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反乱

　一色は話を続けた。今川義元に救われ、武田との戦になり、家康の最後を見届けた事を。室賀は興味津々だった。その戦で武藤喜兵衛は戦果を挙げて出世したのだ。真田の躍進が始まったのはその戦だった。事の詳細を今川側から聞ける事などそうあることではない。知らない情報がてんこ盛りだったのだ。

「それで岡崎城が燃えたんだな。さすがは武藤喜兵衛だ」

「それがしはその武藤喜兵衛殿にはあった事はありませんが、徳川家康はかなり嫌っていました。名前を聞くだけでもムカついていました。家康めは冷静さを失っているようでした」

「面白い。その昔我が父上と真田幸隆殿は結束して武田の信濃攻略に貢献した。真田の軍略は為になる事が多い」

「その後は三河は武田殿のものになり、そして今川氏真公は井伊直虎に討ち取られたそうです。それがしが解放されて井伊谷へ着いた頃には軍勢は引き上げられ、ご遺体も無くなっていました」

「そうであったか。一色殿は忠義のお方なのだな。武士はそうあるべきだと俺は思う」

「その今川家はもうありません。それからは各地を転々としております。今日、ここに参ったのは実は偶然なのです」

　一色は駿河焼津にある小川城を治めていた。戦が終わった後、駿河に戻っては見たものの井伊だけでなく多くの武将がすでに寝返っていた事がわかったのだ。何のために戦ったのか？今川への忠義だ、それがなんで皆は簡単に裏切るのかがわからなかった。

　確かに今川義元公がお亡くなりになられた後の氏真様のやり方には無理があったかもしれない。だが、氏真公は経験が不足していた。三男なのに家督を継がされ、国を苦労して大きくした義元公とは違い、生まれながらの太守だったのだ。苦労を知らずに育ったのだから突然父親が死んで混乱もするだろう。それを支えて家を存続させるべく必死に取り組むのが家臣ではないのか？

　一色の家は崩壊したが、志までは朽ちていない。ところが今川の武将達は簡単に主人を見捨てた。特に信じられなかったのが朝比奈泰朝の裏切りだった。今川氏真公の親友とも言われ、もっとも信頼されていた重臣だったのに。

「駿河を放浪し、三河に戻りました。そうすると今度は」

　今川を裏切った松平の家臣達も家康公亡き後、武田に従っていました。

「先程、武士はこうあるべきと室賀殿はおっしゃいました。それがしには武士がなんなのかわからなくなっているのです」

「それがしは武田の人間でござる。それゆえに新しい領地の人間が武田に従っている事は望ましく思うし、そうあるべきだと思う。そうでないと人は誰も居なくなってしまう。その土地を治めるものは土地の者がいい、お屋形様はいつもそう仰っておられる」

「それは信玄公ですか？勝頼公ですか？」

「勝頼様だ。信玄公はどちらかといえば力攻めを好まれた」

「そうですか。実は旅をする中で武田勝頼を憎んでいる人に多く会いました。戦で家族を亡くした者達です」

「それは……… 、だがそれは仮に武田が負けても同じ事だ。戦で負けた人は勝者を憎むだろう。だが、逆にだ一色殿。なぜその重臣達が武田に寝返ったと思う？」

「金、地位、人の欲に付け込んだのでしょう」

「そういう言い方をすればそうなる。だが、お屋形様は戦が嫌いなのだ。民が健やかに過ごせる世界を作るために仕方なく戦をしておられる」

「その結果が真田の躍進ですかな？確かに、今の駿河、遠江は平和に見えます。この間相模へも行ってきました。小田原城を再建築しているようで、城普請のための人が集まり大賑わいでした。皆、いい顔をしていましたよ。ですが、これも尊い犠牲の上にできた笑顔」

「一色殿。話は面白いが結局何をしに来られたのだ？」

「これは失礼を仕った。先程ここを訪れたのは偶然と申し上げた。たまたま信濃に来た時に室賀という地名を見つけたのです。そして思い出しました。以前、今川氏真公から聞いた話をです。川中島で一番活躍したのは室賀だったが、信玄は馬場の失態を庇うために一番の功を馬場に、二番の功を室賀へ与えたという話をです」

「それは父上から聞いたことがある。父上は大変喜んでおられた」

「室賀殿はそれほどの活躍をされたのに、真田とは差が開くばかり。それがしは失礼ながらそれが不憫に思えたのです。我が一色家も衰退いたしました。室賀家も同じようになるのではないかと」

「本当に失礼な話だ。室賀はまだこれから活躍して行くのだ」

「それがしを雇っては貰えませんか？武田の家臣としてではなく、室賀様の家臣として」

「俺は武田の家臣だ。故に俺の家臣は武田の家臣だ」

「違います。もし、室賀様が武田を離れれば付いていく家臣が必要でしょう。故に室賀様の………」

「黙れ！何を申すかと思えば。俺が武田を離れるだと、あり得ん！」

「そうでしょうか。わかりました。それがしの目的を明確にお話ししておきましょう。旧今川家臣、朝比奈泰朝の命です。あいつだけは許せない」

「ちょっと待て。余計にお主を雇うわけには行かなくなったぞ」

「よくお考えを。このまま武田勝頼の下でいいのですか？このままでは室賀家が一色家のようになりますぞ。それがしはそれが偲びないのです。今日は帰ります。また機を見てお伺いいたします」

　一色が帰った後、室賀は一色の事を調べるように使っている忍びに言いつけた。室賀の庄は小県にあって周囲は真田信綱の領地だが、真田も気を使っていてここには監視の目がない。真田の方も室賀を敵にしたくないのか、贈り物や建設中の上田の城にも招かれたりしている。それが室賀は面白くない。面白くはないが真田の立場もわかるので我慢している。大人の対応というやつだ。だが、腹の中ではなんで室賀が真田の下なのかと考えている。

一色は旅人の姿をしていて怪しそうには見えていないし、しばらくは怪しまれることもないであろう。

　一色の言葉は室賀の心に刺さっている。そもそも室賀が考えていたのはどうやって室賀を大きくするかだった。ただ、室賀個人の考えとしては武田の中で評価を上げるには、だったのだが、一色の意見は室賀の視野を広げた。その視点で再び考え始めた。