信平の悩み

　明智の攻撃ターゲットは孤立している伊勢志摩の滝川一益です。明智は大した水軍は持っていません。ほぼ輸送船のみと言ってもいい状態です。武田海軍のお陰で海賊が居なくなり海の治安が良くなりました。それに乗っかり水軍に力を入れていないのです。明智十兵衛も水軍の重要さは理解していますが、海で戦っても勝ち目がないと考えています。それなら、あえて何もしない、陸で勝って丸ごと手に入れた方が得です。

　滝川への攻め手は伊賀の蒲生氏郷、大和の筒井定次、そして明智左馬助です。

　十兵衛は近江の坂本城に兵を集めています。美濃の岐阜城の牽制です。こうしておけば織田は滝川の支援はできないでしょう。えっ？海からはって？ここにもう１つの戦いがありました。

　武藤源三郎信之は、明智左馬助を追い返した後、織田信忠に、

「明智は滝川殿を攻めると思います。前と同じように海からの支援を行なってはいかがでしょう？」

　それを聞いた丹羽長秀が、

「大和の筒井は前回、海からの支援のせいで一益を攻め切れなかった。同じ轍は踏むまい」

　佐々成政は少し考えた後、

「海からの支援は強い水軍を持つ方が圧倒的に有利。源三郎殿、すまんが武田の支援をいただけまいか？」

「我が殿、信豊様から織田様の支援は惜しまないよう言付かっております。すぐに父上に言って船をこちらに。佐助！」

　源三郎が呼ぶと１人の忍びが現れた。小田原で源二郎信繁の側にいた双子の忍びの片割れだ。佐助はすぐに岡崎城へ向かって走っていった。丹羽長秀は、

「成政の言う通りではあるが、そう単純ではあるまい。十兵衛とて何も手を打たないということはないであろう」

「丹羽殿、どんな手を使ってくるかはわかりませんが、そこは武田にお任せを。与助！」

　源三郎が叫ぶと双子の片割れ、与助が現れた。

「欅を使って伊勢湾の偵察を。信豊様の許可を取ってくれ」

　駆逐艦欅は三河湾担当として信豊の管轄になっています。

　徳と信平は岡崎城に来ていました。最初に高天神城により、信平に研究所を見学させました。そして竹中半兵衛と合流して戦艦駿河マークIIに乗ったのです。海を初めて見ただけでも驚いていた信平でしたが、船に乗ってみて海から陸を見まわします。

「徳様、父上が海軍を大事にしてきた意味がわかる気がします。海からの景色は世界が変わります」

「そうだわさ。それと空からの景色もまた絶景だわさ。飛んでみる？」

「いえ、遠慮しておきます。空は父上から禁止されています」

「そうなの？なんでだろ？」

「錠の話を聞いて、ダメだと」

「あっそう。お屋形様も甘いわね、獅子は崖の下に我が子を落とさないと。まあ、信平殿に何かあったら困るけど」

「崖の下にですか？獅子は大名並みに厳しいのですね」

「大名が厳しいとは限らないわよ。うちは厳しいけど」

　徳が獲物を見つけたような目でニヤッと笑いました。背筋が寒くなり信平はその場を離れます。

「半兵衛殿。研究所では色々な物を見せていただきましてありがとうございます」

「信平様。家臣にそのような丁寧に接しなくてもよろしいのでは？」

「それがしは養子に出ることになりました。武田に仕える一大名ですので。それに自分より優れた人に教えを蒙るのですから当然の事です」

「左様でございましたか？どちらへ？」

「坂東の結城家です」

「名門ではありませんか？お屋形様は家を潰すのではなく残される事を考えていらっしゃるようです。徳川も北条も。今川は彩様がお望みにならないそうですが。結城家に信平様が行かれれば安泰でしょう」

「半兵衛殿。ここだけの話にしていただきたいのですが、よろしいか？徳様には聞かせられない話です」

「なにやら相談ですかな。それがしでよければお聞きいたします」

「兄上と３ヶ月しか違わないのにそれがしは一大名、兄上はおそらくこのまま行けば征夷大将軍。頭では理解しています。兄上はそれがしにない大将の器を持っていますし、それが当たり前という事も。ですが、家臣の中にはそれがしを持ち上げようとする者もいるのです。それがしが継ぐべきだと何度も言われると心が揺らぎます」

　半兵衛は信平の真剣な訴えを聞き、涙が溢れ出してきました。それを見た信平が焦ります。

「半兵衛殿、どうなされましたか？」

　半兵衛は感動していました。正直で素直で頭もいい、これならば持ち上げる者が出てもおかしくはありません。ですが、相談されたからには道を示さないと。

「信平様。お心を強くお持ちください。誰もが一番にはなれません。武士は与えられた職を全うする者です。信平様には信平様のお役目がございます。それを守られる限りこの半兵衛、信平様の味方でございます。今の話はお屋形様には？」

　信平は首を振った。

「父上はお忙しくこのような事でお心を乱されてはと思い、報告はしておりません。甲斐では相談する相手もなく、半兵衛殿に甘えてしまいました」

「確かに、場合によっては大事になる話です。それがしにお任せください。で、その者とは？」

　半兵衛は信平を担ぎ上げようとする者の名前を聞き出した。そしてそのまま武藤喜兵衛に会いに行った。