岡崎城再び
室賀正武は野田城に入りました。当然のように一色昌典が付いてきています。城に入るなり、城主の菅沼定光に聞きます。
「どうであった？」
「確かに岡崎城では戦になり城を誰かに取られ、朝比奈殿が奪回すべく兵を集めておいででした」
「朝比奈殿は無事なのだな？」
室賀は先行で岡崎城の様子を調べさせていました。一色の言うことだけを真に受けるわけにはいきません。
「で、兵は集まったのか？」
「それが、主だった者は戦へ出ており、留守居の者も自分の持ち場を離れるわけにもいかず苦労されているようです。それがしにも昨日使者が来ました」
「なんと言っておった？」
「すぐにも力を貸してくれと。室賀様と相談して返事すると伝えてあります。それで、どうされますか？」
山家三方衆、今川の家臣だったが、途中で徳川に鞍替えし、武田が出てくると武田に味方した曲者達だ。だが、この一帯を親戚で囲んで支配していて敵にするとそれはそれで厄介なので武田としては領地安堵を約束し忠誠を誓わせている。
一色は黙っている。朝比奈を助けるのは面白くないのだろう。だが、武田の家臣としては見捨てる事もできない。それに室賀の軍は休んでいて充実している。この付近でフリーなのは室賀だけだ。留守居役は万が一を考えて動けないであろう。明日は我が身なのかもしれないのだから。
「兵を集めよ！岡崎城を取り戻す」
室賀は三千の兵を動員し、岡崎城へ向かいました。その様子は近くの井伊谷にも伝わります。すでに引退して家督を譲りのんびりと過ごしていた次郎法師こと井伊直虎は、その事を直政へ伝えようと伝令を飛ばしました。ですが、直政はその時船の上にいて伝令は届きませんでした。
室賀が岡崎城の近くまで進んでいくと朝比奈泰朝が待っていました。室賀が来ると信じていたようです。
「室賀様、お越しいただきかたじけなく存じます。恥ずかしながら城を奪われてしまいました」
「歴戦の猛者である朝比奈殿が一体どうされたのか？」
「それが、この三河で戦になるとは思わず、配下の者に城を預け遠江へ戻っておったのです。用事を済ませて帰ってくると城が乗っ取られていたのです」
城を乗っ取ったのは旧徳川勢の反乱分子らしい。武藤喜兵衛がいなくて警戒が弱くなっているところを狙ったようだ。実際、付近の城を含め大勢の兵が出兵しており手薄なのだ。
「岡崎城だけなのか？周辺の城はどうなっておる？」
「それがいくつかの城で争いになったとの事ですが、情報が混乱していてはっきりとしないのです」
「混乱と申したか？」
「はい、情報の内容が二転三転するのです。何が正しいのやらはっきりとしないのです」
おかしい。何者かがわざと偽の情報でも流しているのか？室賀は一色を呼んだ。
「一色殿、そなたの情報源はどこだ？一体どうなっておる？」
一色昌典が現れると、朝比奈泰朝は驚いたように仰け反った。慌てて、
「生きておられたのか？ご無事で何よりでござる」
てっきり死んだと思っていたのです。今の朝比奈にとっては面倒くさい相手です。
「朝比奈殿。久しゅうござる。何とか生きておるよ、朝比奈殿のように立ち回りが上手くないのでな、その日暮らしの浪人だ」
言葉に棘がある言い方で言い放つ一色だった。お前が裏切ったから今川は滅んだのだ、と強く言っている。実際、朝比奈が裏切らなかったらどうだったであろう。遠江が徳川、武田の取り合いで駿河は北条次第だったかもしれない。勝頼なら上手くやっただろうが一色は勝頼を知らない。一色から見れば武田と言えば武藤喜兵衛なのだ。武藤喜兵衛と朝比奈泰朝を殺せればそれでいいのだ。一色はもう家の復興など考えていなかった。恩ある今川家に背いた者、滅ぼした者に仕返しさえできればこの世に未練はない。
その復讐に室賀を利用しようとしている。そしてここまで来た。正直言って室賀なんかどうなっても構わない。要は朝比奈と武藤をやれればいいのだ。岡崎城を奪ったのは室賀に見せた署名に名を書いた中の徳川勢だった。武藤喜兵衛憎しの連中を集め、どうやって事を起こそうとかとしている時に、三河にあの男が現れた。その名を本多正信という。
本多正信は徳川家康の家臣だったという。一色とは面識がなかった。話によると例の岡崎城が燃えた時には戦線にいなかったそうだ。後から武田に家康を殺されたと聞き、復讐に燃えている男だ。一色が反武藤喜兵衛の署名を集めていると聞いて向こうから接触してきた。これを利用しない手はない。事をこいつに起こしてもらう事にした。
念密に策を練った。本多正信に旧徳川の中で署名をしてくれた反武田の者を預け、岡崎城を乗っ取るようにけしかけたのです。本多正信の事を知っている者もいて話は簡単にまとまりました。ちょうど朝比奈泰朝が居なくなった隙を狙って城を奪い取りました。そしてそのまま籠城に入ります。
一色は本多正信に、このまま武田が明智との戦に敗れれば三河は取れると言い、本多正信は喜びました。
「一色様、このような機会を与えていただき何とお礼を申していいか」
「本多殿。いいのですよ、それがしは朝比奈泰朝が苦しんでくれればそれで満足です。今更地位も名誉もいりません。本多殿のようなお方に巡り会えてよかったと思っています」
「それがしは一度、家康様に逆らって家を出た身ですが、お家復興に貢献してあの世の家康様に恩返しができればと思っております。伊豆にできた徳川家は紛い物です。もっと縁の近い松平の者を城主にしてそれがしはお側で働こうと考えています」
「では、作戦通りに」
本多正信はあっという間に城を占拠してしまった。それを確認した一色は室賀の元を訪れたのです。
そして室賀三千の兵は岡崎城に向かって進んでいきます。
