大阪城

　そして瞬く間に一年が過ぎた。この間に毛利輝元が亡くなった。病に倒れた事になっている。そして輝元の叔父の吉川元春も突然死してしまっている。記録上はそうなっている。真実は誰にもわからない。

　毛利を完全に手中にした木下秀吉は名を一条秀吉と変えた。五摂家の一条家の養子となったのだ。秀吉は百姓の子だ。征夷大将軍にはなれない。征夷大将軍になるには源氏でなければならない決まりがある。そこで秀吉は関白の座を狙った。今の関白は近衛信尹だ。元関白の近衛前久も健在でなにかとうるさい奴らだが帝の信頼が厚い。さらに前の関白である二条昭実を上手く追い出し朝廷内での近衛家の権威が増していた。秀吉は帝なんかなんとも思ってはいないが、流石に帝をないがしろにしては民も武家も付いてこない。帝は国の象徴なのだ。

　元々関白は五摂家を巡って選任されるのが常だ。左大臣、右大臣、内大臣と回っていく。今の左大臣兼関白は近衛信尹、右大臣は一条内記、そして内大臣はあの菊亭晴季である。菊亭は勝頼の祖父、武田信虎の影響で近衛派なので、結果として近衛派閥が強くなっている。菊亭晴季は武田信玄の義弟だ。つまり勝頼の叔父である。近衛家、菊亭家には勝頼から莫大な活動資金が流れていた。京の都に武田忍びの拠点が何ヶ所かあるのもそのおかげだ。

　細川藤孝は名を幽斎と改めた。家督は嫡男の忠興に譲って秀吉の側にいるようになった。忠興は明智十兵衛の娘である玉を娶った。玉は美人だという噂は秀吉も聞いていて触手を伸ばそうと思っていたのだが、幽斎が先手を打ったのだ。後藤信尹の策に乗ったのだがその犠牲は大きかった。幽斎は秀吉に忠誠を誓い、関白の座に就けると約束して玉を守った、忠興のために。おかげで秀吉にはヘコヘコするしかない爺いに成り下がっている。

　幽斎は昔、京に居た頃の人脈をフル活用して秀吉を一条家の養子と認めさせた。近衛家の邪魔が入ったが押し切った。一条家、二条家は近衛家に対し含むところもあって一矢報いた形になっている。

「父上、秀吉が一条家の養子になってしまいました」

　現関白の近衛信尹が前久と会話しています。

「防ぎきれなんだ。お前を関白にする時に強引に出た裏をかかれた。勝頼殿に報告は？」

「菊亭殿から。あそこには武田忍びのお付きがおりますので」

　勝頼は叔父の菊亭晴季の護衛を兼ねて武田忍びを数名屋敷の使用人として住み込ませている。近衛家には色々と考慮して人を置いていない。近衛家は秀吉が監視の目があるはずだ。

「勝頼殿は秀吉が力を使って関白になると言っておった。最初は信じるられなかったがこうなると………、あの御仁は底が見えない」

「私が関白になれたのも勝頼殿のお陰と聞いております。関白は元々は五摂家持ち回り、近衛家の番が終わるのは必然」

「信尹、確かにそうだ。だがな、今は乱世だ。源頼朝以来、武家が天下を治めるようになった。関白は武家の棟梁では無いという事を忘れるな！」

「父上、それでは？」

　近衛家の会話は続いている。それは勝頼の意思に強く影響されていた内容であった。

　完成した大阪城。ここにはかつて石山本願寺があった。織田信長が攻めるのに苦労し、結局兵糧攻めで落とす事になった場所だ。要害の地、つまりここに城を作ればいいという事になる。信長はここに城を作ろうと着手し始めたところで死んだ。ここの手強さを知る生き残り、一条秀吉はこの地に城を建てたのだ。

　天守にいるのは秀吉、黒田官兵衛、細川幽斎、そして本多正信もここにいる。官兵衛はここに三成がいないのを不思議に思わない。

「いい眺めじゃ。まさに日ノ本も見下ろす天下人の城。幽斎、守備はどうだ？」

　細川幽斎は一気に老けた。秀吉の要求はきつかった。だがこなさないという選択肢はない。

「はっ、五摂家の会合が開かれ近衛信尹は右大臣に、内大臣は二条家に与えられる事になりました。そして左大臣は一条家の者に」

　幽斎は近衛家に千石、菊亭家に五百石の加増を行なって納得させたのです。これは、以前勝頼が裏で近衛家を持ち上げるために行った手段と同じでした。近衛家はこれ以上の抵抗はできないと同意したのです。

「そうか、上出来じゃ。では次だ。姓を変えねばならん」

「なんと仰せられる？折角の一条の姓を捨てられると仰るのですか？」

　幽斎は慌てた。どれだけ苦労して田舎者の秀吉を藤原家の養子にしたと思ってるんだ、脳内大混乱である。それを鼻で笑いながら本多正信が話し出す。

「細川殿、藤原の姓では武家を統括する事は出来ませんぞ。秀吉様の狙いをおわかりになっておられないようですな？」

「？？？」

　幽斎は正信のいう意味がわからなかった。官兵衛は、そういう事かと頷いているが誰の案かを考え始めた。この本多正信の案だとすると恐ろしい。官兵衛は正信を信用していなかった。胡散臭いのだ。

　秀吉は、

「帝から姓を賜りたい。武家関白にふさわしい姓を！」

　３ヶ月後、帝の元に秀吉が出頭した。現関白から新関白への引き継ぎの儀式が行われるのだ。一条秀吉は豊臣の姓を帝から賜り、ここに豊臣秀吉が誕生する。