さて、十兵衛は

　明智十兵衛光秀。織田信長の重臣にまで上り詰めましたが、信長が死んだと聞くや否やさっさと戦場を引き払った要注意人物です。引き上げる時、蒲生氏郷を連れて帰り配下としています。

　十兵衛は織田信長の配下の時から、四国の長宗我部や丹後、丹波の国衆と親しくしていました。信長が死んだ事を伝え、協力して毛利に備える事を約束させています。さらにいち早く朝廷に働きかけ織田信長、足利公方が死んだ後の政治をどうするか相談を持ちかけてつつ、京を抑えました。多額の献金を行い民や朝廷も明智十兵衛派になって行きます。

　旧知の細川藤孝にも声をかけましたが、細川は秀吉に付きました。細川は十兵衛を頼りつつも心底からは信じていませんでした。細川は公方に仕える事のみで生きてきたのですが、十兵衛は目指すところが違うと感じていたのです。今回、足利幕府が滅亡した時、頭が空っぽになりました。これからは自分の好きなように生きようと。誘いは十兵衛と秀吉からありましたが、秀吉の人柄に乗せられました。堅物の十兵衛と面白そうな秀吉、天秤に乗せるまでもありませんでした。

　佐久間信盛は河内で毛利軍の黒田官兵衛と戦っています。毛利の侵攻を抑えているのに織田からの支援がありません。佐久間は自分の領地ですので戦って当たり前ですが、仲間の支援が来ない事に苛立っているのです。明智は、滝川は、丹羽は一体何をしているのだ！怒りが込み上げてきています。まだまだ佐久間だけでも保ちますしそう簡単には負けません。ただ心配なのは毛利からの増援です。信忠にも使者を出しましたが戻ってきてません。佐久間は引き上げてしまった明智へ何度も出陣要請をしました。そこできた返事は………。

　十兵衛は織田に見捨てられた佐久間が支援を求めてきたので、織田から離れて明智の配下になる条件を出したところ突っぱねてきたので無視しています。奈良の筒井は一度織田に反旗を挙げていて現在は孤立しているためか、簡単に従うといってきました。

　信長が死ぬ前は近江一国しかなかった明智の領地？が、一気にこの同盟により増えました。

　十兵衛には優秀な甥がいます。明智左馬助です。

「殿、このまま佐久間を放っておいては河内が取られてしまいます。よろしいのですか？」

「佐久間は頭が硬い。死んでも織田からは離れぬよ。それに秀吉が向かっているという情報もある。そうなれば持ちまい。そこで、だ」

　十兵衛は左馬助にこちらからも河内を攻めるよう命令しました。

「それでは毛利軍との戦に！」

「河内を二分して分けろ。秀吉も長居はできまい。揉めるようなら丹波、丹後の連中を使ってやってしまえ」

「それならば最初から丹波、丹後衆を使って秀吉を」

「そうはいかん。あいつらは自分が危うくなるまでは動かん。駆け引きが重要だ」

「承知！」

　左馬助は秀吉が到着してから仕掛けるべく、準備に入りました。同盟といっても利がなければ人は動きません。力で抑えつけるだけの物が今の十兵衛にはないのです。

　十兵衛は今は出来る限り戦を避け、基盤作りに力を向けるようです。十兵衛が目指すところ、それは将軍ではなく帝が世を治める世の中なのです。今まで色々な武将に仕えてきましたがろくなことはありません。公方はわがままだし右大臣は殺戮者でした。武士が世を治めると誰がなっても同じような結果になると考えたのです。

　明智を攻めるという事は帝を攻めていると同じ事、というところまで自分を高めれば勝ち、今はそれを目指せる絶好機なのです。これは明智十兵衛なりの戦のない世の中を作る手段でした。

　佐久間信盛は黒田官兵衛と互角以上の戦いをしていました。ところがそこに小早川隆景が合流し、支城を一つづつ落としていく作戦に切り替えられてから徐々に劣勢になって行きます。ですが守る城が少なくなってからはかえって兵力が集中し守備力が増しました。小早川、黒田軍は再び攻めあぐねるようになっています。

「黒田、何かいい手はないか？」

「敵もなかなかです。近づけば鉄砲、弓の攻撃を受け、水も兵糧も十分なようです。力づくは無理でしょう。この際、一年ほど城を囲んでしまいましょう。そうすれば敵は干上がります」

「そうか。ならばわしは一度安芸へ戻る。水軍をもう一度立て直せねば長宗我部に海をいいようにされてしまう」

「我が殿が向かっているという情報が入っております。それまでお待ちくださいませ」

　そして一ヶ月後、秀吉が到着しました。その情報を得た明智左馬助は山城側から河内へ仕掛けていきます。佐久間信盛は心底慌てました。

「間違いではないのか？明智が攻めてきたと？」

「間違いありません。旗印は桔梗です」

「織田に弓引くのか？ゆ、許せん。そこまで成り下がったのか明智十兵衛！」

　佐久間は十兵衛が毛利へ下ったのだと考えたのです。こうなっては信忠殻の援軍は来れないでしょう。時が経ち、支城が全て落とされてしまいます。秀吉は佐久間の命だけで兵は助けると言ってきました。佐久間は諦めて開城し、

「秀吉、十兵衛よ、地獄へ落ちろ！」

と叫びながら秀吉の前で切腹して果てました。そして、明智左馬助と秀吉の会談が始まります。

「これは立派な若武者じゃな、明智殿は息災か？」

「我が殿の名代としてこの戦を仕切っております、明智左馬助と申します」

「さて、明智殿はどうするおつもりか？」

「この戦、功績は半々。河内を二分して治めるという事にしていただきたい」

　秀吉は考えます。今は明智と争う時ではない、と。実際、連戦が続き兵も消耗しています。新しい領地運営もしなければなりません。それに河内は小早川の領地になる予定です。

「小早川様、よろしいか？」

　小早川隆景は今回、伊勢は取れず船は失い兵も借り物です。散々な目にあっていて反対できる状況にないのです。

「承知いたす。左馬助殿、お互いしばらく休戦といこうではないか？そちらも毛利と事を構えたくはないであろう」

「承知」

　左馬助は十兵衛の指示通りに河内を二分する事に成功し上手くやったと思った。しかし、秀吉を殺す絶好機を逃してしまった。