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最上からの使者

　勝頼は米沢城へ向かっている。その間に伊達政宗、最上義光の情報を入手しながらである。すでに伊達小次郎、結城、佐竹の軍が米沢城付近に布陣していて、山県、馬場、穴山率いる関東勢も合流しつつある。

　お市は相変わらず周囲の警戒を怠らない。ここは東北、敵地なのだ。油断はできない。ただ、周囲は特殊部隊ゼットのチーム甲と乙の面々が配置されているのでほぼ危険はないのだが、お市は不安なのだ。

「お市、少しは落ち着け。そんなにピリピリしていたら保たないぞ」

「お屋形様。私には徳様のようなピピーンという感性がありません。いつどこで敵が現れるかわからないのです。私も身体は鍛えておりますので戦えます」

　なんだピピーンって。ああ、徳は人の動きを感じる力があったっけ。殺気とか視線とかを感じるんだよな、あいつ。武芸の達人のようなものなんだろうな。

「お市。わかったわかった。だが、周囲はゼットの連中も警戒している。それにお前の後ろの熊みたいな２人もいるから安心して茶々と景色でも楽しむといい」

「お屋形様。熊とはなんですか？忠勝と一緒にされては困ります」

「道及、それはないだろう。お主とは似たようなものだ」

　熊みたいな２人とは、この戦に同行している本多忠勝と山上道及です。２人はすっかり仲良くなっています。

　勝頼は伊達政宗を見てみたいと思っていました。最初は政宗に娘の春を嫁がせて配下にしようと考えていたのですが、なぜか先に弟の小次郎の方に会ってしまいました。流れ的に自然と春の嫁ぎ先は小次郎に決まりました。そうなると政宗は邪魔なだけです。

　調査結果からみても政宗は野心の塊のような男でした。仲間にするには危険なタイプです。でも、何か魅力を感じるのです。頭から敵としてみるべきなのかもしれませんが、できれば会ってみたいのです。

　米沢城は籠城の構えでした。勝頼が到着すると馬場、穴山は周辺の城を落としにいっていました。そこに最上からの使者がやってきます。勝頼は小次郎と義姫を一緒に使者に合わせることにしました。使者は義姫を見て嫌そうな顔をしたが、すぐに勝頼に向けて頭を下げ、

「最上義光が家臣、里見民部と申す。武田勝頼様への文を持参いたしました」

「里見とやら、して、最上殿が余に何の用かな？」

「それは主人からの文をご覧下さりませ」

　ふむ、このタイミングで使者を出してくるとはなかなかやる。さて、こいつらに聞いてみますか？

「義姫殿、この者を知っておるか？」

「里見民部は最上の者で間違いありません。ですが、最近まで伊達と争う先導に立っていた男であまり信用できない男です」

　最上と伊達はくっついたり喧嘩したりを繰り返してきていた。国境の城を持つ里見はそういう立場だったのでしょう。勝頼は事前に情報を得てそのわだかまりを知っていました。ですが、情報だけを鵜呑みにするわけにはいきません。実際に見てみてわかることも多いのです。子供の頃に徳にそう言われてから勝頼の教訓になっています。

　里見は義姫の言い方にムッとしたのか、一度義姫を睨みつけてから

「武田様。そこにいる女狐は最上家から伊達輝宗に嫁いだにも関わらず戦乱の種となっている女性です。なぜこの場にいるのですか？」

　それを聞いていた山県昌景が顔をしかめて大声で

「使者殿、無礼であろう」

　というと勝頼がそれを制します。さすが山県です。いいタイミングでチャチャを入れてくれます。勝頼は少し怒り気味に話します。

「里見殿。この勝頼がする事にご不満かな？それならばこのままご帰陣願おう」

　一応この場は義姫を立てておかないと。でも義姫は最上家からもよく思われていないんだね。こういうのってここにいないとわからない。そういえば政宗は義姫をどう思ってるのだろう。実の母親じゃんね。

　里見はそう言われてしまった！と思ったようで、

「これは大変失礼をいたしました。最上は武田様へ敵対する意思はありません。敵は共通の伊達家でございます。まずは主人からの文をお読みいただければと思います」

　すっかり平伏して地面におでこを擦り付けています。そんなにしたらおでこ擦り切れるぞ、と思いながら

「わかった。そうであればまずは読むとしよう。ふむふむ、そうか。小次郎殿、最上義光は領地安泰を条件に伊達家を協力して滅ぼそうと言ってきておるが、どう思う？」

　ここは義姫殿なく小次郎に聞いています。さてなんて答えるだろう？伊達小次郎は少し考えてから話し始めます。

「まず前提として武田様のご指示に従います。ですが、それがしの意見を言わせていただければ、最上は信用できません。隣国ということもありますが、時には協力して時には敵対し戦って参りました。本音を申せばお互いに居なければいいのにと思っている相手でございます」

　面白い答え方をしてきたなあ。正直でいいじゃん。

「小次郎殿、つまり最上とは組めないと申すのか？」

「そうではありませぬ。勝頼様のご指示に従います。ですが、先に最上が裏切れば容赦はいたしませぬ」

　言うなあ。でも今まで色々あったってことだよね。義姫だって政略結婚で伊達に来たのに結局争ってるのだから。

「さて、里見殿。最上殿もだが、ここに義姫と小次郎殿がいる事は知らなかったようだ。余は小次郎に伊達家を継がせると決めた。領地も安堵するとな。それを踏まえて最上殿がどうするか、今一度考えて参れ。また会おうぞ」

　そう言って里見を追い返した。そして義姫と小次郎も追い出し、山県昌景と密談を始めた。山県との話は勝頼にとって重要なのだ。