が強いのね。大した訓練してないから結構危険だよこれ。錠君はよくこんなのに乗れたね」

　そんな事を言ってはいるが左右に揺れながらバランスを取る力量は素晴らしかった。

「子駿河改は、と。やっぱり出遅れてる。おかげで簡単に追いつきそうだわ。空はあんまり長く居たくないのよね、やっぱり怖い」

　そしてあっという間に子駿河改に追いついて着地した。すぐさま大声で指示をだす。

「一番から三番まで全速力！ブースター使用。他の船は普通に追いかけて！追いついたら魚雷発射よ！躊躇わずに撃っちゃって」

　かなが空からやってきて驚く間もなく的確な指示を出すのを兵はさぞ当たり前のように指示に従っていく。かなは海軍では歴戦の勇者扱いだ。徳の直接の配下だったというのは武田では何よりも強い。

　かなが着地したのは六番艦だった。手旗信号で指示がすぐに伝わり３隻の子駿河改はブースターを使って用宗を追いかけていく。

「さて、佐々木殿の船の動きがいつからの作戦なのか？どうやって小早川と通じたのかは調べないと。海の上でないことだけは確かだけど」

　佐々木と黒田官兵衛が繋がっているなんて想像もできない。敵船に黒田官兵衛が乗っていることも想定外だ。たまたま出会った船に小早川秀秋が乗っていた。それだけだったのに。

　小早川水軍側では黒田官兵衛の指示で生きているわずかな砲台からの攻撃が始まった。それは戦艦用宗を避け用宗を攻撃しようとしている子駿河改を狙っていた。