さて、信玄は

　さて、武田信玄は現在宇都宮城にいます。これまでの経緯ですが、まず信玄は内藤修理の箕輪城へ入りました。すると北条方の用土重連、大道寺政繁が現れました。

「用土重連にございます。先日の戦でのお役状を果たしに参りました」

「大道寺政繁でござる。お世話になります」

　用土は沼田城、大道寺は河越城を治めています。もちろん北条方としてです。２人は信玄に領地を安堵されそのまま武田に下りました。この２人は川中島ですでに調略されていたのです。この２人から北条の情報を得て、信玄は北条が武田と戦う意志が強い事を確認しました。

「氏政はそんなに阿呆だったのか？どう思う、三郎兵衞？」

「上杉を取れなかった怨恨だけとは思えません。そもそも上杉の事は上杉に任せておけば可能性は五分五分、なぜあのような真似をしでかしたのかがわかりません」

　そこに穴山信君が上杉からの使者を連れてきました。

「直江兼続にございます。景勝様家督継承の祝いの品のお礼に参りました」

「直江殿。古府中でなくここへか？勝頼から聞いていたが面白い男だな」

　信玄は直江兼続と初対面です。

「武田様。上杉はまだ内の問題が解決しておらず、ご協力できない事を残念に思っております。お詫びではありませんが、この男をお貸しいたしますので自由にお使いください」

　兼続が連れてきたのは上杉家の忍び、梟でした。

「勝頼から聞いておる。梟だな？その後何かわかったのか？」

　梟は兼続の顔を見てから話し始めました。兼続はうんうんと頷いています。

「梟にございます。まず謙信公を殺したのは風魔の悠次郎という忍びでした。風魔というのは箱根の山を拠点とする忍びでかの北条早雲が関東に名を上げた時の協力者であったと言われています」

　信玄はそれを聞いて思い出したように、

「大道寺」

「はっ」

「確かお主の家は？」

「はい。大道寺は早雲様が北条家を作った時、支援していた家の一つです。それ以降大道寺家は北条家の重臣として仕えて参りました」

「風魔を知っているか？」

「久しくその名前を聞いておりませんでした。北条家に有事あるときに風魔が現れる、という言い伝えがあります。ですが実在していたとは！」

「そうか。それで梟、北条が武田を敵視するのはなぜだ？天下を取るのに邪魔とでも思ったのか？」

「その通りでございます。ただ天下を取るのは北条ではありません」

「どういう意味だ？」

「木下秀吉にございます。小田原の甲賀の草が度々小田原城を訪れておりました。捕らえて拷問したのですがわかった事は、秀吉と氏政が知り合いという事だけでした。ただ、甲賀が氏政に接触を始めてから北条の方針が変わったように思えます。それで甲賀と秀吉の関係を調べました」

「そうか。秀吉は甲賀の者であったか」

「ご存知でしたか？」

「いや知らん。今の話からの推測だ。ただの百姓にしては知恵が回りすぎる。後ろ盾がなければ難しいとは考えていたが。そうか、甲賀か。三郎兵衞、この事を勝頼へ伝えよ！」

　山県昌景はすぐに文を書きに下がっていきました。直江兼続が、

「武田様。この梟は師匠の甚内を風魔の悠次郎に殺されています。また悠次郎は謙信公の仇でもあります。無念を晴らすため、この梟を同行させていただけないでしょうか？」

「わかった。梟、働いてもらうぞ」

「はっ」

　直江兼続が帰った後、信玄、馬場、穴山、山県は軍議を開きました。

「大道寺達の寝返りはすぐに伝わる。氏政がどう出てくるかだが」

　信玄の呟きに馬場が、

「大屋形様。北条は佐竹、里見とも争っております。出てくる余裕はないのではないでしょうか？」

　というと穴山が、

「このままゆるりと下野まで出て行けば答えは出ましょう。甲斐の抑えは逍遙軒様と小山田殿、駿河は岡部、朝比奈がおりますので、こちらはただ攻め上がるのみ。大道寺殿の河越はいい起点になりますな」

「そのうちに勝頼が追いついてこよう。それまでに北条を見極めておきたい」

　山県昌景が心配そうに、

「気になる事がございます。謙信公を殺したという風魔の忍び、大屋形様やお屋形様を狙うのではないかと」

　勝頼にはゼットという護衛部隊が絶えず警戒をしている。問題は信玄だ。穴山があっと、気付いたように話し始めた。

「直江兼続が梟を置いていったのにはその意味もあるのではないでしょうか？わざわざここに来たのには意味が………、」

　信玄はニヤリと笑い、

「上杉とは散々争ってきたが、まさかこういう展開になるとはな。長生きはするものだ。馬場、忍びを使って梟の裏を取れ。あと、警戒は怠らないように。勝頼によるとわしは銃殺されるらしいしな」

　そして信玄は足利城、唐沢山城、壬生城と戦わずして手に入れていきました。上泉伊勢守と大道寺政繁が使者として出向くと武田に逆らう事の無意味さを簡単に理解して武田方となっていきます。唐沢山城を持っていたのが佐野宗綱です。佐野氏は上杉、北条に与せず、独立した立場で生き残ってきた国衆です。上杉謙信を何度も退けたというと強者の兄がいたのですが、死去し宗綱が跡を継ぎました。今は佐竹と同盟を結び独立した立場を継続していました。

　佐野の家老に山上道及という武者がいます。道及は関東では有名な鬼武者で剣聖上泉伊勢守を尊敬しており、今回佐野が折れたのもこの道及の説得によるものでした。佐野が武田に付いた事で鹿沼、宇都宮は簡単に折れました。そして信玄は宇都宮城に入ったのです。