客人
室賀正武は不満が溜まっていた。室賀家は川中島では活躍して褒美をもらい、信玄公の時代では武田に室賀ありとまで言われていた。だが、勝頼の代になってから、勝頼が子供の頃から懐いていた武藤喜兵衛や真田一族が活躍を始め、あいつらはあっという間に国持ち大名にまで成り上がった。ついこの間まで同じ小県の豪族仲間であったのに、天と地ほどの差がついてしまった。
だが、真田には実力があった。もちろん運もあっただろうが、それは仕方がないと考えていた。あれだけ活躍すれば褒美があって然るべきだ。決定的だったのは慕っていた逍遥軒が亡くなった事、そして大屋形としてご意見番だった信玄が亡くなった事だ。勝頼は室賀を知ってはいても重要視するとは思えない。悔しかった。どこで間違えたのか？失敗はしていないと思う。俺の何が悪いのか。
今は山家三方衆を従えて二俣城を治めてはいるものの真田との差は大きい。真田昌輝は尾張那古野城を収め三河の一部まで勢力を広げている。武藤喜兵衛は岡崎城を収め三河の大半を収めている。長男の真田信綱は上田一帯だ。領地だけ見れば長男が一番少ないが、真田家発祥の地を守っている。駿河東部は小山田と菅原が、中部は曽根が、遠江は馬場が収めていて万全の体制だ。穴山は下野へ国替えになった。山県は武蔵だ。
室賀の領地は元々の室賀の庄と三河の一部、遠江の一部であり周囲を勝頼直轄の信濃南部、馬場信春、武藤喜兵衛の領地に囲まれている。決して少なくはない領地だ。だが、不満だった。もっと自分を使って欲しかった。実際、勝頼は相模を室賀に与えようと考えていた。逍遥軒が死んだのは室賀のせいではない。戦とはそういうものなのだ。室賀をないがしろにしていたわけではなかった。だが、タイミングが悪いというのか噛み合わなかったのだ。
小田原決戦の後、室賀は領地へ戻り兵を休ませた。本当は東北へ行きたかったのだが休むように言われてしまった。確かに兵は疲れていたし、東北へは新しく配下になった関東勢をこき使うというのは定石であろう。だが、室賀は活躍の場を欲していた。ここにも食い違いが生じていた。
「手柄だ。俺は手柄が欲しいのだ。信玄公が生きておられれば……… 」
室賀は勝頼が跡を継いでからいい事がなかった。元々武田信玄は敵だった。そのカリスマ性、武将としての魅力に惚れて心底尽くした。武田に尽くしてきた。そして信玄が、逍遥軒が死んだ。室賀の庄は真田信綱の領地の中にあるが、そこは室賀の物として認めてもらっていて、考え事をする時や、休息をとる時には室賀の庄の生家で過ごす事が多い。今回も生家で休みながら今後の事を考えていた時に奴が現れた。
「殿、客人が来ております」
配下の声に室賀は我に帰った。考え込んでいて気配に気が付かなくて驚いたのだが、それは顔には出さずに、
「通せ」
と言ってから、客人？誰だ、と思い確認させようとしたが遅かった。その客人はすでに部屋に入ろうとしていたのだ。仕方なくそのまま通す。客人は座るなり室賀の顔を正視している。
「お客人、初めて見るお顔だがどこのどなたかな？」
室賀は慎重になっていた。小田原の戦が終わったこの時期に俺に会いに来る？それに武田の者ではないと感じていた。慎重にならざるを得ない。
「初めてお目にかかりまする。一色昌典と申します」
「一色殿？お名前を聞いた事があります。どこでだったか？」
「知らなくて当然でござる。それがしは今川義元様に救われ、今川家のために尽くしてきた今はしがない浪人の身ゆえ」
一色家は元々は源氏だ。全国に散らばりその子孫は守護に任命されるほど栄えた時代もあったが、戦国の手前から衰退をはじめ一族の生き残りは少ない。この一色昌典も元は三河守護の一族だったが三河を追われ駿河で今川に拾われた経緯がある。武田が今川を攻めた時には三河で徳川家康と戦って奮戦するも数の暴力で負けた。その後徳川家康の捕虜兼客人の立場で家康の最後を見届けた。そしてその場で放置されたのだった。
「その一色殿がそれがしに何用でござる？まさか秀吉の使者ではありますまい」
室賀は一色を警戒しています。特に秀吉関連の使者となると一大事です。五郎盛信の一件は、勝頼は隠す事なく武田の武将には伝えられていました。秀吉の上手い話に乗ってしまい結局は身を滅ぼしたと。秀吉は利用するだけ利用して切り捨てる男だと。今後も調略の矢は皆に飛んでくるが、判断を誤らないように、と。
「秀吉？それは噂に聞く織田信長の家臣だった男のことですかな？」
「そうだ。知らないとは言わせんぞ！」
「どうなされた。そのような喧嘩腰になられるような話をしにきたつもりはないのですが」
「ならば一色殿は何をしに来られたのだ？」
「まずは落ち着いてくだされ。それがしはその秀吉という者の事は風の噂で聞いたにすぎません。会ったこともなければやりとりもしておりません。それにそれがしのような者に何ができるというのでしょう。今の私はただの浪人です」
話をしている間に室賀は落ち着いてきたようだ。一色はそれを見定めてから本題を話し始めた。
