蒲生氏郷

　蒲生氏郷はキリシタンです。明智十兵衛に付いたのは成り行きもありましたが、十兵衛がキリシタンに対して寛容で布教を認めているからもあります。十兵衛からはこの戦に勝てば伊勢を貰えることになっていて気合十分です。

　秀吉からの誘いもありましたが、秀吉は妻、冬姫に対する視線が下賤そのもの、何をされるか分かったものじゃありません。織田家の女性は皆美しく秀吉には高嶺の花でした。その美しい冬姫が忠三郎に降された時のあの秀吉の悔しそうな顔は忘れられません。ですが今の秀吉なら手が届くのです。氏郷はそんな事もありきっぱりと秀吉の誘いを断っています。

　近江の自分の兵の他に、山城、丹後、丹波の国衆も配置し、織田信忠を迎え撃つ作戦です。山には甲賀武士をゲリラ要員として自由に動き回るようにしており万全の体制を敷いています。氏郷は最初滝川攻めに配置される予定でしたが、明智左馬之助の作戦が気に入らないため自らこちら側を志願しました。牛歩作戦では氏郷の本領が発揮できません。

　氏郷の本領、それは統率能力です。カリスマとでも言うのでしょうか、氏郷の言うことは何か信用できるのです。実際に小さな事を氏郷の言う通りにやってみると不思議にうまくいきます。それが積み重なる事で信頼に変わり氏郷の言う通りにしておけば大丈夫だと言うふうに自然になっていくのです。兵の中にそれが浸透して自然と広まっていきます。これが氏郷のオリジナルスキルとも言える統率です。信長の恐怖政治、秀吉の人たらしでも同じような結果は得られるでしょう。ですが効果は同じでもプロセスが違います。

　これの欠点は統率者がいなくなった時にボロボロになると言う事です。武田信豊の考えた氏郷寝返り作戦はここから来ています。

　武藤喜兵衛は、信豊の話を事前に聞いていました。信豊があのタイミングで話を出したのは作戦です。織田家の元家臣だった蒲生氏郷、それが一度寝返ってまた帰ってくるわけはありません。それで戻るようならあの統率力を発揮することは不可能だと喜兵衛は考えています。

　喜兵衛はカリスマという点で、上杉謙信、武田信玄の２巨頭を見てきています。志の低い人間のカリスマは偽りだと思っています。草の情報による蒲生氏郷は本物に感じました。つまり寝返ることはないと言うことです。

「織田様、それと殿。蒲生氏郷は信長公がお認めになった武将です。そのような者が寝返る事はないでしょう。ですがさすが殿、目の付け所は素晴らしい」

「喜兵衛、それは褒められているのか貶されているのかわからんぞ。そういうところだぞ、お前の敵が多いのは」

　信豊は作戦にない事を言い出します。喜兵衛はちょっと胃が痛くなりました。

「殿。これはそれがしの性格ゆえご勘弁を。蒲生の兵は寄せ集めです。それ故に指揮官が崩れれば倒すのは容易」

　織田信忠は結構短気です。武藤喜兵衛がどういう男かは色々な人から聞いて知ってはいますがイライラしてきました。元々焦っていて一刻も早く滝川一益を助けに行きたいのです。

「武藤殿、結論を言ってくれ！余は急いでおるのだ」

「織田様。敵の狙いもそこです。滝川殿が落ちてしまえば織田様は兵を引くでしょう。そうさせないための牛歩だとは思いませんか？焦らない事です」

「それでは滝川を見殺しにしろと言うのか！話にならん。織田の軍勢だけでも急ぎ出陣するぞ！」

　それを聞いた佐々成政は、信忠を止めにかかります。

「殿、お待ちください。織田の軍勢だけでは明智に勝てません。ここは冷静に武藤殿の策を聞いてからでも」

「成政！前から気になっておったが、お主は織田の家臣か、それとも武田の家臣か！」

「織田の家臣でございます。この成政をお疑いか！ならばここで腹を切って殿への忠誠を証明致しましょうぞ！」

　佐々成政は着物を左右に分けて腹を出し、小刀を前に置いた。目が本気だ。源三郎があたふたしていたが父、武藤喜兵衛を見ると落ち着いている。そして目が何もするなと言っている。そして予想通り丹羽長秀が動いた。

「殿、成政は態度こそ問題ありますが織田家への忠誠に偽りはございませぬ。お止め下さいませ」

「なんで余が止めねばならんのだ」

「殿が止めねば成政は腹を切りますぞ！」

「ええい、わかった。成政、余が悪かった」

　それを聞いた成政は、涙を流しながら

「この佐々成政。死する事は恐れておりませぬ。殿のご命令とあらばいつでも腹をかっさばいてみせますぞ」

　と言って少し後ろに下がった。丹羽は、

「それで武藤殿。どうされるのだ？」

　武藤喜兵衛は作戦を話し始めた。時々、そうか、なんと、と言う声が聞こえてくる。源三郎は初陣になる。織田との仲介役を勤めてはきたが実際の戦は初めてになる。急に身体が震えてきた。先鋒を佐々成政、丹羽長秀、その後ろに駿河、遠江、三河の武田勢、本軍に織田信忠と武田信豊の配置となった。

　源三郎は出陣前にこっそり抜け出して清洲にある本多忠勝邸によった。忠勝は東北に行っていていないが婚約中の娘に会いに行ったのだ。昂ぶる気持ちを爆発させるために。