明智の野望
場面は遡ります。ここは岐阜城、織田信忠の居城です。信忠のところへ明智左馬助が訪ねてきました。現在織田は武田の傘下です。明智は近江、山城、丹後、丹波、大和、紀伊、伊賀、河内、摂津の一部を領地としています。何よりも都を抑えており、今の官位は大納言にまで登りつめています。
明智は源氏ではないので征夷大将軍にはなれません。と言って現在関白には近衛信尹がなっていて父、近衛前久や公家の協力を得て万全の体制を組んでいるため、手が出ません。今は金を使い帝や近衛家に敵対する公家に働きかけています。狙いは摂政のポジションです。
明智は毛利家、というより木下秀吉と一時的に同盟を結びました。不可侵条約です。明智は体制を強化したい、秀吉は毛利のトップに立ちたいと、お互いに構ってられないのです。利害が一致した同盟ですが、いずれどっちかが破棄することはお互い承知の上です。
明智は秀吉が嫌いでした。秀吉も明智が嫌いです。明智は武士ではなく天皇が政治を行うべきと考えていました。帝の指示のもと明智十兵衛が仕切るのです。明智の目指す政治と秀吉の目指す政治は全く違います。そしてそれは武田勝頼も。
明智の領地の間に織田の領地があります。伊勢と志摩です。ここは滝川一益がなんとか死守しました。勝頼の支援で海からの補給があり持ち堪えることができたのです。明智から見れば滝川の存在は目障りでしかありません。武田は領地をどんどん広げていてついに北条までも倒したそうです。その後は東北へ向かったと草から報告がありました。ならば崩すのは近くの国からです。
「お初にお目にかかります。明智十兵衛の使者として参りました、明智左馬助と申します」
「織田信忠である。して明智殿が何の用だ？」
「我が主人、明智十兵衛光秀はかつてお世話になった織田家に刃を向けたくはないと申しております。どうでしょう、明智に味方していただければ今の領地はそのままで、尾張を取り返すのに兵を出しましょう」
「おかしな事を言う。余に十兵衛の下に付けと言っているように聞こえたが」
「武田の山猿の下にいるより有意義ではありませんか？明智は都を制しております。どちらに付いた方が得かよくお考えください」
左馬助は帰って行きました。隣の部屋で話を聞いていた武藤源三郎信之は信忠の部屋に入ります。
「源三郎、聞いておったな。お主の言う通りになった」
「今日は牽制でしょう。織田様が簡単に同意する事がないのは承知のはず。お願いがございます」
「余に情報を取れと申すか？」
「のらりくらりと相手をしていただければ。お屋形様が東北に行っている隙に仕掛けたいのでしょうが、いきなり攻めてこないのにも理由がありそうです。それを探っていただきたい」
明智の動きがおかしいとの情報は、勝頼の義理の叔父である菊亭晴季から伝わって来ていました。菊亭晴季の妻は信玄の妹です。都にいながら武田家に色々と有意義な方向に援助してくれています。今の関白に近衛信尹がなれたのも勝頼の資金援助があったからです。近衛、菊亭は勝頼こそ次の将軍と考えています。
現在、都は明智十兵衛光秀が治めてはいるものの、肝心の祭り事には関われていません。近衛前久が金を使って形成した武田贔屓の公家や、関白が強く出ているのです。名ばかりの大納言になっています。計画では帝を中心として明智が政治を牛耳る、帝の号令により毛利や武田に協力する国衆、豪族を引き離し弱体化させ、逆らえば滅ぼす予定でした。
ところが、明智の思いは空回りしています。武田や秀吉も金をばらまいており明智の言う事を聞かない公家が多いのが実情です。
「こうなれば実力行使あるのみ」
明智十兵衛はイライラしつつ行動に移しました。
明智左馬助はそれから月に一度、岐阜城を訪れては信忠と話をして行きました。信忠は、
「左馬助殿。十兵衛は何がしたいのだ？仮に余が味方をしたとしてだ、狙いがわからない」
信忠は情報を取るために芝居をしています。左馬助は来るたびに少しずつ信忠が明智側に寄ってきていると勘違いをしています。
「織田家は衰退したとはいえ一時期は天下を取る勢いでした。その織田家が配下となれば明智に箔が付きます。欲しいのは名誉」
「武田に敵対してもか？勝頼殿は手強いぞ。北条でさえ滅んでしまった」
「いくら武田勝頼でも帝に逆らえますか？」
日ノ本には帝崇拝の歴史があり、この時代の武士は皆、帝は尊い存在として捉えていました。勢力を持たないとはいえ帝の言葉は重いのです。今の天皇は正親町天皇で、織田信長が多額の献金をして御所を修繕したりしていたことから、織田家には思うところがあるのです。
「帝か、まさか余を取り込みたい理由がそれか？」
「それだけではありません。今の帝は明智十兵衛光秀の言う事を聞きません」
「なんだと！ま、まさか。十兵衛は！」
「それは先の事です。帝が言う事さえ聞いていただければ。明智十兵衛光秀は摂政として日ノ本を治めるのです。来月来る時にお返事を頂戴いたします。織田家にとって何が最善かよくお考えください」
翌日、源三郎は岐阜城を訪ねた。岐阜城に見張りを立てていてすぐに駆けつけられるように近くの農家に住み込んでいたのです。信忠から話を聞いた後、
「明智は帝を交代させる気ですね。意のままにできる皇族がいるという事ですか。織田家が下に付いたと聞けば、明智の株は上がりますし、それでも帝が言う事を聞かなければ強硬手段に出るのでしょう。しかし、その十兵衛という男は阿呆ですね」
「なぜそう思う？」
「どう考えても上手くいかない策を堂々と進める。待てよ？信忠様、確認したき事がございます」
源三郎は思いつきました。明智十兵衛が上手くいくと考えているとすると………。
