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結城へ

　しばらく甲斐に滞在した後、勝頼は東北へ向かいました。信勝、お市、茶々も連れてきています。それとほぼ同時に徳は信平、護衛のゆづ、はな、かなと駿河から呼び寄せた菅原隆則とともに三河の岡崎城へ向かいました。菅原は勝頼のお気に入りで今回は高天神城の研究所や、岡崎城の武藤喜兵衛の開発部隊と交流を持たせる目的も含んでいます。

　秀吉との戦には未だ時がかかりますが、秀吉は鉄砲とハンググライダーを知っています。それだけでなく使いこなしているでしょう。対秀吉用の武器の開発が必要なのです。

　開発は徳にまかせるとして、信平の目的は本多忠勝です。配下に欲しくて自ら武藤喜兵衛に嘆願に行きます。勝頼が口を聞けばいいのですがあえてそれをしていません。勝頼は子供達がそれぞれ自分の意思で考え行動できるよう育てたいと考えていました。今回元服前ですが信勝と信平それぞれに経験をさせるべく甲斐から出させました。２人とも甲斐と諏訪、高遠しか言ったことがありませんので事実上初めてのおつかいのような状況です。

　信平が本多忠勝を与力にと言った時には驚きました。確かにだれか付けなければいけないのですが確かに適任でしょう。俗に言う爺というには少し早いですが。

　勝頼一行は箕輪城へ寄りました。箕輪城、というか上野は内藤修理が治めています。下野は穴山、武蔵は馬場、相模は山県と信玄の重臣達の領地とすることにしました。もちろんその下に譜代の者達が与力で置かれ、関東の国衆を抑えています。北条との戦で関東の国衆は半分が滅びました。味方をした者には一部加増が認められて、残りは武田が没収しています。

　北条氏邦は結局伊勢と姓を改めて鉢形城から相模の小沢城へ移されました。北条氏規は頑固として言うことを聞かないため、捨て扶持を与えて駿河の寺で預かっています。旧北条勢でも早くから武田に味方した者達は領地を安堵されています。氏邦にはどこかで活躍をさせてあげたいと考えています。さて、箕輪城内では内藤が勝頼を出迎えました。

「内藤。ここへ寄ったのはだな」

「心得ております。伊勢守殿の墓まで案内仕ります。荷物だけお預かりいたしましょう。どうぞこちらへ」

　勝頼の剣の師匠でもあり、戦国で剣豪として知られている上泉伊勢守はここ箕輪城で亡くなりました。墓参りにもっと早く来たかったのですが色々とあって今日になっています。伊勢守の墓の前に行くとどっかで見たような巨体が待ち構えていました。

「忠勝！お前岡崎に帰ったんじゃなかったのか？」

「武藤様と話をしまして、向こうは戦にはならないだろうからお屋形様をお守りするようにと言われました。お師匠様の墓で待っていれば会えるだろうと思いお待ちしておりました」

「甲斐までくればよかろう」

「家族水入らずにこんなむさい男が邪魔をしてはと思いまして。そちらは信勝様でいらっしゃいますか？」

　信勝が胸を張りながら、

「武田信勝である」

　なんか偉そうに挨拶したぞ。嫡男だからいいか。

「これは大きくなられましたな。ここにいらっしゃるということは東北へですか？」

「父上のお供をすることになった。本多殿は相変わらず強そうだな。あっ、父上。ここに本多殿がいていいのですか？」

　信勝が思い出したように言った。そうだなあ。信平が頼むのは忠勝本人ではなく喜兵衛だから、忠勝が向こうにいなくてもいいといえばいいが。

「お屋形様。どういう意味でござる？」

「うーむ。今の所は気にするな、それがいい。それより墓参りだ」

『伊勢守、余はお主の教えから勝陰流というより流派を作り上げたぞ。お主の名前は後世にまで残るであろう。色々と世話になった。あの世で会おう』

　勝頼は思いを伝えて城へ戻りました。ここに忠勝がいた事がこの後の出来事に影響してきます。

　勝頼は内藤にいくつか指示をして下野へ向かいました。佐野城から小山城、そして結城へ。伊勢守の説得や前回の戦の事もあり、下野の衆は従順です。勝頼は信玄のいる宇都宮はあえて避けています。未だ死んだ事になっていて、勝頼一行のみんなは偽装を知りません。佐野城からは家老の山上道及が護衛として同行してきました。どうやら本多忠勝を見かけたようで志願したようです。山上道及も本多忠勝に匹敵するほどの強者です。この２人が並んで前を歩くと誰もが道の端に避けていきます。

「旅の者や農民達が皆避けていくではないか。よっぽど本多殿が怖いと見える」

「何を申す。わしではない、山上殿のそのむさい格好が怖いのであろう」

「むさいと申したか？これは上野では普通の格好である。本多殿こそその無意味な威圧感を消したらどうだ？」

「無意味ではない。わしはお屋形様をお守りするという役目がある。この程度の威圧でビビるようでは大したことはないな」

「なんだと。お主の威圧など蚊が止まったくらいにしか感じんわい」

「面白い」

「やるか？」

「やめい！うるさいぞ２人とも。喧嘩するなら帰れ！」

　勝頼があまりの煩さに喝を入れます。信勝はびびっていて言葉が出ません。お市は笑ってますが茶々は震えています。２人は静かになりましたが見えない火花が散っています。やれやれです。そうこうしているうちに小山城を抜けて結城の領地へ入りました。街道を進んでいくと兵が待ち構えています。一名立派な鎧を着た将が近づいてきました。結城晴朝です。

「お屋形様。お待ちしておりました」

「結城殿。今は戦中のはず、このようなところにいていいのですか？」

「はい。伊達政宗、最上義光は佐竹殿の領地へ攻め入り戦の真っ最中ですが、武田様の重臣の方々のご活躍で常陸から追い出す事に成功いたしました。今は国境でお互いに見合っております」

「関東勢の働きはどうだ？」

「北条との戦が終わったばかりですが、皆、士気が高く。領地を安堵されたのが効いたように見えまする」

「そうか。では急がずともよい。結城殿に話がある、城へ行こう」