波紋

　佐竹義重と結城晴朝が宇都宮国綱に案内されて寺へ入ってきました。佐竹は勝頼を見るなり、

「この度は偉大なご尊父を亡くされた事、お悔やみ申す」

　と、言って立ち止まる。勝頼は、そう来たか。そう来るよな。すまん、後で謝るから許してね、と思いながら

「これは丁寧なご挨拶、痛み入ります。佐竹殿、だいぶお疲れのようですな。わざわざお越しいただきお礼申し上げる。そちらが結城殿ですね。武田勝頼でござる」

　実際、佐竹は大名集結の時よりも老けて見えた。苦労が絶えないのであろう。

　結城晴朝。名門結城家ではあるが、元々は小山家の出自だ。跡取りがいない叔父の結城家を継ぐことになる。最初は実家の小山家と同じで北条方だったが、上杉謙信が関東管領になると上杉方になった。佐竹には攻められ、和議を結んでいる。今は、北条と敵対していて実家の小山家とも争っている。男子が無く世継ぎ問題も抱えている。と、この男も苦労人だ。

「結城晴朝でござる。武田殿が下野へ出てきたのはいかなる所存か、お聞きしたく参った次第」

「武田は上杉、織田と同盟を結んでいる。当面の敵は北条である。本音を言わせてもらう。その後は北へ向かう」

　それを聞いた佐竹は、

「信玄公が亡くなり無謀な攻めに転ずる、愚かだ」

　と正直な感想を言った。本音には本音で返したのだ。信玄の威光があっても北条は落とせなかったのに勝った先の事をいうとはよっぽどの阿呆か、それともそれだけの実力があるのか？

「愚かかどうかはいずれわかる。余は無駄な戦は好まぬ。が、北条は放っておく事は出来ない。どうであろうか、北条は共通の敵。一時で構わん。協力していただけないか？」

「信玄公が亡くなってはすぐに戦はできまい。その間に我らを使うつもりか？」

　佐竹は都合よく使う気ではないかと疑っている。結城は黙って聞いている。

「武田は喪には服さん。父上はそんな事をして喜ぶお方ではない。今、別働隊が里見殿と話をしている。里見殿は今は北条と組んでいるが、こちらについてくれると信じている。武田は駿河、甲斐、下野から攻める。そちらは下総から攻め上がっていただきたい」

「小田原城はそう簡単には落とせまい。あれに籠城されれば手も足も出ない。かっての謙信公のように」

　佐竹はあの毘沙門天こと上杉謙信でさえ攻め落とせなかった小田原城を攻めるのは無謀だと言っています。その通りです。まともに攻めたらの場合ですが。

「小田原城に籠城させなければ？」

「策があると？」

「いかにも。でなければ攻めんよ」

「先程一時的にと申されたが、その後は我らを攻めるという意味か？」

「武田は天下を取る。味方をすれば大事に扱うし邪魔をするなら排除する。今の領地は安堵するし、功績によっては加増もある。結城殿へは余の子を養子に出しても良い」

　それを聞いて黙っていた結城が目を開き話し出す。

「誠か？それは人質にもなり得ますぞ！」

「跡取りを邪険に扱うような家には養子には出さん。今回の戦の功績次第だ。早速だが頼みがある。お二方は那須、白河結城、蘆名とは近い。この戦が終わるまでそいつらに大人しくしているよう頼んでくれ。敵対するなら容赦はせん」

　結城は食指が動いた。武田と親戚になれればこれほど良い事はない。佐竹は大名集結を思い出している。織田信長に一歩も引かずに自信に満ち溢れて話をしていた武田勝頼を。信玄が居てもいなくてもこの男は変わらないのかもしれない。

　佐竹にとっても北条は邪魔だ。組んで損は無さそうだ。結局同盟を結ぶことになった。早速結城は実家の小山城を攻めることになった。

　武田信玄の死は全国へと広まっていきました。大名集結で直接信玄を見た者はあの威圧感に恐ろしさを感じた事を思い出します。当主の勝頼は場をまとめるなかなかの男だとは思ったものの、信玄の後ろ楯があるからだとあまり高い評価にはなっていませんでした。強いて言えば上杉謙信がやけに武田勝頼を立てていましたが。

　これに惑わされないのが上杉景勝、織田信忠、そして木下秀吉の３人です。この３人は勝頼の怖さを知っています。信玄がいようがいまいが武田は強い、と。

　北条では、氏直が滝山城でその話を聞き、すぐに風魔小太郎を呼び出し確認したところ、風魔の者が信玄を襲撃し、殺害。その後にその風魔は行方不明になっているらしい。

「小太郎。来るたびに顔が違うのはなんとかならないのか？どうも落ち着かん」

「風魔小太郎は正体を見せませぬ。ご勘弁を。一つ気になるのは、その忍びは悠次郎と言いそれがしと並ぶ実力者。それが行方不明という事はもうこの世にいないという事」

「いくら手練れでもしくじる事はあろう」

「そういう意味ではございません。どうも怪しい」

「何が、だ？」

「わかりませぬ。悠次郎はしくじる事はないでしょう。という事は悠次郎を倒した者がいるという事ですが、ただ倒される男ではない。配下の者が調べても何も出てこない。形跡すらも」

「それはそっちで調べれば良かろう。信玄、あの信玄がやっと死んだ。北条にも運が湧いてきた」

　氏直は氏邦に連絡を取り、武田に寝返った大道寺を説得するよう命じました。また、武蔵の国衆に信玄が死んだ事を伝え下野を攻める準備をさせはじめます。まずは河越城奪回です。

　武田軍では箝口令がしかれています。信玄の話題はご法度です。勝頼や重臣は普段と変わらなく見え、その事から実は死んでないのではないかと思う兵も多くいます。確認にやってきた敵国の忍びも信玄の遺体がどこにあるかさえわからず困惑しています。

　駿府城に駿河、遠江の国衆が集まっています。そこには武藤喜兵衛と竹中半兵衛の姿がありました。