秀吉始動

　木下秀吉は廣島にいた。九州を制圧し、石見銀山の開発に力を注ぎ大忙しだ。戦で金を大量に使ってしまった。荒木村重を通じて奪い取った織田信長の金は使い切ってしまっている。その代わりに得た物は大きい。すでに播磨から西は四国を除いて全て秀吉が手に入れた。本来なら当主の毛利輝元は蟄居状態だ。すでに毛利の重臣達は秀吉に忠誠を誓っている。九州で活躍した加藤清正、福島正則も城持ち大名となった。彼等が秀吉と同じくらいに慕っている武将がいる。前田利家だ。利家は毛利としては新参者だが、秀吉とは若い頃から仲が良かった。なので、清正や正則の事も子供の頃から知っている。利家はどんどん自分の立ち位置を上げていっている。以前、毛利血族の小早川隆景を助けた事が大きく、小早川隆景が何かと利家を持ち上げるので今では小早川隆景と同格の家老扱いにまで出世している。

　前田利家の家臣に立花宗茂という男がいる。宗茂は、秀吉の大友攻めで城に攻め入った前田利家と互角にやりあった男で、大友家の重臣だった。その後、秀吉の力攻めに屈した大友宗麟が、

「この男、死なすには惜しい。生かしてやっては貰えぬか」

　と頼まれた。秀吉にそれを言うと、

「好きにすればいいがや」

　と興味あらずだったので、そのまま配下に引き入れた。最初は俺の主人は大友宗麟のみと頑なだったが、最近は利家の人柄に惹かれ忠臣となっている。利家は大友宗麟の領地を引き継いで豊後の国を治めている。地元の国衆を使う事になり、九州の輩を手なずけるのにも宗茂は非常に役に立った。加藤清正は肥後国を治める事になり、同じく立花宗茂の世話になっている。

　大友宗麟は明国と独自で貿易をしていて資金源としていたが、それも前田利家に引き継がれた。ただ、大友宗麟はキリシタンだった。貿易はキリシタンを通じて行われていたのだった。前田利家はキリスト教に興味がなく、その事により一般的な貿易しか行われなかった。というのも大友宗麟は明国経由で武器や弾薬も輸入していたのです。フランキ砲と呼ばれる、武田軍の中砲にあたるものだ。利家が大友宗麟を倒すのに時間はかかったのにはこのフランキ砲のせいでもあった。大友宗麟は城を明け渡す際、フランキ砲を全て壊していた。

　この時黒田官兵衛はまだキリシタンにはなっていない。三雄の歴史ではこの少し前に蒲生氏郷や高山右近に誘われるのだが、ここでは歴史が変わってしまいそのイベントは発生していないのだ。蒲生氏郷は既に死に、高山右近は明智に味方している。つまり秀吉の配下には有力なキリシタン大名がいないのだ。

　そして立花家には後藤信尹と名乗る智慧者が仕えていた。大友宗麟からの預かり人で立花宗茂もその素性をよく知らない。そう、この男こそ真田幸隆の四男であり、つまり武藤喜兵衛の弟にあたる真田信尹である。

　ある日、利家は秀吉に呼ばれた。

「その方に上杉攻めを命ずる」

「上杉だと、なんでまた？明智では無いのか？上杉を攻めれば武田が出てくるぞ」

「明智を直接攻めるのは少し早い。今、中から崩しておるで、そのうちにガタガタになるわい。そっちは官兵衛にやらせる。目障りなのは長宗我部だが、小早川がやらせてくれと言うので任せる事にした。前に沈んだ武田の船を引き揚げて徹底的に調べたそうでな。まあやらせてみる事にした。武田の水軍には勝てなくても長宗我部くらいは勝てるだろう」

　長宗我部と毛利は瀬戸内海で何度もぶつかってきた。毛利水軍が全滅してからは長宗我部にいいように海を支配されていたのだ。秀吉は南蛮船の船大工を高額で雇い、小早川へ預けた。結果を出してもらわねば大赤字なのです。

「で、上杉を攻めるに、今の上杉は越後、加賀、能登、越前を治めている大大名だ。攻めるなら越前からになるが、途中明智の領地の丹後を通る事になるぞ」

「そうだな。清正と正則、宇喜多も連れて行け。丹後の国衆は行けばこっちに寝返る」

「根回し済みと言うことか。相変わらずいつのまにという感じだが、肝心のなぜ上杉なのかに答えて無いぞ。真面目に攻めるようには思えんのだが、せめて目的を言ってくれんと清正達は本気で攻めかけてしまうぞ」

　秀吉の横には木下三成と名を変えた、石田三成がいた。子のできない秀吉の養子になったのだ。秀吉は三成を見てお前が説明しろと顎をしゃくる。

「父上は武田が日ノ本を制圧する最後の敵として準備を欠かさずに行ってきております。皆様が九州で戦をしている時も、伊達、最上、佐竹、そして上杉と調略の手を差し伸べていたのです。ですが、誰もこちらを向かないのです。それだけでなく、上杉は、いや上杉の家老、直江兼続は父上に喧嘩を売ってきたのです」

　喧嘩？調略に乗ってこないのは当たり前だ。そんなに簡単に裏切れるものでは無いし、簡単に裏切る者はいつかは再び裏切る。それに伊達も上杉も武田と婚姻関係を結んでいる。

「直江兼続？名前はきいたことがあるが。三成殿、喧嘩とはどういう事か？」

　三成は少し怒ったように、

「前田殿、三成様であろう。それに先程から父上に対する言葉使いもなっておらん。いくら父上と旧知の仲と言っても主従である事を忘れないでいただきたい」

　利家は腹わたが煮え繰り返る思いだった。なんだこいつは？秀吉を見ると驚いた顔をしている。これはわざとだ。秀吉の作った表情などこっちはお見通しだっつうの。仕方がない、我慢してやるか。

「それは失礼をいたしました。三成様、それでは上杉攻めの目的をお教え願いたい」

　利家は声を震わせながら冷静に答えます。後で秀吉に強く言ってやろうと思いながら。